— Ты все еще слишком беспокоишься о других. Единственные глаза, о которых ты сейчас должна думать — это мои. Единственный рот, о котором ты должна беспокоиться — это мой.
Еще один пошлый намек. Прямо рекорд для него.
— Это наше свидание, — продолжил Неро. — Не их.
— Ты прав. Извини.
— Если так будет проще… — он взмахнул рукой, и как по волшебству все люди в комнате отвернулись.
— Ты внушил им?
— Всем без исключения, — сказал Неро без капли стыда.
Я хихикнула.
— Так ты действительно думаешь, что те реликвии находятся под городом.
Неро наградил меня тяжелым взглядом.
— Что? Ты же заставил их всех забыть о нашем присутствии, верно?
— Всех, кроме официанта. Ему внушено принести нам ужин как можно быстрее.
— Не думаю, что тебе нужно было это делать. Твои крылья сами по себе достаточно внушительный аргумент.
— Я не показывал здесь свои крылья.
— Это неважно. Арло знает, что они у тебя есть.
— Откуда ты знаешь нашего официанта?
— Мы вместе учились в школе, — я пожала плечами. — Хотя не вращались в одних кругах.
— И в каких кругах вращалась ты?
— В основном только с моей сестрой Беллой — когда не выслеживала преступников за деньги.
— Интересную ты вела жизнь.
— В последнее время она стала намного интереснее, — сказала я, потягивая сок.
Рука Неро сомкнулась на моей.
— Как и моя. На свой страх и риск.
— Думаешь, мы найдем реликвии?
— Никс думает, что найдем, — его большой палец описывал маленькие круги на моей руке. — Я звонил ей на обратной дороге. Она подтвердила, что все это время знала, за чем охотятся Пилигримы. Она хранит слишком много секретов.
— Ну, она же ангел.
— Что, по-твоему, я скрываю от тебя?
— Многое, я уверена. Легион хорошо охраняет свои секреты.
В его глазах мелькнуло разочарование, и Неро опустил руку.
— Я не прошу тебя рассказывать мне, — сказала я.
Неро наблюдал за мной долгую тихую секунду, а потом ответил:
— Ты слишком хорошая.
— Для Легиона?
— Чтобы выжить в этом мире, — он погладил меня по руке. Искра жара вернулась, живя собственной жизнью, пробуждая меня как будто ото сна, от жизни, которой я на самом деле не жила.
Арло вернулся с нашим ужином, и мы разомкнули руки.
— Так каково это — расти единственным известным миру ребенком двух ангелов? — спросила я Неро. — У тебя всегда были силы, даже в детстве?
— С ранних лет, да. Я не очень хорошо контролировал эти силы, но они были.
— У детей ангелов всегда есть силы до того, как они вступают в Легион?
Неро прожевал отрезанный кусочек курицы и сказал:
— Ты гадаешь, не являешься ли ребенком двух ангелов.
— Эта мысль приходила мне в голову. Я реагирую на Нектар не как другие люди. Я реагирую как ты.
— Ответ на твой вопрос — да. Все дети с родителем-ангелом проявляют, по крайней мере, какие-нибудь силы, даже с раннего возраста. У тебя проявлялись силы?
— Нет, — и моя теория шла крахом.
— Есть в тебе нечто иное, — сказал Неро. — Нечто особенное. Вот почему Никс включила тебя в ускоренный курс Легиона.
— Сейчас многие проходят ускоренный курс. Почему? К чему готовится Легион? К сражению?
Неро отпил большой неспешный глоток из своего бокала.
— Такие вопросы втянут тебя в проблемы.
— Ты уже предупреждал меня об этом. И капитан Сомерсет тоже. Более того, она предупреждала меня не только об этом.
— Что ты имеешь в виду?
— Она иногда бывает пугающей, знаешь, да? У меня такое чувство, что она пронзит меня своими мечами, если я с тобой не пересплю. Или если я с тобой пересплю. Кажется, она еще не решила.
Лицо Неро оставалось бесстрастным.
— Думаю, тебе стоит научить меня пользоваться огненным мечом. Просто на всякий случай.
— Судя по этому заявлению, я так понимаю, что ты не планируешь спать со мной.
— Ну… я… эм…
Низкий гортанный звук зародился в груди Неро.
— Ты надо мной смеешься? — потребовала я.
— Да.
— Это не смешно, — я сверлила его тяжелым взглядом.
— Во-первых, это очень смешно. И во-вторых, я говорил тебе не сверлить меня таким взглядом, пока у тебя не будет магии, чтобы подкрепить его. И ее у тебя нет, Пандора.
— Пока что.
Легкая улыбка коснулась его губ.
— Пока что, — согласился Неро.
— Так вот, об этих огненных мечах, — начала я.
— А что с ними?
— Мне нужно, чтобы ты научил меня управляться с ними. Я хочу уметь больше, чем просто крутить ими, стараясь не спалить себя саму.
— Не спалить себя — это важный первый шаг.
— Я серьезно, Неро. Я хочу их освоить.
— Я не уверен, что хочу помогать тебе поджигать вещи. Ты и без того достаточно опасна.
— Очень смешно.
— Когда ты получишь силу стихийной магии, ты сумеешь воспламенять не только мечи. Вешалки, палки, веревки, все вокруг тебя, что ты можешь ошибочно использовать как оружие.
Я показала ему язык.
— Очень страшно, Пандора, — Неро достал из пиджака флакон.
— Нектар? — прошептала я, узнавая жидкость, переливающуюся как сияющая радужная лава внутри крошечной бутылочки.
— Всего лишь капли.
Капли Нектара являлись разбавленной версией Нектара, добровольным наркотиком солдат Легиона. Капля-другая, добавленная в напиток, делала нас счастливыми, одурманенными и действительно расслабленными — идеальная комбинация после длинного изнурительного дня.
— Хочешь? — предложил мне Неро.
Я поколебалась, хотя язык сам собой скользнул по губам.
— Ты уверен, что это хорошая идея?
— Думаю, это очень хорошая идея, — под столом его нога задела мою, заставив меня слегка подпрыгнуть на сиденье. — Ты слишком напряжена, — Неро капнул по капельке в оба наших напитка. — Вот, мы сделаем это вместе.
— Как я могу отказаться от такого предложения?
Мы подняли бокалы и выпили. Нектар танцевал в ананасовом вкусе, усиливая его. Делая его богаче, слаще. Горячая река магии полилась по моему горлу, вызывая каскад реакций, дюжину крошечных взрывов экстаза. Мои мышцы, напряженные от целого дня сражения с монстрами и похода по руинам, сделались мягкими. Я не чувствовала такого расслабления… — ну, с того момента, когда в последний раз пила Нектара. Визит в спа с Айви в прошлом месяце был веселым, но не мог сравниться с этим.
Я посмотрела на Неро, сидевшего напротив. Бледный эфемерный свет сиял вокруг него, этот мягкий ангельский нимб контрастировал с порочным огнем, горевшим в его глазах. Мой взгляд скользнул по гладкой ткани его рубашки. На ней не было ни единой складочки — или капельки пота. Она оставалась абсолютно свежей, будто ее гладили прямо на нем. Или она сплавилась с ним. Я гадала, было ли ему так же жарко, как и мне — и потели ли вообще ангелы.
— Ты делаешь это слишком простым, Пандора.
— Делаю слишком простым что?
Неро подался вперед, жесткие мускулы груди перекатились под его рубашкой.
— Соблазнение тебя.
Он захватил мои губы своими. Его поцелуй был медленным, опаляющим — и безжалостно эротичным.
— Хочешь перейти к десерту? — его слова упали на мой подбородок, скатываясь по горлу.
Он еще спрашивает? Жестокая первобытная нужда пустила во мне корни. Если мы не уберемся отсюда сейчас же, я собиралась сделать что-нибудь, что нарушит каждое правило в руководстве Легиона по благопристойности.
— Да, — сказала я. Мой топ ощущался на набухших грудях как смирительная рубашка.
Его улыбка была чистым грехом, отступающий шепоток его последнего поцелуя стал невысказанным обещанием темных радостей.
— Мы готовы заказать десерт.
Я моргнула, мой мозг не мог осмыслить эти слова. Я подняла взгляд и обнаружила нашего неизменно вежливого официанта, стоящего у нашего столика. Ах, этот десерт.