— Что бы ты хотела? — как ни в чем ни бывало спросил Неро.
— Я…
— Нужна минутка?
Он был прав. Не стоило ему учить меня поджигать вещи — и грешных ангелов в том числе.
— Я буду кусок яблочного пирога.
Арло посмотрел на Неро.
— То же самое, — сказал он.
Арло поклонился и ушел. Неро продолжал пристально смотреть на меня, его глаза светились шаловливым весельем.
— Ты наслаждался этим, — зарычала я на него.
— Наслажусь. Десерт — это потакание слабостям, но он стоит каждого кусочка.
— Не десертом. А тем, что сбил меня с толку.
— Я всего лишь выполняю свое обещание, — спокойно ответил Неро, видимо, не беспокоясь из-за мысленной фантазии поджигания его волос, которую я ясно транслировала в его разум. Когда я получу стихийную магию, у него будут серьезные проблемы. — Ты хотела, чтобы мы поужинали где-то на публике. У меня такое чувство, что ты все еще не уверена, хочешь ли отношений со мной.
— Я знаю, что хочу быть с тобой. Это в другом парне я не уверена.
— В каком другом парне?
— Ангеле.
— Я и есть ангел.
— Не всегда.
Неро на мгновение задумался над моими словами, а потом сказал:
— Если хочешь быть со мной, то «другой парень» идет в комплекте.
— Я знаю, — вздохнула я.
— Леда, ты сама хочешь стать ангелом. Это значит проводить много времени с другими ангелами.
Я усмехнулась.
— Я готова пойти на такие жертвы.
Неро наклонился вперед, ловя мою нижнюю губу зубами.
— Осторожнее, Пандора. Существует грань между прелюдией и нарушением субординации.
Его клыки пронзили кожу моей губы. Медленно выступила капля крови, пульсируя, обжигая, вызывая перегрузку всех моих чувств. Внезапно я крайне остро стала осознавать все вокруг. Каждый удар его сердца. Моего сердца. Каждый шепот, каждый вздох. Густой и богатый аромат Неро ласкал мои чувства, сильный и чистый. Вкус ангела. Моего ангела. Я склонила шею, отбрасывая волосы в сторону.
Взгляд Неро метнулся к моему обнаженному горлу.
— Прекрати, — прошептал он хриплым от нужды голосом.
— Прекратить что? — улыбнулась я.
Я скользнула рукой по шее, прослеживая линию пульса, бившегося под кожей. Другой рукой я потянулась к ладони Неро, но он убрал руку. Я скользнула ногой по его ноге, и в его горле завибрировал низкий мужественный звук.
— Ты делаешь невероятно сложным придерживаться твоих условий этого свидания, — сказал Неро, безупречно проговаривая каждое слово, как будто с трудом удерживая контроль.
Я выгнула брови.
— Что если я сниму эти условия?
— А ты снимешь? — настороженно спросил Неро.
— Что бы ты сделал, если бы я сказала «да»?
— О том, что я бы сделал с тобой, я не могу говорить здесь.
Мои бедра сжались, дрожа и вздрагивая. Я подавила волну мучительной похоти и скрыла все за нахальной улыбкой.
— Никогда не думала, что ты из стеснительных.
Его голос опустился до хриплого прерывистого шепота.
— Не бросай мне вызов, Пандора. Мне ничто не помешает сжечь твою одежду и взять тебя прямо здесь и сейчас на этом столике, — его рука прошлась по моему бедру, дразня нижний край шорт.
Моя голова кружилась, сердце грохотало как поезд, потерявший управление, я выгнула спину в безмолвном, чувственном приглашении. Все мое тело, от головы до пят, от впадинки до изгиба, пылало для него, как будто до этого момента я никогда не жила по-настоящему.
— Перед всеми этими людьми? — мой голос прозвучал грубым хрипом.
— Никогда не думал, что ты из стеснительных, — Неро вернул мне мои же слова. Из его уст они звучали намного сексуальнее.
— Очень смешно.
— Я могу внушить им всем уйти, если ты пожелаешь, — его клыки прошлись по мягкой чувствительной плоти моего горла.
— Укуси меня, — сказала я, пойманная где-то между отчаянной мольбой и грубым требованием.
Неро отстранился, встречая мой взгляд.
— Ты хочешь остаться со мной наедине, Леда?
— Да.
Губы Неро изогнулись в улыбке, а его рука двинулась выше по моему бедру, раздвигая мои ноги.
Его телефон завибрировал, касаясь моей кожи. Неро нырнул рукой в карман и вытащил устройство, взглянув на экран. И вот так запросто, мой темный любовник исчез у меня на глазах, сменившись хладнокровным солдатом. Он уронил руку с моего бедра.
— Нам нужно идти, — сказал Неро, вставая.
Я последовала за ним к выходу, мой пульс грохотал неудовлетворенной нуждой.
— Ты можешь сосредоточиться? — спросил Неро, когда мы вышли в знойную ночь.
— Я в порядке, — заверила я его. Буду в порядке после холодного душа.
— Я могу устроить над тобой снегопад, — предложил Неро.
Он снова прочел мои мысли. Я нахмурилась, давая ему знать, что я об этом думаю.
— Я действительно не могу не слышать твои мысли, когда ты громко и отчетливо транслируешь их мне, Пандора.
Я ничего не транслировала. Ну ладно, возможно, это неправда. В ресторане я громко и отчетливо транслировала. Но в любом случае нет времени смущаться. Сообщение, полученное Неро, явно содержало плохие новости.
— Я в порядке, — повторила я, в этот раз без внутреннего монолога. — Что случилось?
— Вэлиант и двое других Пилигримов взяли один из наших грузовиков и поехали на Черные Равнины.
— Они отправились за реликвиями, — сказала я.
— А мы отправляемся за ними, — сказал Неро. — Пока монстры их не поймали.
Глава 8
Потерянные реликвии
— Ночь темна и полна монстров, — прокомментировала я, перезаряжая пистолет.
Позади меня в грузовике хихикнул Дрейк.
Капитан Сомерсет глянула на нас с водительского сиденья.
— Меньше шуток. Больше убивания монстров.
Я выстрелила в металлического, слегка человекоподобного гиганта, гнавшегося за нашим грузовиком. Земля тряслась под его ногами при каждом тяжелом шаге. Чудовище выглядело как монстр, рожденный из металлических обломков павших городов и разбитых дорог Черных Равнин. Видите ли, монстры сделаны не только из плоти и крови. Они могут быть растениями. Они могут состоять из металла или дерева, из стекла или грязи, из воды или огня. По сути, из всего, что вы можете себе вообразить, и даже больше.
Металлический гигант относился к категории «и даже больше». Его броня не имела швов, была твердой как драконья чешуя и гибкой как сталь. Единственное из того, что у нас имелось и работало против этого монстра — это пули, наполненные магическим препаратом, который разъедал металл и делал его ржавым. Мы просто продолжали палить по нему, пока в его броне не появится достаточно дырок, чтобы большая пушка на крыше нашего грузовика разнесла его в клочья. Для этого требовалось много времени. Даже больше, чем для предыдущих двух металлических гигантов.
— У нас заканчиваются боеприпасы, — сказал Дрейк.
— Просто продолжайте стрелять, — приказала нам капитан Сомерсет.
Морроузу не надо было говорить дважды. Он не переставал стрелять с тех пор, как трио этих металлических монстров атаковало нас возле Ветреных Лесов — одного из многих населенных монстрами лесов на Черных Равнинах. Кексик протягивал ему новый пистолет всякий раз, когда заканчивались пули, так что вечеринка не прекращалась.
— Ты уверен, что действительно метишь в цель? — спросила я Морроуза.
— Подойди поближе и убедись сама.
— Думаю, я откажусь, — сказала я, когда одна из моих коррозийных пуль попала монстру в глаз. — Там нет места.
Поскольку Пилигримы забрали один из наших грузовиков, нам всем пришлось втиснуться в этот. Двенадцать солдат Легиона — одиннадцать, потому что Неро летел впереди, чтобы расчистить нам путь от монстров — и достаточно оружия, боеприпасов и зелий, чтобы выкосить легион монстров.
— Можешь посидеть на моих коленях, детка, — предложил Морроуз. — Я даже дам тебе подержать мой пистолет.