Крылатый силуэт спустился ко мне, замещая плывущие камни. Вокруг меня сомкнулись руки. Я подняла взгляд и увидела лицо Неро.
— Я держу тебя, Леда, — его голос дрожал от неприкрытой уязвимости.
Я моргнула, глаза привыкали к опаляющему свету. Он нес меня наверх. Или я уже мертва, или Неро только что спас мою жизнь. Судя по боли, пульсирующей в пяти разных местах моего тела, я предположила второе.
— О, слава богам, — сказала я. — Я не хотела умирать там внизу, окруженная лиановыми монстрами.
— Я тоже. Не хотел, чтобы ты умирала, — быстро добавил Неро. Он был нехарактерно взволнованным. Очаровательно.
— Да, я поняла это, когда ты героически нырнул вниз, чтобы спасти меня. Как ты проделал этот трюк с камнями?
— Телекинез.
— Ты хотел сказать обратный телекинез, — поправила я.
— Обратный телекинез?
— Телекинез — это передвижение объектов силой мысли. Обратный телекинез — заставить их оставаться неподвижными.
Неро секунду просто таращился на меня, а потом заявил:
— Ты только что это выдумала.
— Не выдумала. Так и есть. И ты только что это сделал. Наглядный тому пример.
— Это вытекающие друг из друга понятия.
— Нет, вовсе нет. Очень даже не вытекающие.
— Ты не можешь давать новые названия вещам, у которых уже есть названия.
— Еще как могу, — я усмехнулась. — Ты первый день меня знаешь, что ли?
— Ты превращаешь весь мировой порядок в хаос.
— И чем это отличается от того, чем я обычно занимаюсь?
— Убедительный аргумент, — сказал Неро, когда мы приземлились. Камни усеивали землю там, где когда-то был черный лед.
— Что здесь произошло?
— Монстр из камней и дыма вырвался из-под моего заклинания и сшиб тебя с края. Затем он воспарил и превратился в камень. Я пробился сквозь него.
— Ого, — я посмотрела на камни. Они покрывали все вокруг. Неро не просто пробился сквозь него, он разбил всего монстра. — Должно быть, крепко ты по нему ударил.
— У меня была хорошая мотивация.
Одиннадцать пар глаз наблюдали за нами.
— Где капитан Сомерсет и Вэлиант? — спросила я у Неро.
— Капитан Сомерсет отнесла Вэлианта к грузовику, потому что он терял сознание от боли.
Я надеялась, что капитан Сомерсет не выполнит угрозу Неро привязать Вэлианта к крыше грузовика. Конечно, из-за него все мы только что чуть не погибли, но он казался неплохим парнем. И у нас была одна цель. Все мы хотели обезопасить то убивающее ангелов оружие.
— Неро. Возможно, тебе стоит поставить меня на землю, — прошептала я, когда все продолжали на нас таращиться.
— Зачем?
— Все на нас пялятся.
Его руки сжали меня в защищающем объятии.
— Я не поставлю тебя, Леда.
Неро повел нас обратно к городу. Остальные последовали за нами, не говоря ни слова.
— Они до странного молчаливы, — прокомментировала я, обращаясь к Неро.
— Ш-ш-ш. Я наслаждаюсь тишиной. Обычно их невозможно заткнуть. Особенно тебя.
— Эй, ты должен хорошо вести себя со мной в моем плачевном состоянии.
Неро выгнул брови.
— Ну я же тебя несу, не так ли?
— Я думала, тебе просто захотелось пообниматься.
Следующие несколько минут мы шли молча.
— Что ты думаешь о моих двух Пилигримах? — спросила я у Неро.
— Твоих Пилигримах.
— Да, моих Пилигримах. Они были под моим внушением добрых две минуты, — я подняла руку, чтобы показать ему два пальца, но тут же уронила ее, содрогнувшись от боли.
— Постарайся не шевелиться, — сказал Неро. — Твои повреждения не угрожают жизни, так что я не стал их исцелять. Для этого сейчас нет времени. Мы должны выбраться отсюда как можно быстрее. Пока не заявилось еще больше монстров.
Теперь, когда эйфория от выживания после такого падения выветривалась, боль возвращалась с безжалостностью. Сломанные ребра болели не так, как шишка на голове, которую я заработала, когда туманный зверь швырнул меня на черный лед.
— Больно, — призналась я.
— Но ты сильная.
— Конечно, еще какая, — я выдавила улыбку, и это оказалось так же больно, как пошевелить рукой.
Неро вздохнул.
— Сказал же тебе не двигаться. Можешь хоть раз послушаться приказа?
— Ну ты же меня знаешь, — я продолжала улыбаться. Было больно, но это стоило того, чтобы увидеть раздражение — и более того, восхищение — в его глазах. Неро, должно быть, злился из-за того, что я не слушаюсь, но уважал мою силу бороться с болью.
— Я знаю, что ты думаешь. И что ты чувствуешь.
Я осознала, что не блокировала от него свой разум — и у меня в любом случае не было на это сил.
— Любой другой орал бы в агонии от той боли, которую ты ощущаешь, — сказал Неро, и в его голосе сквозило уважение.
— Если ты читаешь мои мысли, то знаешь, что в глубине души я ору.
— Да, и я весьма впечатлен твоим креативным использованием такого красочного языка. Никогда не слышал, чтобы кто-нибудь так ругался.
Я широко улыбнулась сквозь боль.
— Рада служить.
— Мы оба знаем, что это не так.
— Ну ладно, может и не так, — я вздрогнула. Боль становилась сильнее.
— Мы почти на месте, — он скользил вперед, двигаясь так гладко, что почти не тряс меня.
Я опустила голову на плечо Неро. Двое Пилигримов брели за нами прихрамывающей походкой. Время от времени один из них бросал на меня быстрый взгляд.
— Вы в порядке? — спросила я у них поверх плеча Неро.
— Наши повреждения менее значимы, чем наше преступление неповиновения приказам полковника Уиндстрайкера, — сказал один из них, опуская подбородок.
— Мы ожидаем его наказания, — сказал другой.
Неро обернулся на них, медленно качая головой в знак неодобрения. Но он не озвучил угроз, даже не повторил обещание привязать их к крышам грузовиков. Он сказал лишь:
— Я руковожу этой миссией, а не Вэлиант. И не вы.
И этого было достаточно. Они кивнули, пристыженно опустив головы.
— Вау, это было милостиво, — прошептала я ему.
Неро ничего не сказал. Я снова обернулась на Пилигримов. Они снова быстро потупились от моего взгляда.
— Что с ними такое? — спросила я у Неро. — Почему они боятся на меня посмотреть?
— Потому что я кинулся за тобой в руины. Сражение не закончилось, монстры не были нейтрализованы, Пилигримы не находились в безопасности — а я кинулся за тобой.
Я так радовалась тому, что выжила, что не осознала значение его действий. Его миссия заключалась в защите Пилигримов, но он вместо этого бросился в ту расселину, чтобы спасти меня. Пилигримы могли умереть. Он ясно дал понять всем присутствующим, что спасти меня было важнее, чем спасти их. Вот почему Пилигримы смотрели на меня иначе. Любой, кто важен для ангела, важен для них.
Мы добрались до грузовиков. Неро уложил меня на заднее сиденье.
— Постарайся не шевелиться на обратной дороге, — сказал он, вкладывая в мои ладони маленькую бутылочку.
— Целительное зелье?
— Да, одна из моих разработок, — сказал Неро. — Выпей его. У меня недостаточно магии, чтобы бережно исцелить тебя, и мне понадобится вся моя магия на обратном пути. Слишком многие из вас пострадали. Вы не сможете в одиночку устранить всех монстров. А зелье поможет от боли.
— Я думала, все, что не убивает тебя, лишь делает тебя сильнее, — поддразнила я.
— Я не хочу, чтобы ты мучилась от боли, Леда, — Неро поцеловал меня в лоб. — Береги себя.
Затем он ринулся в воздух с решительным блеском в глазах. Он готовился расчистить наш путь от монстров.
Капитан Сомерсет забралась в машину. Когда она обернулась на меня, я увидела на ее лице совершенно иное выражение, не как у Пилигримов. Этот взгляд предупреждал меня, что я помешала Неро делать свою работу — и у этого будут свои последствия.
***
На обратной дороге я заснула. Что бы ни было в том зелье, которое дал мне Неро, оно не только приглушило мою боль, но и вырубило меня. В следующий осознанный момент я находилась в Нью-Йорке, моргая в потолок на одной из кроватей в медицинском крыле.