***
Это был безумный план. И чтобы он сработал, нам требовалась помощь.
Мы крались по улицам, держась в тени, срезая путь через дома, пробираясь по старым подземным веткам метро и прячась под мостами — словом, во всех местах, о которых знала я, но не знали паранормальные солдаты. Я была коренной жительницей города, а они просто проезжали мимо — очередная остановка поезда их карьеры. Они прибыли сюда на считанные недели или месяцы до возвращения домой. И из этого небольшого срока они почти все время проводили на стене.
Кучка солдат сейчас собралась там, но Магитек стены был отключен. Он пожирал слишком много энергии, если держать его включенным постоянно, поэтому существовала система тревоги, по которой принимались решения об его включении на основании уровня риска атаки монстров. Уровни тревоги подразделялись на зеленый, желтый, оранжевый и красный. Зеленый означал «безопасно», а красный — «неминуемый апокалипсис». В данный момент табло тревоги показывало «желтый», а значит, монстров недавно видели неподалеку от стены, но в данный момент в пределах видимости их не находилось.
Мы не сумеем перебраться через стену, пока солдаты стоят на страже у ее основания. Нам нужно было их отвлечь, и для этого мне требовались контакты Калли. Она знала людей, которых можно подкупить ради создания отвлечения, чтобы мы могли выжить. У меня когда-то тоже были контакты, но это было давно. Я не знала, кому из людей можно доверять, и кто не переметнется на другую сторону ради выплат от паранормальных солдат. Но у Калли были люди, которые обязаны ей услугой, и те, на которых у нее имелся грязный компромат. Она могла заставить их вести себя хорошо.
Проблема в том, чтобы добраться до Калли. Паранормальные солдаты патрулировали переулки, улицы и газон у моего дома. Полковник Файрсвифт, должно быть, решил, что я попытаюсь отправиться домой. Окна были занавешены плотными шторами, так что Калли тоже ожидала моего визита.
— Сюда, — прошептала я Неро, ведя его к заброшенному зданию напротив моего дома.
Мы протиснулись в помещение, которое когда-то использовалось под ванную. Я подняла потайную панель в полу.
— Для людей в этом городе нормально иметь секретные туннели? — спросил Неро, глядя в темную дыру.
Мы спрыгнули. Дыра на самом деле была всего лишь дырой — с одной запертой дверью.
— Нет, это фишка Калли, — сказала я, набирая комбинацию на замке. — Моя мама сама выкопала этот туннель на случай, если нам понадобится быстрое отступление. Или потайной вход, как сейчас.
Мы прошли по затхлому грязному туннелю до самого конца, где нас ждала другая запертая дверь. А потом мы очутились в подвале моего дома, окруженные полками с консервированной едой и другими долго хранящимися припасами.
— Твоя мать готовится к апокалипсису? — спросил Неро, оглядываясь по сторонам.
— Калли говорит, что на Земле уже один раз наступил апокалипсис, значит, высоки шансы, что наступит и второй. И она планирует быть готовой. Это типа ее девиз. Она любит быть готовой ко всему.
Калли ждала нас наверху лестницы, одетая в запачканный мукой фартук.
— Я ожидала тебя, — ее взгляд метнулся к Неро и вернулся ко мне. — Я не ожидала его.
— Долгая история.
— Можешь рассказать нам ее за ужином. Я как раз собиралась накрывать на стол. Джин, добавь два комплекта приборов! — крикнула она в сторону кухни. — У нас гости.
— Леда пришла, как ты думала… — Джин застыла на пороге и разинула рот, увидев Неро. Она тут же быстро отступила в безопасное укрытие кухни.
— Тебе есть кого подкупить для создания большого отвлечения? — спросила я Калли.
— Насколько большого?
Я сунула ей в руку толстую пачку купюр.
— Достаточно большого, чтобы отвлечь всех паранормальных солдат в городе, а мы с Неро сумели вскарабкаться на стену и убраться на Черные Равнины незамеченными.
Большинство матерей грохнулись бы в обморок от такого заявления. Калли даже не моргнула.
— Ты просишь о чуде, Леда.
Я широко улыбнулась.
— А ты всегда творишь чудеса.
Она скинула фартук, повесив его на настенный крючок.
— В один из таких дней у меня не окажется чуда в рукаве.
— Но не сегодня?
Калли приобняла меня одной рукой, ведя в сторону столовой.
— Не волнуйся ни о чем. У меня есть парень как раз для такой работы. Я позвоню ему. К окончанию ужина будет у тебя твое «большое отвлечение».
***
Белла понимающе улыбнулась мне, когда мы с Неро сели напротив друг друга за столом. Джин даже не посмотрела на меня. Ее безумный взгляд оставался приклеенным к ангелу, который заскочил на ужин. Моя маленькая сестричка выглядела так, будто не могла решить, то ли ей упасть в обморок, то ли спасаться бегством, так что она просто таращилась.
Другой моей сестренке было что сказать за двоих.
— Твоя фотография транслируется по всему городу с помощью каких-то навороченных Магитековских машин, привезенных Легионом, — сказала мне Тесса. — Наверное, на их работу уходит хренова туча магии.
Я невольно стиснула челюсти. Полковник Файрсвифт был такой занозой в заднице.
— Вы двое в бегах от Легиона? Вы стали мятежниками? — спросила у меня Тесса.
— Нет.
— Тогда что происходит?
Я наложила на свою тарелку картофельных кексов.
— Это секретная информация.
Тесса наградила меня тяжелым взглядом.
— Ты теперь действительно одна из них, да?
— Одна из кого? — спросила я, размазывая по блинчикам яблочный джем.
— Одна из них. Из Легиона. Солдат. Прежняя Леда не стала бы таиться от нас.
— Это для твоей же защиты.
Тесса надула губы.
— Готова поспорить, ты сказала Калли.
— Калли взрослая, а не семнадцатилетняя девочка.
— Позволь тебе напомнить, что через четыре месяца мне будет восемнадцать.
— Ну вот тогда мы и вернемся к этому вопросу.
— Не клево, Леда. Не клево.
— Леда просто тебя дразнит, — сказала ей Белла.
Тесса с вызовом уставилась на меня.
— Да, дразню, — хихикнула я. — Ты такая легкая мишень.
Тесса чувствительно относилась к своему возрасту. Она хотела стать взрослой еще вчера, и ей не нравилось, когда ее называли ребенком. Ты должен знать слабости близких людей, чтобы как следует их дразнить. И защищать. Особенно поэтому.
Я рассказала им, почему мы с Неро очутились здесь. Когда я закончила, Белла сказала:
— Этот полковник Файрсвифт не кажется приятной личностью.
— Что за кретин, — заявила Тесса.
Неро выгнул бровь, как будто оценив оскорбление.
— Воистину.
— Поверить не могу, что в нашем доме сидит настоящий живой ангел. За нашим столом, — Тесса мило улыбнулась ему. — Сколько вам лет? Сколько у ангела перьев? Это правда, что крылья у ангелов — эрогенная зона? Я читала это в «Паранормальном Подростке». О боги, у меня столько вопросов! Скольких людей вы убили? Что ангелам нравится есть? Сколько любовников у вас было? Ангелы действительно метят своих любовниц? Про это я тоже читала в «Паранормальном Подростке». И что ангелы могут заниматься сексом двадцать раз подряд.
— Ты выписываешь «Паранормальный Подросток»? — прокомментировала я.
Она проигнорировала меня, не отвлекаясь от Неро.
— Любопытные умы желают знать.
Перевод: она собирается повторить все, что он скажет, своим друзьям в школе и тем самым стать еще популярнее, чем она есть сейчас.
— Сколько солдат Легиона проехали здесь вчера? — спросила я Калли, прежде чем Тесса успела придумать еще больше безумных вопросов для Неро.
— Почти сотня, — ответила Калли. — Это самая крупная вылазка на Черные Равнины, что я когда-либо видела.
— Как думаешь, мы можем позаимствовать твой мотоцикл, который ты держишь за стеной в том сарае?
— Когда ты в последний раз позаимствовала один из моих мотоциклов, ты едва не погибла, спасая ангела, — она посмотрела на Неро так, будто это его вина.