Неро ответил на обвинение холодным молчанием. Это молчание продлилось несколько минут, пока мы поедали свои блинчики с яблочным джемом.
Наконец, Тесса не выдержала и спросила Неро.
— Это правда, что однажды вы один сражались с почти двумя сотнями монстров?
— Нет, их было больше двух сотен.
— Вау, — она уставилась на него с восхищением. — Бойфренд моей сестры — супер-горячий ангел.
— Он не мой бойфренд.
— О? — с вызывающей улыбкой переспросила Тесса. — Тогда кто он? Потому что ты весь ужин смотришь на него так, будто хочешь на него наброситься.
Я покраснела.
— И? — настаивала Тесса. — Кто для тебя полковник Ухажер?
Я посмотрела на Калли в поисках поддержки, выражая безмолвную мольбу приструнить Тессу.
Но Калли сложила пальцы домиком и сказала:
— Я бы тоже хотела знать, Леда.
— Я тоже, — поддакнул Неро.
Тесса вцепилась в него как утопающая женщина в спасательный круг.
— Вы думаете, что вы с Ледой родственные души? А когда вы поженитесь, можно я буду планировать свадьбу? Я думаю о белых розах, бледных как волосы Леды. Или вы думаете, что она просто сольется со всем белым?
— Легион использует белые розы на похоронах, чтобы почтить солдат, павших в битве, — проинформировал ее Неро.
Боги, ну не мог же он только что клюнуть на наживку.
— Красные? — предложила Тесса.
— Легион использует красные розы для церемоний повышения как символ крови, пролитой на нашем пути к славе.
Тесса очаровательно нахмурилась на него.
— Вы все выдумываете.
Неро качнул головой.
— Что ж, тогда есть у вас таблица цветов или какие-то одобренные для свадеб цвета, из которых я смогу выбирать?
— Золотистые розы. Они символизируют новые начала и волю богов. Это оттенок для цветов на свадьбе.
У меня возникало такое чувство, что он подыгрывает, чтобы подразнить меня. У ангелов извращенное чувство юмора. Совсем как у членов семьи.
— Только один цвет? Вот и все? А что случилось со свободой воли и выбора?
— Дорогая, думаю, ты не понимаешь принцип работы армии, — мягко сказала Калли. — Легион Ангелов сводится не к свободе воли и выбору. Легион — это правила и ограничения, долг и честь.
— Звучит как очень скучная свадьба, — надулась Тесса.
Калли меня подвела, так что я бросила взгляд на Беллу в отчаянной безмолвной мольбе о поддержке.
— Кстати о свадьбах, знаете, кто скоро женится? — сказала она. — Дейл и Синди. Ну разве не чудесно?
— Не так чудесно, как ангельские свадьбы, — сказала Тесса, отказываясь отвлекаться. Она посмотрела на Неро. — На что они похожи?
— Браки ангелов в Легионе заключаются по договоренности. Цель — создать благоприятные магические пары, чтобы произвести отпрысков с высоким магическим потенциалом, которые однажды станут ангелами.
— Погодите, что? Так они говорят вам, на ком жениться? — Тесса пришла в чистый ужас.
— Да, магия каждого ангела подвергается тесту, а потом мы образуем пару с солдатом Легиона с высокой магической совместимостью.
— С другим ангелом?
— Редко. По непонятным нам причинам ангелы обычно имеют низкую магическую совместимость с другими ангелами, так что их супруги избираются из обширного числа солдат Легиона.
— Так у вас нет выбора, на ком жениться? — спросила Тесса.
— Ты можешь выбрать из пяти-шести солдат, чья магия совместима с твоей.
— А как же любовь?
— Любовь не включается в это уравнение, — ответил Неро.
— Это полный отстой, знаете ли. Так что, по сути, каждый солдат Легиона не может влюбиться?
— Может. Эти правила применяются только к ангелам. Отпрыск ангела имеет в два раза больше шансов тоже стать ангелом.
— А если двое людей поженятся, а потом один из них станет ангелом. Легион их разлучит? — спросила Тесса.
— Это сложно.
— Так вам двести лет, — сказала она. — Почему вы еще не женаты?
И почему я догадывалась, что этот вопрос прозвучит?
— Легион не нашел никого, чья магия имела бы высокую совместимость с моей.
— Интересно, какая совместимость у вашей с Ледой магии, — она подмигнула мне.
И об этом вопросе я тоже догадывалась.
Пиликнул телефон Калли. Она посмотрела на экран и сказала мне:
— Твое отвлечение готово. Десять минут.
— Спасена в последнюю минуту, — я поднялась со своего стула. — Нам пора. Искать реликвии, мешать злодейским планам.
Неро промокнул губы салфеткой и положил ее на стол, вставая.
— Благодарю за ужин, миссис Пирс, — он кивнул моим сестрам. — Леди.
Тесса и Джин тут же нагнулись друг к другу. От них послышались шепотки и хихиканье. Кажется, я услышала слово «крылья». Мы с Неро вышли из столовой. Как раз перед тем, как мы скрылись за дверью, золотистые завитки магии скользнули по его спине. Крылья появились там, где еще мгновение назад ничего не было — мозаика из черных, зеленых и синих перьев развернулась во всем своем величии, чтобы девочки сумели хорошенько рассмотреть. Они восторженно взвизгнули. Неро сложил крылья за спиной и последовал за мной в подвал.
— Тебе не стоит поощрять глупости моих сестер, — сказала я ему, пока мы надевали принесенное с собой оружие. Оно нам понадобится, чтобы выжить среди монстров, бродивших на Черных Равнинах.
Глаза Неро смеялись надо мной.
— Что?
— Это стоило того, чтобы увидеть тебя настолько сконфуженной, — его крылья исчезли. Он убрал их, чтобы оставить больше места для мечей и пистолетов. — Я никогда тебя такой не видел. Ну, может, за исключением того раза, когда ты явилась в мою квартиру сразу после того, как швырнула трусики на пол моего кабинета.
— Что ж, я рада, что ты повеселился, — выдавила я сквозь стиснутые зубы.
— Это вполне справедливо.
— Что ты имеешь в виду?
— После всех твоих попыток меня спровоцировать.
— Я никогда такого не делаю.
— Нарочно забываешь правила приличия Легиона, швыряешься вещами в драке…
— Ладно, возможно, иногда я делаю это, чтобы вызвать у тебя реакцию, — призналась я. — Но по большей части я делаю это потому, что я такая, какая есть.
— Носишь эти юбки, — добавил Неро.
— Какие юбки?
— Ты знаешь, какие, так что не прикидывайся, — Неро окинул мое тело долгим томным взглядом, и хоть я была одета в брюки и куртку с длинными рукавами, я внезапно почувствовала себя очень обнаженной. — Настолько короткие, что я не могу не думать о том, что ты надела под них. Или что не надела. Леда, не расхаживай передо мной без нижнего белья, если хочешь, чтобы я вел себя прилично.
— А, не думала, что ты заметил, — невинно сказала я специально для него.
— Конечно, я заметил, — Неро медленно и протяжно вдохнул. — Ты знала, что я замечу. Ты искушаешь меня после того, как взяла обещание не торопиться. Леда, я не могу не торопиться с тобой.
Моя спина ударилась о косяк дверного проема.
— И еще эти топы, которые ты носишь. Созданы для того, чтобы меня искушать.
Он расстегнул кнопки моей куртки.
— О, ты имеешь в виду мою униформу?
— Да. Ее, — невесомые как перо ангела, его пальцы скользнули под лямку моего укороченного топа, дразняще стягивая ее в сторону. — Когда эта миссия закончится, мы с тобой пойдем на второе свидание. Мы съедим и ужин, и десерт, а потом я отведу тебя к себе.
Его губы опустились к моему горлу. Неро зажал мою твердую пульсирующую вену между зубов и пососал. С моих губ сорвался хриплый неразборчивый звук.
— Ты не хочешь не торопиться, — сказал мне Неро.
— О, вот как? — ответила я, задыхаясь.
Его губы накрыли мой рот, проникая в его глубины с ненасытной жаждой. Это все равно что целовать грозу.
— Леда.
Голос Калли вернул меня на землю. Я поднырнула под руку Неро.
— Я нашла то, о чем ты спрашивала меня три ночи назад, — сказала Калли.
Три ночи назад? Мне понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. А потом я вспомнила. Я спрашивала у Калли, знает ли она что-то о моем прошлом.