— Что ты сказал родителям?
— Что мы с Крисом поехали на концерт в Бангор, там и переночуем. Крис собирался остановиться у своей девушки, и ему это вранье тоже было в кассу, — он расплылся в ленивой, почти кошачьей улыбке. — Они, кстати, и правда на концерте там, в каком-то баре. Так что мы никуда не торопимся, и я не собираюсь выпускать тебя из постели минимум до утра.
Хизер хотела спросить: зачем я тебе? Почему ты выбрал меня?
А почему Хизер сама его выбрала? Почему одна его улыбка заставила мир под её ногами покачнуться? У неё не было ответов, и Хизер просто прижалась к нему, зарываясь лицом в его шею, вдыхая солоноватый запах пота и секса. Она знала, что рискует всем, даже собственной свободой, но отказаться от Коннора было выше её сил.
Не сейчас.
Под утро она проснулась от кошмара: ей снилась темная фигура, застывшая за окном, и свет фар, осветивший её, выхватил из тьмы окровавленные губы и бешеные глаза Джошуа. Хизер коротко вскрикнула и села на постели, разбудив Коннора.
— Хейз… — он тоже сел, обнял её, дрожащую от страха, прижал к себе. — Хейз, что случилось?
Она помотала головой и всхлипнула, прильнула к его плечу лбом.
— Ничего… просто сон.
Очередной.
Кисловатый привкус кошмара застывал на её языке.
========== Глава двадцать четвертая ==========
Комментарий к Глава двадцать четвертая
Aesthetic: https://vk.cc/cbovQ3
Что-то в этом мальчишке было не так.
Даже нет… С ним, встреченным Марком случайно у кафе миссис Гибсон, всё было так. Он был абсолютно, непробиваемо обычным. Но за его спиной маячила тень, и от неё веяло холодом близкой смерти. Марк хорошо знал этот холод — каждый раз перед внутренним взором у него всплывало лицо Сэма перед смертью, его искаженные черты, его мольбы о помощи…
Чувство вины тяжело ворочалось внутри.
Если бы Марк приехал раньше, если бы он попытался спасти Сэма, а не убить, если бы…
Слишком много «если», а ведь что случилось — то случилось. Индейская часть его натуры призывала Марка смириться с тем, что изменить ему не дано, и постараться изменить то, что ещё возможно. И, несмотря на присутствие близкой смерти, Марк чувствовал, что парнишку ещё можно спасти.
У тени, оставившей на мальчишке свою метку, были жутко горящие глаза, и Марк догадывался, что именно эту тень он видел в лесах, когда медитировал в номере мотеля. Его внутренний волк заворчал глухо, соглашаясь. Присутствия других чудовищ его звериное чутье не ощущало.
Марк хорошо помнил монстра, встреченного им в лесу, помнил его тусклый взгляд, горевший тупой злобой. Иглообразные, крепкие зубы вполне могли разрывать человеческое мясо и, возможно, даже разгрызать напополам кости. От него пахло кровью и смертью, но чем мог школьник — а вряд ли мальчишка был студентом, в Баддингтауне колледжей не было, — насолить злобному духу?
Он точно не был шаманом или колдуном, и вообще казался совершенно обычным. Просто парнишка с собакой на поводке. Собака, кстати, в Марке признала вожака — видать, почуяла волка, скрывавшегося в нём. У него аж татуировка зачесалась.
Впрочем, Старцу, например, было всё равно, кого сожрать — он пожирал всех, кто попадался ему на пути, он был вечно голоден. Да только в лесу Марк встретил не Старца… кого же?
Интуиция визжала: беги! Ты не справишься с этим чудовищем, беги! Но с вендиго он ведь справился… сможет ли сейчас? Марк учился жить, зная, что сосуществует бок о бок с существами, от одного взгляда на которых некоторые особо впечатлительные люди могли бы сойти с ума, и он понимал: иногда духу нужно позволить забрать тех, за кем он пришел. И если он явился за мальчишкой, то, может, позволить ему?..
Нет.
Марк мотнул головой. Духи не останавливаются, однажды явившись в этот мир. Невозможно обойтись малой кровью и надеяться, что жертва спасёт весь город. Возможно, его дед и подумал бы так, но не Марк. Он не может позволить чудовищу забрать ещё одну невинную жизнь. А, может, и не одну.
Лес, обступающий Баддингтаун со всех сторон, снова полнился жуткой тишиной. Марку чудилось, будто он ощущает взгляд, вперившийся ему между лопаток; слышит ядовитый шепот.
«Не лезь, куда не следует, маленький огимаа, и я пощажу тебя»
Но монстр вряд ли может угрожать так связно. Быть может, это лишь его воображение. А, быть может, ему и правда нужен совет Джека Пайпа, шамана племени абенаков, ставшему первым, кто помог Марку справиться с вендиго. Марк чувствовал, что многого и многого не знает.
Быть может, ему пора было отправиться в резервацию.
*
Телефон Коннора был отключен. Либо Джемма находилась у него в черном списке. Она сбросила вызов и швырнула телефон рядом с собой на кровать. Перевернувшись на спину, уставилась в потолок. У неё было, что сказать Коннору.
Кто бы мог подумать, что мисс Ньюман застукает их на парковке прямо во время разговора?
Теперь у неё нет фотографий Рори и Кэрол, а снимки Рори в клубе и вовсе потеряли любой смысл, так что их удаление не особенно повлияло на что-либо. Рори умер. Его больше нет. И Джемма изо всех сил старалась вести себя, как и подобает хорошей подруге.
Например, утешала горюющую Сэнди, в чью печаль не верилось — Джемма, как никто другой, знала, что подружка изменяла Рори с Баттлером и каждый раз плакалась, что должна остановиться, но не может, ведь Крис охренительно трахается. В отличие от Рори.
Например, даже не рассказала Сэнди, что её парень вообще-то предпочитал других парней, поэтому у них и были проблемы в постели.
И поначалу Джемма очень, очень злилась. Какого хрена Рори поперся поссать в лес и напоролся на этого гризли, и теперь он сдох, и все её рычаги давления на Коннора полетели ко всем чертям? Какого хрена мисс Ньюман не вышла на парковку позже? Джемма была готова рискнуть парой синяков на нежной шее, чтобы заполучить Коннора обратно.
Но злилась она недолго. Теперь у неё было кое-что получше, чем фотки Рори и Кэрол. Джемма усмехнулась.
Она не была идиоткой. Знала, что после того, как спьяну переспала с Джейми Кином, Коннор в жизни не простил бы её. Знала, что он умел отрезать людей из своей жизни, и если делал это, то навсегда. Джемма продолжала любить его, хотеть его, желать для себя.
Он был её три года и должен был оставаться. Они были той парой, что могли стать королем и королевой выпускного бала, и пусть капитан футбольной команды со своей подружкой пойдут к черту. И Джемме казалось, что у них всё было нормально, — о, да, социальный заказ таков, что девушки-чирлидерши встречаются с защитниками-звездами! — но, оказывается, стоило оступиться лишь раз, и всё посыпалось.
Джемма почти не помнила, как оказалась в постели с Кином. Кажется, это была вечеринка у Сэнди после школьного бала. Родители Джеммы тогда уехали по делам бизнеса в Портленд, как всегда, ничего нового, их почти никогда дома и не бывало. Кажется, все нажрались… кажется, она целовалась с Джейми весь вечер. Кажется, он действительно её трахнул. И Коннор об этом узнал.
Перво-наперво он тогда набил морду Кину. Джемма думала, этим всё и ограничится, ведь они с Коннором были слишком давно вместе, и он должен был понять… он не понял. И даже не захотел с ней разговаривать, хотя она пыталась, и не раз, и «мы», существовавшее уже три долгих года, почти всю старшую школу, внезапно перестало быть.
Джемма ждала. Дала Коннору время — все каникулы, на самом деле, — чтобы он остыл и перестал злиться, и понял, что стоит держать статус хотя бы до выпускного. Хрен там был. Коннору было плевать на статус, на шепотки вслед и на то, что Джемму, улыбаясь в глаза, обсуждали за спиной те, кто ещё недавно восхищался. Кто-то жалел Коннора, но не осмеливался высказать вслух. Кто-то просто злорадствовал. И пусть Джемма всё ещё оставалась формально одной из школьной «элиты», она понимала, что пятно с её репутации не смыть.
Впрочем, если бы он задел только её гордость своим взбрыком, она бы это пережила. Может, нашла бы себе в Бангоре какого-нибудь студента Мэнского университета и потихоньку восстановила бы свою репутацию, невзначай обронив, насколько студенты опытнее школьников, заодно подмочив бы этим репутацию Коннора. Но Джемма всё ещё хотела его.