Они обе были мертвы, и ничего изменить было уже нельзя.
*
Баддингтаун, и без того не самый шумный город, был притихшим и будто мертвым. Коннора передернуло от мысли; он тихо выругался. Хотелось плюнуть на просьбу шерифа приехать сразу в участок. Мелкая ждала его дома, ей было страшно. Коннору, признаться, тоже.
И Хизер. Отчаянно хотелось позвонить ей, хотя он не мог и не должен был этого делать. Хотелось увидеть её и обнять. Ей, наверное, было чертовски страшно: из Техаса она сбежала, чтобы избавиться от наполнявшего её жизнь насилия, и попала в город, где на людей нападали бешеные звери.
Где двое из троих погибших были её учениками.
Коннор никогда не искал мистических совпадений и не верил в них, однако от мысли, что с Рори и Джеммой он общался незадолго до их смерти, у него волосы на затылке дыбом вставали.
Рори. Джемма. Они, конечно, оказались не в то время и не в том месте, но…
Блять, просто жуткое совпадение.
Коннор припарковался у офиса шерифа, потер лицо ладонями. Слова шерифа перевернули с ног на голову весь его день. Если эмоции от смерти Рори были притупленные — они с Джонсоном и не общались толком никогда, если не считать той драки, — то новость о Джемме ударила по нему сильнее, чем он думал.
Как назло, в голову лезли воспоминания.
Джемма, смеющаяся от какой-то его шутки.
Джемма, обнимающая его в школьном коридоре.
Их первый поцелуй, обоим по четырнадцать, и Коннор так волновался, что едва не промахнулся мимо её губ. Джемма тогда ещё не выпрямляла волосы, и ему нравилось запускать пальцы во вьющиеся черные пряди.
Однажды у него не было особых денег, чтобы подарить ей что-то на День Святого Валентина, и он срезал цветы в городском парке. Прежний шериф и застукал его за этим занятием, за ухо схватил так, что мало не показалось. Правда, потом отпустил. Букет Джемма держала в своей комнате, пока он совсем не завял.
Но не все воспоминания были приятными. Коннор знал, что всегда будет помнить и её испортившийся после получения звания капитана чирлидерш характер, и её пьяный секс с Джейми Кином, и её попытки давить на него через Кэрол. Джемма была двуликим Янусом и той ещё сукой…
…и не заслужила смерти.
Горло у него сдавило.
Понесло же её в ночи, идиотку.
Коннор сморгнул выступившие слёзы. Сглотнул горький ком в горле.
Шериф просил зайти.
— Вы меня вызывали, сэр, — Коннор заглянул в приоткрытую дверь.
Шериф Тейлор сидел за столом, перед ним были разложены несколько фотографий. Приглядевшись к изображениям, Коннор вздрогнул: это были фотографии старика Сандерса, Рори и Джеммы. Точнее, того, что от них осталось. Джемма выглядела почти… нетронутой, по сравнению с первыми двумя. Коннор не хотел смотреть, но не мог отвести взгляда от зияющей кровавой раны у неё на шее, от вспоротого до ребер живота.
Джемма.
Идиотка.
Он шмыгнул носом и отвернулся. Нет, она не заслуживала такого. Никто не заслуживал. Коннор никогда — даже когда злился на неё, ненавидел её — не желал ей смерти.
Шериф наблюдал за его реакцией. Кивнул.
— Садись, — он указал на стул. — Тебя не было в городе этой ночью?
Коннор мгновенно ощетинился. К чему такие вопросы, если его не подозревают? Не могут подозревать. Вообще человека в таком подозревать — это быть идиотом!
— Нет, — он постарался взять себя в руки. — Я был в Бангоре.
— Знаю, с Крисом, — шериф испытующе смотрел ему в глаза. — Но вернулся позже него. Я уже переговорил с Баттлером.
Отлично, теперь он ещё и пиздит шерифу. Ледяной комок в желудке не только не исчез, стал ещё больше. Коннор был уверен в Крисе, знал, что тот не сболтнет лишнего, тем более, что Крис мало что знал: ну да, у Коннора были свои дела в Бангоре, и что? Они не все до мелочей рассказывали друг другу, и это было нормально.
— Мы на концерте были, — Коннор пожал плечами. Его мутило от собственного вранья, но он не мог подставить Хизер. — Я, Крис и его девчонка из Бангора. Мия, кажется. Крис у неё ночевал, я в мотеле. А что?
Оставалось надеяться, что Крис рассказал то же самое, иначе им всем крышка.
Шериф хмыкнул.
— Что-то такое он тоже сказал. Давай кое-что проясним, Коннор. Я знаю тебя давно. Я тебя ни в чем не обвиняю. Сомневаюсь, что ты физически смог бы сделать с Джеммой то, что с ней сделали.
У Коннора отлегло бы от сердца, но он нутром чуял в словах шерифа какое-то «но». Блядски нехорошее предчувствие ворочалось у него за грудиной.
И шериф его не подвел. Он почесал подбородок, затем выудил откуда-то из ящика телефон Джеммы. Коннор уставился на знакомый до боли чехол: он сам его дарил ей, незадолго до расставания.
Снова сдавило горло.
— Джемма писала тебе накануне. Судя по времени прочтения… ты сообщение только сегодня увидел?
— Угу, — врать об этом было легко, ведь Коннор почти говорил правду. — Я только сегодня утром телефон вообще толком в руки взял, до того в куртке валялся, — и это правда. — Мама на сутках, так что…
Шериф снова кивнул.
— Я проверил телефон Джеммы. Нашел у неё много интересных фотографий ваших общих друзей, — он поднялся, обошел стол и присел напротив Коннора. Смартфон в руки ему не давал. — И твоих тоже. Кажется, тебя и твою новую девушку выследили.
Коннора обдало ледяным ужасом с головы до ног.
Шериф показывал ему снимки, на которых Коннор обнимал Хизер у своей машины в тот вечер, когда Джемма пыталась шантажировать его фотками Кэрол и Рори.
Значит, Джемма где-то умудрилась увидеть его и Хизер? И сфотографировать? И хранила в телефоне, чтобы… Чтобы что? Пытаться надавить на него? На Хизер? Или сразу пойти к директору?! Твою ж мать, твою ж мать, гребаная сука… Она их выследила!
И шериф эти фотки увидел.
Да, лица Хизер не было видно… только директор всё равно наверняка поверил бы тому, кто первый пришел.
Страх сменился яростью такой силы, что перед глазами полыхнуло алым. Коннор не понял даже, что произошло и что он сделал или хотел сделать, однако в следующее мгновение шериф уже заламывал ему руку за спину. Предплечье взвыло болью, немного — не до конца — отрезвившей.
Он рванулся из крепко сдерживающей его хватки, раз, другой.
Бесполезно.
— Тихо, — произнес шериф, — успокойся, Коннор, не делай хуже себе.
— Какого хрена? — выпалил Коннор. — Какого хрена она за мной следила?!
Он прекрасно знал ответ, но ему жизненно важно было услышать его от шерифа. Ярость клокотала внутри, как лава в жерле вулкана, вот-вот готовая выплеснуться наружу, Джемма, черт бы её взял, следила за ним, чокнутая сука! Ему даже не хотелось этот гнев успокаивать. Хотелось выхватить смартфон со стола, долбануть его об пол, в куски нахрен разбить…
Твою ж мать, твою ж мать…
— Тебе виднее, — шериф не собирался его отпускать. — Это ваши отношения. И сейчас это не важно.
Раз, два…
Коннор попытался успокоиться. Алая пелена постепенно бледнела, спадая с глаз, позволяя видеть окружающий мир яснее. Сердце всё ещё бешено и зло билось в груди, но потом понемногу выровнялось.
Три, четыре.
К нему возвращалось умение рационально думать. Если сейчас он выбесит шерифа, то как это может сказаться на Хизер? Узнал ли мистер Тейлор Хизер вообще?
Пять, шесть.
Он глубоко вздохнул.
Успокоиться. Надо успокоиться.
— Я в порядке, — хрипло произнес Коннор наконец. — Отпустите меня… пожалуйста.
Шериф Тейлор хмыкнул.
— Драться не собираешься?
Коннор покачал головой.
Мышцы сказали «спасибо», когда шериф выпустил его из хватки.
— Джемма — та ещё сука, — Коннор потер запястья. — Она очень злилась из-за нашего расставания, только и всего.
— А ты взял и завел новую девушку?
— Она не вещь, чтобы я её заводил, — огрызнулся Коннор. — Вы меня в чем-то подозреваете?
Конечно, так ему об этом и сказали, даже если да! Но вопрос слетел с языка быстрее, чем он успел остановиться. Смутное ощущение, что шериф может в чем-то его подозревать, Коннора не покидало. Оно было липучим и мерзким, холодным, как затянутые болотной тиной пальцы.