Шериф задумчиво почесал лоб.
— Сомневаюсь, что ты мог бы сделать то, что сделали с Джеммой. Или с Рори. Но, учитывая фотографии, которые я нашел в телефоне Джеммы, я должен был проверить тебя. Кто ещё знал, что она могла тебя выследить?
— Я и сам не знал, — запястье всё ещё слегка ныло. Коннор покрутил им, разминая мышцы. — В любом случае, это не её дело. И ничье дело.
— Твоя девушка подозрительно похожа на мисс Хизер Ньюман, вашу преподавательницу английского и литературы, — не стал ходить вокруг да около шериф. — Что скажешь?
У Коннора снова всё похолодело внутри. Только не Хизер, черт… Только не Хизер, пожалуйста.
Он понимал, что должен сохранить лицо, но, черт, как же было сложно! Сжав губы, он снова покачал головой.
— Это ничье собачье дело.
Шериф тяжело вздохнул.
— Ты же понимаешь, что твои отношения со взрослой женщиной…
— С чего вы взяли, что это мисс Ньюман? Думаете, я настолько отбитый?
— Думаю, ты настолько эмоциональный. И достаточно умный, чтобы понимать, к чему это может привести.
— Я могу идти домой? Если у вас больше нет вопросов.
Из управления шерифа Коннор уходил разбитым. Всплеск эмоций вытянул из него все жилы. Усевшись в машину, он откинул голову на спинку водительского кресла и прикрыл глаза.
Блять.
Им с Хизер нужно быть осторожнее.
Теперь он в полной мере осознавал и чувствовал, о чем она говорила. И беспокойство назойливо зудело: да, у шерифа нет доказательств, но они могут появиться, и тогда Хизер придется плохо. А ты ведь не хочешь, чтобы она пострадала? Ты ведь не хочешь потерять её?
Он должен поговорить с ней. Но, черт, вдруг она от всего откажется? Будет права, но Коннор понимал: даже если так, ничего больше не будет прежним.
Никогда.
*
Мия никогда и ни о чем не просила духов. Она знала, что им виднее, кому жить, а кому умирать. Знала, что нельзя вставать на пути у смерти. Но ещё в самую первую встречу она чувствовала: её жизнь связана с этим нагловатым, бесконечно уверенным в себе парнем, и она ничего не может сделать с этой связью.
Нити, что тянулись между ними, крепли помимо её воли. Каждый раз, когда Крис Баттлер настойчиво стучался в её двери, Мия понимала, что «держать оборону» становится всё сложнее. Притяжение было почти осязаемым. Ей казалось, она почти может увидеть эту связь, пощупать её.
Видение пришло почти сразу после их первого — не последнего — поцелуя. Сначала оно было смутным, лишь кровавые капли на полу. Постепенно оно обретало четкость: вот Крис, окровавленный и… мертвый. И тень, метнувшаяся от него прочь. Темная, голодная, она собиралась вернуться за ним. Чуть позже…
— Возьмите мою жизнь вместо него… — прошептала Мия, глядя на подрагивающее пламя свеч. Она понимала, что амулета недостаточно. Духам всегда нужно что-то более весомое. Доказательство, что ты действительно серьезен. Что ты жаждешь того, о чем просишь. — Забирайте её по капле, все годы, что мне отведены, но сохраните его.
Огонь дрогнул.
— Прошу.
========== Глава двадцать восьмая ==========
Комментарий к Глава двадцать восьмая
Aesthetic: https://vk.cc/ccbmkE
Главу выложила не по графику :( Очень долго дописывала то, что мне было нужно. Больше не повториться :)
— Вы уже слышали? — Марджери Уолтер бросила сумку на стол. — Послезавтра будут хоронить Джемму Стоукс.
Хизер замерла.
Вернувшись домой в воскресенье, она до вечера не выходила из своей комнаты: лежала, смотрела в потолок, ощущая, как расползается по мышцам приятная боль, и думала. О Конноре, о себе, об их отношениях. Что же они натворили?.. Ей было страшно и сладко, и от воспоминаний хотелось полезть на стену. Им было хорошо; ей было хорошо — так, как не было ещё ни с кем. Хотя кто у неё был-то, кроме Джошуа? Разве что один из бывших одноклассников в её пятнадцать.
Хизер понимала, что, если их отношения вскроются — шила в мешке не утаишь, особенно в таком маленьком городке, — ей не поздоровится. И она думала: быть может, стоит сказать Коннору, что им нужно подождать, хотя бы до мая, они ведь справятся?
Она вспоминала его взгляд, его прикосновения и поцелуи, и понимала: не справятся. Уже не справятся, потому что желание касаться друг друга, ласкать друг друга, целоваться, разговаривать, просто_быть_вместе распирало обоих. Хизер улыбалась, вспоминая, как они смотрели какое-то дурацкое видео на Youtube, и как ей было комфортно в объятиях Коннора — слышать его дыхание, зарываться носом в его шею…
Быть может, это просто гормоны, его и её.
Быть может, они не будут счастливы всегда, не будут вместе долго.
Ей не хотелось загадывать. Зато каждое воспоминание, даже самое невинное, вызывало такое жаркое смущение, как давно уже не вызывало ничто.
Они договорились, что будут скрываться. Что их общение на людях останется прежним. Никаких прикосновений в школе, никаких поцелуев.
— Вот таких? — невинно поинтересовался Коннор и, потянувшись, поцеловал её, тягуче-медленно, сладко и долго; скользнул языком в её рот.
Он умел потрясающе целоваться, хотя в его возрасте этим могли похвастаться далеко не все парни.
— Вот таких, — согласилась Хизер, чуть отстраняясь.
Коннор сощурился. Затененные прямыми ресницами, его глаза казались совсем черными.
— Я знаю, что ты боишься, — тихо произнес он. — Я не всё могу тебе обещать, но я обещаю, что о нас никто не узнает. Во всяком случае, от меня.
Хизер не спала полночи, думая, ошибка это была или шанс на новую жизнь? Сможет ли она смотреть Коннору в глаза, общаться с ним, как с учеником, и не выдать себя? Она думала: вдруг все догадаются, прочитают по их лицам? Глупая мысль, но она зудела на подкорке сознания, не позволяя нормально заснуть.
Даже после смски от Коннора.
Доброй ночи.
Она проснулась с гудящей головой. От мысли, что она увидит Коннора уже на втором уроке, в животе нервно и сладостно сжималось. Хизер знала, что любит его, и эти чертовы «бабочки» больше напоминали жонглеров бензопилами.
Но первым, что она услышала, появившись в семь утра в административном здании, были новости о смерти Джеммы Стоукс.
— Директор собирается отпустить учеников сегодня по домам, — продолжила Марджери. — Похороны в среду.
Мисс Дрейк, преподавательница биологии, охнула.
— Бедная девочка, она ведь была гордостью школы! А это был?..
Марджери кивнула.
— Да, медведь. Как и остальных.
Что-то внутри у неё оборвалось.
Джемма была бывшей девушкой Коннора, и теперь её не стало.
Хизер закусила губу.
Как там Коннор? Рука потянулась к телефону, и она одернула себя. Она не может писать ему сообщения, особенно — находясь на территории школы.
Знает ли он уже о смерти Джеммы?..
Вместе они были почти четыре года. И, даже если Коннор не хотел иметь с Джеммой сейчас ничего общего, прошлое нельзя стереть из памяти.
Возможно, она умирала, пока Хизер занималась с Коннором любовью. Или пока они смеялись над очередным дурацким видео. Возможно, медведь грыз ей горло, пока Коннор вжимал Хизер в постель, двигаясь в ней мучительно-медленно и заставляя впиваться пальцами в его плечи, подаваться навстречу и шептать что-то бессвязное.
Что заставило Джемму выйти из дома, наплевав на комендантский час?
Что вообще происходило с этой девочкой?
Хизер помнила лицо Джеммы в тот вечер на парковке молла. Помнила, с каким подозрением, с какой злостью Стоукс на неё смотрела потом, на уроках… могла ли Джемма догадываться, что отношения с Коннором у Хизер были не так уж просты? Могла ли она?..
Джемму все считали «золотой девочкой», королевой школы — такие в каждом маленьком городке есть. Каждая из них — идеальная юная американка из пригорода: отличные оценки, милое личико, чирлидинг, очаровательный парень-спортсмен. Всё как в кино, да и жизнь должна была расстилаться перед ней алой ковровой дорожкой. Только даже из тех слов, что говорил о ней Коннор, образ складывался несколько иной.