Рядом с ним она чувствовала себя на своем месте.
Священник закончил читать молитву, и присутствующие потянулись, чтобы бросить на гроб землю. Рыдания миссис Джонсон стали громче.
Хизер отошла к могиле Джеммы Стоукс, которая пока что выглядела как свежий холмик; даже надгробия ещё не привезли.
— Мне жаль, — тихо произнесла она.
Джемма была влюблена в Коннора, как кошка, и, видимо, знала о его отношениях с Хизер, но всё равно не заслуживала смерти. Она могла выдать всё директору или сразу полиции, но была всего лишь вздорной и влюбленной девочкой. А вздорные и влюбленные девочки совершают ошибки.
Как и сама Хизер.
Она видела, как шериф подошел к могиле Кая и кинул на крышку гроба землю. Та упала с глухим стуком.
Пожалуй, вторые за неделю похороны для Баддингтауна — это уж слишком. Смерть здесь собрала отличный урожай.
Хизер обняла себя за плечи.
Хотелось уйти. После похорон ей и Нэнси было нужно возвращаться в школу, закончить с учебным планом на декабрь и отправить его на одобрение. Все преподаватели праздновали День Благодарения дома, а их попросили поработать. Директор, быть может, и отпустил бы Нэнси, будь она женой Кая, но по сути своей ему было плевать на её переживания: любовница — она и есть любовница, даже если считала себя невестой. И пусть он не говорил этого вслух… Марджери знала всё и не переминула обмолвиться прямо в преподавательской.
Нэнси тогда расплакалась снова.
— Мисс Ньюман?
Её окликнул незнакомый голос. Хизер обернулась и увидела, что знакомый шерифа, привлекший её внимание, стоял буквально за её плечом. Подкрался так, что она и не заметила.
— Да, а вы?.. — она вопросительно взглянула на незнакомца.
— Марк Аллен, — он протянул ей холодную от ветра ладонь.
Хизер его вспомнила.
Его портрет висел на доске почетных выпускников, которую директор Питерс периодически обновлял. Фотография, явно скачанная из Интернета с какой-то фотосессии, ведь мистер Аллен был музыкантом.
Вблизи черты его смуглого, узкого лица казались ещё резче. Джошуа тоже был индейцем, и индейскую кровь узнать, в общем-то, было легко, но от Марка Аллена веяло силой, которой у бывшего мужа Хизер не было. Джошуа всегда старался сойти за белого, вписаться в их мир, и у него даже получалось, но Аллен, казалось, не просто смирился с тем, кто он есть, но и был этим горд.
Хотя, конечно, хорошо рассуждать, когда не знаешь человека.
Марк Аллен смотрел на неё, чуть сведя темные брови, будто пытался что-то разглядеть, и под его взглядом стало как-то неуютно.
— У вас ко мне какой-то вопрос? — поторопила она. — Мне нужно возвращаться в школу, сегодня я дежурный преподаватель.
— Даже в День Благодарения? Раньше такого не было.
Хизер вздохнула.
Да, директор Питерс отпустил школьников по домам, а сегодня День Благодарения, и миссис Гибсон наверняка ждет её вечером, чтобы выпить чаю со вкусным пирогом, но… некоторые школьные спортивные команды тренируются даже по выходным или праздникам, особенно в сезон, и дежурный преподаватель всегда должен быть на посту. Ей просто не повезло, ведь ей единственной, по факту, не с кем было праздновать.
Но не рассказывать же об этом первому встречному?
— Теперь дежурный преподаватель находится в школе на случай, если тренировки не отменены. Так вы хотели о чем-то поговорить?
Марк потер подбородок. Смотрел он на Хизер очень внимательно, будто пытался что-то в ней разглядеть, почувствовать, и ей не нравился его взгляд.
— Я вырос в этом городе, — произнес он просто. — А поскольку вы приезжая, я просто хотел попросить вас быть осторожнее. По крайней мере, сегодня.
Хизер вздернула брови.
— Почему?
— В праздничные дни уровень насилия традиционно взлетает, а в Баддингтауне заняться особо и нечем, — Марк пожал плечами. — Я же говорю, я тут вырос. В праздники лучше быть осторожнее, чтобы не попасться какому-нибудь пьяному придурку, их тут будет достаточно.
Ей хотелось возразить, но Хизер не успела и слова сказать. К ним приблизился шериф Тейлор.
— Маркито, пойдем, — окликнул он Марка. — Привет, Хизер, — кивнул дружелюбно. — Надеюсь, у тебя всё в порядке?
Дежурный вопрос от шерифа, который знает всех в городе и беспокоится за новичков. Но, наслоившись на странное предупреждение от Марка Аллена, оно вызвало у Хизер смутную тревогу, холодком скользнувшую по спине.
— Всё в порядке, — ответила она осторожно. Быть может, эта тревога — всего лишь отражение последних напряженных недель в её жизни? — А что?
Шериф почесал затылок.
— Учитывая происходящее, я беспокоюсь за всех жителей, особенно за тех, кто недавно поселился в Баддингтауне, — прозвучало не очень-то убедительно, да только зачем ему врать? — Бешеное животное бродит по округе, поэтому и советую быть осторожнее. Хорошего дня, Хизер!
Ей показалось, или шериф пытался сгладить неловкость, вызванную странной просьбой его друга?..
И был чем-то очень обеспокоен, хотя не хотел показывать.
В любом случае, Хизер должна была возвращаться в школу.
*
Школа была непривычно тихой. Хизер просматривала план будущих уроков, но в голове звенела пустота. Последние несколько дней перевернули её жизнь с ног на голову, и она уже мало представляла, что вообще будет дальше.
Шериф Тейлор не выглядел как человек, желающий посадить её за связь с учеником, даже если, как сказал Коннор, и подозревал что-то. Теперь, вдали от кладбища и похорон, Хизер могла разложить все происходящее по полочкам.
Джемма знала об их отношениях с Коннором. Неизвестно, успела ли сообщить кому-нибудь, но, наверное, если бы успела, то Хизер бы уже навестил шериф. Который, как раз, ни словом, ни действием не показал, что ему что-то известно, однако, быть может, его мысли сейчас занимал бесчинствующий в лесах и на окраинах Баддингтауна медведь. И, как только он разберется с медведем, он обратит внимание на фотографии, сделанные Джеммой.
Впрочем, иных доказательств у него нет, и, быть может, если они с Коннором будут достаточно осторожны до выпускного, всё обойдется?..
Хизер откинулась на спинку стула и потерла руками лицо. Ей хотелось саму себя стукнуть за эту слабость.
Если Коннор действительно хочет встречаться с ней, он может подождать. Она может подождать. Это не так уж и трудно, всего лишь до лета, пока не пройдет выпускной бал.
Черт, она не должна была позволять…
Мобильный звякнул смской.
Коннор. Его номер, пусть он и не был записан у Хизер в телефоне, а каждый диалог удалялся, она хорошо помнила.
«Криспи погиб. Отец пропал»
Четыре слова, от которых у Хизер по спине скользнуло холодком, а горло сжалось от ужаса, и захотелось найти Коннора. Утешить.
Господи, что же он сейчас переживал…
О проблемах Коннора с отцом Хизер знала ещё с первых же дней преподавания в Баддингтаун Хай. Бен Дуглас уходил в кратковременные запои на праздники и плевать хотел на свою семью, но считался в городке хорошим человеком — ведь он отлично чинил машины и пил реально лишь в праздничные дни. Хизер не считала, что это делает Бена хорошим, но психологию жителей маленьких городков знала хорошо.
И, наверное, если бы не множащиеся смерти, любой бы подумал, что у Бена Дугласа начался запой на День Благодарения. Хизер бы и сама так решила, но сейчас не могла отогнать от себя мысль, что с Беном случилось что-то ужасное.
И с собакой Коннора тоже. А собаку он ведь любил очень сильно… Хизер помнила, как Коннор о своем псе рассказывал.
В животе свернулась тревога, отравляющая, холодная.
Ей захотелось просто услышать голос Коннора. Прямо сейчас.
Прежде Хизер ему никогда не звонила — находились другие способы общения. Те же сообщения, которые легко удалить, хотя утешение это и слабое, ведь любой оператор сможет распечатать их детализацию на запрос полиции. Но сейчас она чувствовала, что должна позвонить.