Как же иначе, если она была нужна ему?
На звонок Коннор ответил сразу же.
— Привет.
— Я… — Хизер прочистила горло. Почему-то она понятия не имела, что сказать, спросить, хотя обычно всегда находила слова. — Как ты?
Коннор хмыкнул в трубку, глухо и горько.
— Медведь утащил Криспи. Отец взял ружье и отправился в лес, и до сих пор его нет. Я понятия не имею, что с ним случилось, Хейз, и я вообще не ебу, что чувствую по этому поводу. Мама плачет весь день после того, как подала заявление о пропаже. Кэрри у тети. А я понятия не имею, что делать. Я… — он, казалось, шмыгнул носом. — Я тут, в школе. С Крисом. Лучше тренироваться, чем ебать себе мозги, жив ли отец.
Хизер ничерта не была уверена, что Бен Дуглас жив. Если он пошел в лес и напоролся на бешеного зверя, то за его судьбу никто не мог поручиться. И она совсем не знала Бена, чтобы почувствовать боль от его возможной смерти… но она чувствовала, что, несмотря на плохие отношения с отцом, у Коннора болело сердце. Настолько, что он не знал, куда девать себя, и поэтому пришел на школьный стадион.
Она понимала.
Даже слишком хорошо.
Понимала и очень хотела быть рядом.
Когда умерла мама, Хизер тоже отвлекалась, как могла. Изо всех сил. И пыталась отвлечь отца, хотя получалось у неё это плохо. Но у них хотя бы была какая-то определенность. У Коннора же не было ничего, кроме факта.
Его отец пропал. И он мог как пить в соседнем городке, забыв про охоту, так и лежать мертвым на усыпанной сосновыми иглами земле.
— Шериф созвал сейчас людей, они собираются на поиски. По крайней мере, пока не стемнеет.
— Коннор, я могу помочь? — Хизер хотелось обнять его. Успокоить. Сказать, что всё будет хорошо, но понимала, что не сможет ему соврать. — Ты же знаешь, что я всегда тебя выслушаю.
— Знаю, — он улыбнулся, она слышала по голосу. Хоть и явно через силу. — Спасибо.
Разговор, даже если где-то бы и записался, никаких подозрений бы не вызвал. Как преподаватель, Хизер могла разговаривать с учениками, если им требовалась помощь или поддержка. И ей очень хотелось верить, что Коннор сумел прочитать между строк всё, что ей хотелось сказать.
«Я рядом. Я здесь. Я с тобой»
И она никуда не денется.
Хизер было жутко даже думать, что сейчас переживал Коннор, что выплескивал в игру. Сердце болезненно ныло за ребрами, и отвлечься на работу никак не получалось, хотя она и понимала, что ничем прямо сейчас Коннору помочь не сумеет.
Она очень хотела бы быть сейчас рядом.
Время тянулось, как жвачка. Стемнело, и Хизер была уверена — поисковые отряды уже вернулись из леса, никому не хотелось оставаться там допоздна. Нашли ли Бена Дугласа? Жив ли он?..
Муторное, леденящее ощущение надвигающейся беды не отпускало. Хизер не славилась такой уж острой интуицией, но сейчас она спинным мозгом ощущала: что-то должно случиться.
А потом она услышала женский визг, оборвавшийся тут же. И, кажется, это кричала Нэнси.
========== Глава тридцать третья ==========
Комментарий к Глава тридцать третья
Aesthetic: https://vk.cc/cd8kAm
Самым худшим своим Днем Благодарения Коннор прежде считал тот, что случился, когда ему было восемь.
Отец тогда упился в хлам и пришел домой за полночь. Сбил в гостиной всё, что мог, пока поднимался на второй этаж, довел мать до слёз. Кэрол тогда ещё ничего не понимала, и скандалящие родители пугали её до чертиков. Коннор навсегда запомнил, как прятал в своей комнате ревущую четырехлетнюю сестру и изо всех сил сам сдерживался, чтобы не заплакать. Кто-то должен был оставаться сильным.
Хреново, что это был восьмилетний пацан.
Но этот День Благодарения переплюнул даже тот, десятилетней давности.
Отец пропал.
Мать написала заявление шерифу.
Кэрол заперлась у себя в комнате ещё вчера и то ревела, то спала, отказывалась есть. С утра мать отвезла её к тете в соседний город.
Сам же Коннор, взглядывая на будку Криспи, каждый раз неосознанно ждал, что пес выскочит оттуда, бросится плясать вокруг, выпрашивая ласку, — и каждый раз он вспоминал, что Криспи больше нет. Горло сдавливало от ебучей несправедливости и едкой печали.
С каких чертовых пор медведи вообще пытаются забраться в жилища?..
Отец когда-то говорил, что иногда медведи вламываются в дома или супермаркеты и воруют из холодильников и кладовок еду. Но этого медведя интересовали вовсе не продукты — он пристрастился к человечине. И явно собирался сожрать кого-то из них.
Коннору хотелось бы верить, что вестей от Бена нет лишь потому, что он в итоге встретил кого-то из своих собутыльников и отправился с ними в бар в каком-нибудь соседнем городке, где нет комендантского часа, чтобы упиться там без памяти. Этот вариант был куда вероятнее, чем реальная попытка отца отыскать медведя. В конце концов, ноги всегда приводили его к бухлу.
Быть может, в городке Бен Дуглас и считался хорошим человеком, но его семья знала, какой он на самом деле.
На первом этаже мать возилась в кухне — абсурдно рано начала готовить индейку и чистить картофель для пюре. Сразу, как только отвезла Кэрол к отцовской сестре и её мужу.
Черт, хоть бы отец просто где-то нажрался! Посидит ночь в камере, придет в себя. Лишь бы не застрелил кого, он же из дома с ружьем ушел… Хотя они бы уже об этом узнали. Беспокойство ворочалось за ребрами у Коннора, как огромный, неповоротливый зверь.
«Ты уверен, что отец отправился в какой-нибудь бар? Он даже машину не взял, пешком в лес пошел. Ты уверен, что он не лежит сейчас где-то на пожухлых, гниющих листьях, разорванный на части, как всё остальные? Как Рори, как Джемма?»
Голос этот был тонким, мерзким; он зудел в голове, не позволяя отвлечься.
Коннор уже ни в чем не был уверен. Лежа на постели, он смотрел в потолок, и мысли по кругу вертелись у него в голове. И Хизер… среди всего дерьма, случившегося за последние дни, он не мог не вспоминать о ней. О её просьбе. О прикосновении её ладони к его плечу тогда, на кладбище. Возможно, лишь с ней Коннор мог говорить откровенно и честно, и только ей хотел бы рассказать сейчас, как сильно ему хочется верить, будто отец запил, и как муторно ворочается внутри ощущение, что на самом деле отец мертв.
Кому ещё Коннор мог бы доверить такие жуткие мысли?
Явно не матери или сестре. Им здорово досталось, и теперь они обе не находили себе места от страха. Коннору хотелось уберечь их, помочь им как-то, но он понятия не имел даже, как помочь самому себе. Если бы он знал, что это вернет Криспи и поможет отцу найтись — даже в каком-то сраном баре в соседнем городе — он сам бы вышел с ружьем в лес.
Он так поначалу и собирался, но может ли он оставить сестру и маму теперь?
Впрочем, он знал, что нет. Не может. Нихрена. Мама и Кэрри нуждались в нём, а, значит, роль главы семьи по-прежнему на его плечах. Теперь открыто.
И ему приходилось сдерживать злость на ситуацию, застилающую ему глаза алой пеленой; ради сестры и мамы. Злость не поможет им. Но, возможно, у него ещё будет шанс выплеснуть её на отца. Если тот ещё жив.
Должен быть жив.
Обязан.
Телефон пиликнул сообщением.
«Чувак, пойдешь на стадион? Хоть отвлечешься».
Крис, как всегда, пытался его утешить. Как умел. Слова не были его коньком, но Коннор был охуенно благодарен уже за то, что Крис у него был.
И Хизер.
Он знал: сегодня Хизер дежурит в школе, потому что директор всегда ставил на дежурства тех, у кого не было семьи или близких родственников в городе. Считал, что лучше так, чем ковыряться одному дома в День Благодарения. Если бы Коннор мог, он бы пригласил Хизер на ужин, однако даже не был уверен, что этот ужин будет.
Но что-то внутри него требовало, чтобы он поехал в школу. Оказался рядом, даже если они решили сделать эту чертову паузу. Он хотел увидеть её. Твою ж мать, почему они просто не могут быть счастливы?! Почему это дерьмо происходит именно с ними, именно в этом городе?
И снова он думал об отце и о Хизер. Узнала ли она о пропаже? Слухи расходятся быстро. И если узнала, почему не написала? Впрочем, наверняка она ходила на похороны Кая, а потом отправилась в школу, ей было не до слухов и поисков, затеянных шерифом.