И он соврал.
— Я думаю, что он ушел в запой, — слова царапнули нёбо. — Как и всегда на праздники. Встретил какого-нибудь собутыльника и забыл про охоту.
Даже если Айрис ему не поверила, то ничем того не показала. Денни догадывался: на самом деле верить ей очень хотелось.
Ему повезло. Буквально тут же в дверь позвонили — Марк наконец-то явился к праздничному ужину и спас его от дальнейших расспросов.
— Уж думал, ты не придешь, — Денни хлопнул Марка по плечу. — И ты многое бы пропустил: Ри готовит потрясающую индейку!
Им обоим хотелось, чтобы вечер прошел спокойно. Никаких напоминаний о смертях, никаких разговоров о маньяках — Ри не заслуживала таких обсуждений, она и так сильно переживала из-за происходящего. Денни это прекрасно знал. И, наверное, ему тоже было нужно притвориться, будто всё в порядке. Жаль, что в глубине души он понимал и помнил, что лжет.
— Ты хоть Кире позвонил? — Айрис поставила индейку на стол. Запеченная тушка исходила ароматом специй. — Уверена, что она волнуется!
Марк улыбнулся.
— Да позвонил я, позвонил, Ри, — он отрезал ножку от тушки и положил себе на тарелку. — Сейчас они уже спать легли, разница во времени всё же. Не волнуйся ты так. Кира и Брайан к моему частому отсутствию привыкли, хотя, видят духи, я бы не хотел, чтобы они привыкали.
Денни всё думал: когда Марк стал таким религиозным? Все они воспитывались примерными христианами, продолжали ходить в церковь, даже если вера покидала сердца, потому что так надо и так принято, но Марк никогда не скрывал ни своего былого атеизма, ни внезапного возвращения к верованиям его индейских предков. И Денни уважал его за эту искренность, но не мог не задаваться вопросом, почему же такой крутой поворот вообще произошел?
Что произошло в его прошлый приезд? О чем Марк молчит? И почему?
В последнее время у Денни в голове роились десятки гребаных вопросов — и никаких ответов на них не было.
То и дело он поглядывал на рацию и на мобильный, лежавшие на кресле. Даже в День Благодарения не удавалось расслабиться. Как бы ни старался Денни притвориться, что хотя бы сегодня сумел сбросить с плеч груз четырех смертей, произошедших за последние полтора месяца, он прекрасно знал, что лжет и себе, и своим близким.
И знал, что Марк чувствовал то же самое.
Денни не хотел бы втягивать его в происходящее, но Марк уже втянулся в него сам, и всё, что оставалось, — не позволить ему влезть ещё глубже.
— …не думаю, что Кира захочет вернуться сюда в ближайшее время, — Марк пожал плечами в ответ на вопрос Ри. — Ей тяжело вспоминать и Рейчел, и Сэма.
Ри сочувственно коснулась его локтя.
— Они справятся.
— Я знаю, — он улыбнулся. — Уже справляются. И я благодарен за это.
— Нам всем есть, за что быть благодарными, — кивнула Айрис.
Рация не подавала признаков жизни.
Они уже успели доесть индейку, и Ри унесла грязную посуду на кухню, недвусмысленно намекнув Денни, что его очередь мыть тарелки, стоя по локоть в мыльной воде. Он рассмеялся, но дурное предчувствие, от которого внутренности сжались в комок, вновь заставило его вздрогнуть и поперхнуться собственным смехом.
Марк нахмурился.
— Дэн?
Денни мотнул головой. Показалось. Ему наверняка показалось.
А потом зазвонил его мобильный. Резкий звук нарушил атмосферу вечера.
На экране высветилось имя Коннора. Денни ткнул в кнопку принятия вызова и услышал прерывающийся голос мальчишки.
— Сэр… вы должны… — то ли связь обрывалась, то ли Коннор куда-то бежал, но его было не очень хорошо слышно за сбивающимся дыханием и помехами в трубке. — Медведь пробрался в школу!
========== Глава тридцать пятая ==========
Комментарий к Глава тридцать пятая
Aesthetic: https://vk.cc/cduEzE
Всё вокруг было пропитано ужасом.
Он чуял страх, и ему нравился его запах и вкус, оседающий на языке. Похожий на кровь.
Та девчонка сопротивлялась. Буквально пару мгновений — сложно сопротивляться с вырванной глоткой. Даже запустила в него чем-то тяжелым, пока орала.
Он помнил множество жертв, других жертв. Тех, что кричали, пока он обдирал с них кожу, подвесив в пещере за ноги. Тех, что он таскал в свое логово и пожирал, иногда и сырыми. Множество чужих смертей и крови вылепили из него того, кем он и остался.
Теперь он помнил и свое имя.
Когтями разодрав грудную клетку девчонки, он вырвал её сердце, вцепился в него зубами… и тут же отбросил. Запах его цели, его жертвы, забил ноздри. Быстрые шаги, перешедшие в бег, звучали у него в ушах даже сильнее, чем прежде — бой барабанов.
Она была здесь.
Стояла в дверях.
Её испуганный крик звучал для него музыкой.
Оскалившись, он обернулся.
*
У Коннора не было выбора.
Всё, что он видел, — Хизер, отползающая по школьному коридору, и огромное, выше человеческого роста, существо, надвигающееся на неё. Это нихрена не был человек, это было нечто, пришедшее из фильмов ужасов, и волоски на затылке и руках у него встали дыбом от ужаса.
Где-то в истерике билось его рациональное сознание.
Такого не может быть. Такого, в задницу, просто не может быть…
Но оно было, и оно шло прямо на Хизер, на его Хизер, и, да, у него не было выбора, когда он выхватил у Криса рюкзак и швырнул чудовищу прямо в спину. Просто чтобы отвлечь и позволить Хизер сбежать.
Монстр обернулся. Втянул воздух, зарычал, и Коннор замер: у существа были почти человеческие черты. Грубо переделанные, но когда-то человеческие.
Мужские.
«Наверное, я совсем поехал, — подумал он. — В хлам просто»
— Да отойди ты, придурок! — Крис грубо отпихнул его в сторону, так, как отпихнул бы на поле.
Отмерев, Коннор бросился к Хизер, подхватил её, съежившуюся на полу. Краем глаза он видел, что чудовище схватило Криса и подняло в воздух, широко разинуло пасть, видимо, посчитав, что ни Хизер, ни Коннор никуда от него не денутся, и вдруг зашипело, будто от боли.
— Это он, Коннор… — распахнув глаза, Хизер таращилась монстру в спину. — Это он, это он, понимаешь?
Нет, он не понимал, да и не хотел понимать прямо сейчас, потому что это было не важно. А что было важно, так это жуткое существо, которое собиралось всех их сожрать.
— Хизер, — он тянул и тянул её прочь, в сторону многочисленных аудиторий. — Хизер, черт, бежим!
Чудовищ не существует, но одно из них только что отшвырнуло его друга к стене, как тряпичную куклу, и теперь выло, словно обожглось о Криса, выло и тряслось. Чудовищ не существует, но не должен ли он верить тому, что увидел?
Он видел, что Крис всем телом ударился о стенку и обмяк, сполз вниз.
Крис, который только что спас их шкуры. Выгадал им время.
Коннор видел, как это существо упало на четвереньки, затряслось, замотало головой, как оглушенный пёс, и теперь Коннор понял, кто именно убил и Рори, и Джемму, и Кая. Кто, возможно, сожрал его отца.
Ярость на мгновение захлестнула ему взгляд, в глазах знакомо помутилось от этой багровой пелены. Сердце стучало о ребра, норовя выскочить из груди. Это чудовище… оно убивало всех, к кому приближалось, и он хотел, он очень хотел убить его прямо сейчас. Уничтожить.
Такого в мире быть не должно. Это неправильно.
Но оно существовало. И оно уничтожило его самых близких.
Желание отомстить за Криспи, за Криса и, возможно, за отца жгло ему грудь, и он попытался бы. Если бы не инстинкт самосохранения, истошно верещавший на задворках его сознания. Тот самый, который не смог остановить его, когда погиб Криспи, но сумел сейчас, потому что Коннор был не один.
Только благодаря инстинктам Коннору удалось сморгнуть пелену гнева и вернуть ясность мыслям. Будь он здесь один… он понимал, что его не удержало бы ничего.
Но Хизер…
Она была здесь. Цеплялась за него.
Коннор очень хотел броситься к Крису, проверить, жив ли тот, да только Хизер дрожала в его объятиях, и он не мог и не собирался оставлять её. Из них двоих он должен быть сильным.