А потом он услышал выстрелы.
Атахсайя дернулся — раз, другой — и повалился на Марка всей своей тушей. Изо рта у него воняло гнилым мясом и кровью. Мутные глаза закатились, он обмяк и больше не двигался.
Отпихнув безжизненное тело, теперь гораздо больше напоминавшее человеческое, Марк кое-как поднялся. Душа Атахсайи ушла в небытие, и монстр снова стал похож на того, каким, вероятно, был при жизни.
Марк чувствовал, что у него ломит все кости и мышцы, будто он пробежал за раз несколько десятков километров. Быть может, так оно и было. На лице подсыхала слюна монстра; горло болело так, будто его сломали, а потом вправили обратно.
И он был жив.
А по косяку прохода к лестницам, закрывая лицо руками, сползал на пол темноволосый мальчишка.
*
Денни и сам не знал, как ему удалось увести раненного Коннора Дугласа с лестничного пролета; не знал, как это… существо — человек ли? — так и не погналось за ними. Уже утаскивая Коннора вверх по лестнице, пока мальчишка, как заведенный, твердил, что нужно спасать Хизер и Криса, он думал: Господи, что это за существо такое, почему, нахрен, оно вообще существует в этом мире…
Он вспомнил вдруг Сэма. То, каким его лучший друг стал в последние дни перед своим исчезновением.
Будто что-то неизведанное и жуткое натянуло на себя его кожу. Вольготно расположилось внутри. Заняло чужое тело.
И не хотел думать об этом. Видит Бог, он крышей поедет в хлам, если будет об этом думать.
Крис Баттлер был жив, хотя валялся без сознания у стены. На шее у него проступали синяки. Пульс прощупывался, хоть и бился неровно, а, когда Денни попытался приподнять его за затылок, то вляпался в кровоточащую рану.
«Твою ж мать, надеюсь, у парня нет черепно-мозговой…»
Хотя черепно-мозговая, конечно же, наверняка была, тут к гадалке не ходи.
Кем бы ни было это чудовище — а, скорее всего, оно было просто изуродованным человеком, в жизни всякое бывает, — оно пыталось убить Криса, Коннора и Хизер Ньюман, и у него не получилось.
Пока что не получилось. И, кажется, оно за ними больше не гналось.
Потом раздались выстрелы, и оставалось молиться, чтобы это стрелял Марк, а существо всё-таки погибло.
Денни был уверен, что до конца жизни будет видеть во сне эти мутные, полные нечеловеческой злобы глаза и огромную фигуру. И это лицо, в котором легко угадывались обычные мужские черты.
— Хизер… Крис… — при виде отключившегося друга Коннор сломался. Он сполз на пол, зажимая ладонью рану от когтей, и зарыдал. Кровь сочилась у него сквозь пальцы.
Денни осторожно прислонил Криса к стене. Предстояло ещё отыскать Хизер Ньюман, если она скрывалась где-то здесь, в школьных аудиториях.
О том, как он будет жить после увиденного, шериф Деннис Тейлор собирался подумать потом.
С улицы раздались сирены «скорой помощи».
========== Глава тридцать восьмая ==========
Комментарий к Глава тридцать восьмая
Aesthetic: https://vk.cc/ce4svI
Хизер смутно помнила, как оказалась в больнице. Всё происходящее в День Благодарения смазалось для неё в нескончаемый калейдоскоп ужаса — жуткие гримасы, кровь, искаженное лицо Джошуа, превратившееся в маску чудовища… И Коннор. Окровавленный, он рыдал, сидя на полу школьного коридора, а медики суетились вокруг, укладывали на носилки Криса. Хизер помнила, как обхватила Коннора, прижала к себе, и он, как ребенок, уткнулся в её шею. Его слёзы обжигали кожу.
Белые стены палаты давили. Хизер приподняла голову с подушки — всё вокруг поплыло, и она прижала к глазам ладонь.
Джошуа всё-таки нашел её… Как, почему… как у него это получилось? Горло сжалось от вновь накатившего страха, и её затошнило.
Там, в школе, Хизер, сидя в своем классе, услышала женский крик и пошла взглянуть, что произошло.
Джошуа…
Он стоял на коленях, склонившись над телом Нэнси Дрейк, а под ней растекалась лужа крови, липкая и алая. И он… жрал.
Когда он обернулся, Хизер закричала. Тело едва повиновалось ей и почти задеревенело. Джошуа оскалился. Ей показалось, что зубы его стали острее, длиннее и тоньше.
Господи…
Хизер помнила животный ужас, охвативший её. Джошуа был так страшен, что она заплакала, сползла на пол. Он сделал шаг. Удлинившиеся пальцы заканчивались окровавленными острыми ногтями… когтями.
Хизер помнила, как едва смогла выползти в коридор, а Джошуа, на её глазах превратившийся в чудовище, шагнул следом. С его оскаленного рта текла кровь и слюна.
Но этого не было.
Не могло быть.
Сейчас, лежа в больнице, глядя на капельницу, торчавшую из её вены, она разумом понимала: этого не было. В неё наверное вкололи литры успокоительного, раз она думала об этом без леденящего ужаса.
У Джошуа было оружие, которым он убил бедную Нэнси и ранил Коннора, и хотел убить её, но никаким чудовищем он не был. Не мог быть.
Монстров не существует. Не существует.
Это в её голове он стал монстром, это она его так увидела, потому что слишком долго боялась. Правда ведь? А Коннор сделал всё, чтобы её спасти от этого монстра.
Горло снова сдавило.
Коннор.
Она должна его увидеть.
Осторожно вытащив иглу, Хизер села на койке. Голова закружилась; пришлось зажмуриться и подождать, пока ощущение уйдет. Облизнув сухие губы, она спустила босые ноги вниз, и холод больничного пола немного привёл её в чувство, прояснил мозги.
— Куда это ты, Хизер?
В дверях стоял шериф Тейлор. Синяки под его глазами говорили, что он ничерта не спал или спал очень мало, а взгляд был потерянным.
— Я… — она сглотнула. — Я хотела бы проведать Коннора. Он здесь? Он помог мне, и…
По лицу шерифа скользнуло странное выражение, и Хизер почувствовала, как сжалось у неё сердце.
— Он здесь, — вздохнув, подтвердил шериф. — С ним всё хорошо, и я сам провожу тебя к нему, — на этих словах она даже выдохнула. Господи, как же она хотела это услышать! — Но сначала, если ты не возражаешь, я бы хотел поговорить с тобой. Понимаю, ты пережила нападение… бывшего мужа, — на этой фразе он слегка запнулся. — И это не официальный разговор. Я просто хотел бы кое-что прояснить.
Дурное предчувствие холодом сжало желудок. Во рту пересохло. Вновь сухо сглотнув, Хизер кивнула. Выбора у неё всё равно не было, и она понимала, что если шериф хочет что-то обсудить, лучше сделать это в неформальной обстановке.
И ей было страшно. Хизер боялась не за себя, пусть и понимала, что её не погладят по голове за отношения с учеником, если всё вскроется. Она беспокоилась и боялась за Коннора, которому их секрет может принести очень много проблем.
И очень хотела услышать от шерифа, что Джошуа был… собой.
Присев рядом, шериф провел рукой по затылку.
— Я ненавижу такие разговоры, — честно признался он. — Всегда чувствую себя куском говна. Но я, наверное, должен тебе сказать… твой бывший муж, Джошуа Ридж, мертв. Его застрелил мой стажер, Райли Арчер.
Райли «Стрелок». Хизер даже улыбнулась бы — фамилия оказалась пророческой. Но ей было не до смеха.
Как бы она ни старалась найти в себе хоть немного жалости к Джошуа, у неё не получилось. Уезжая на север, она меньше всего хотела иметь с ним что-то общее, даже фамилию сменила обратно на девичью, чтобы забыть, не вспоминать, но Джошуа и здесь нашел её… как ему удалось?
— Как… — она вновь смочила языком пересохшие губы. — Как он меня нашел?
— Этого я не знаю, — покачал головой шериф. — Видимо, иногда Дьявол помогает чокнутым. Джошуа Ридж хотел тебя убить. У меня нет доказательств, но я думаю, что и Рори, и Джемму, и всех остальных убил тоже он. Быть может, хотел чертовски тебя запугать, а, может, просто крыша поехала, и он подстроил так, что все решили, будто в округе бесчинствуют бешеные звери.
Он что-то недоговаривал. Хизер ощущала это, но не была уверена, что хочет расспрашивать. И что хочет знать.
Джошуа мертв. Она понимала, что радоваться его смерти не должна, однако всё равно радовалась. С её души будто свалился камень, и, несмотря на пережитое, какая-то часть её тихо радовалось: свободна! Хотя бы от Джошуа.