Он вспомнил, как Марк осторожно подводил его размышления к тому, что кого-то из жителей Баддингтауна, возможно, приезжих, преследует прошлое — и подумал: неужели Марк что-то знал? И откуда?
Зазвонил телефон.
На экране высветилось имя Грея, и Денни принял вызов.
— Грей?
— Ну и срань же ты мне прислал, шериф, — без приветствий сказал коронер. — Два трупа, один выпотрошен, второй переломан.
— Да знаю, — Денни потер лоб. — Этот чокнутый напал на группу людей в старшей школе нашего города. Его бывшая жена опознала, но одну из жертв он убить уже успел. Оружие так и не нашли.
— Конечно, не нашли, — хмыкнул Грей в трубку. — Это были его ногти и зубы. Понятия не имею, как он это сделал, но характер повреждений говорит именно об этом. Засохшая кровь и кожа убитой была обнаружена у него под ногтями. Это выходит за рамки моего понимания. Так же, как и следы зубов на предыдущих жертвах.
— А его повреждения?
— Переломам костей уже несколько месяцев, а то и полгода, они срослись быстро, что уже странно. Наркотических веществ в крови не обнаружено, однако проверялся он только на известные наркотики, поэтому небольшой шанс на что-то, неизвестное обычной экспертизе, остается. Умер он от огнестрельного ранения, одна пуля пробила легкое и обеспечила ему смерть. Это если по-простому. По-сложному увидишь в документах.
Денни оперся о спинку кресла. Прикрыл глаза.
— Как думаешь, возможно ли доказать, что предыдущие жертвы — тоже его рук дело?
Он знал, что нельзя, но всё же спросить был обязан.
Грей кашлянул.
— Сомневаюсь. Только если добудешь мне разрешение на эксгумацию, но и тогда результаты весьма сомнительны. Сам понимаешь, следы острых зубов, похожих на звериные, как орудие убийства здесь к делу не приложишь.
Так Денни, собственно, и думал.
Быть может, и к лучшему, что не удалось привязать предыдущие смерти к Джошуа Риджу. Появление не просто психа, решившего прикончить сбежавшую бывшую жену, но серийного убийцы без мотива, всколыхнуло бы город ещё сильнее. Правда, с желанием прикончить Хизер Ньюман вовсе не вязалась смерть Нэнси, но, раз уж он был чокнутым, его могли просто разозлить.
Всё равно убийца мертв, и со стола патологоанатома никуда не денется. Убит при попытке ареста.
Денни попрощался с Греем и вернулся к своей бумажной работе. Это помогало ему не свихнуться. В участке он был один: на должность Кая он пока никого не взял, единственный оставшийся стажер уже ушел домой, а Райли попросил недельный отпуск и уехал к семье.
Денни охотно его отпустил. Он понятия не имел, как Райли удалось приехать так быстро. Пусть между Баддингтауном и Бакспортом - пятнадцать минут езды на машине, нужно ведь еще ехать по городу.
Главное, что успел.
Выстраивая сначала в голове, а потом на бумаге более-менее складную историю, Денни курил сигарету за сигаретой. Вопросы к Марку у него всё ещё оставались.
*
— Я тебе должен, — Марк щелкнул кнопкой зажигалки. Пламя взметнулось вверх, опаляя кончик сигареты. — Тебе здорово попало за то, что втянул в задержание гражданских типа меня.
Денни хмыкнул.
Они сидели во дворе дома, в ногах у Марка стоял рюкзак — он собирался возвращаться в Калифорнию, самолет из Бангора улетал на следующий день.
— День Благодарения сослужил мне хорошую службу. Я сказал, что отвозил тебя до мотеля, но поступил вызов, и я не мог терять времени. Мне попало только за то, что оставил маньяка на Райли, а сам бросился спасать Дугласа и остальных. Должно быть наоборот, но шеф полиции штата не идиот. Он знает, что жизнь не идет по должностной инструкции.
Денни всё ещё понятия не имел, хочет ли знать, что за существом на самом деле был Джошуа Ридж. Высокий, острозубый монстр и без того приходил к нему во сне каждую ночь; и каждую ночь Денни не успевал спастись от него, а зубы щелкали у самого лица, грозясь содрать кожу с костей. Он просыпался с коротким вскриком, весь в поту, снова и снова будил Айрис, но на все её расспросы отмахивался: воспоминания о последних убийствах, не более.
Не хватало ещё и Ри впутывать в эту историю.
За эти несколько дней он сам-то с трудом кое-как сумел уложить в голове то, что видел. Смирился, что это было что-то странное. Успокоился, хотя первые сутки от одних воспоминаний руки тряслись.
Нужна ли была ему правда?
Скорее да, чем нет. Ему всегда была нужна правда.
Денни стряхнул пепел в первый снег, тонким слоем покрывающий пожухлую траву. Свинство, конечно… с одного раза ничего не случится — идти за пепельницей в дом было страшно лень. Денни без того чувствовал себя, будто по нему проехался асфальтоукладчик.
— Что это было, Маркито? — затягивать расспросы не было смысла. Денни вовсе не был уверен, что хочет знать верный ответ, но всё равно надеялся, что у друга есть хоть какое-то рациональное… хоть какое-то, к Дьяволу, объяснение! — Что это была за хрень?
Марк затянулся, выдохнул долгую струю дыма.
— Если я скажу, что некоторые индейские ритуалы вызывают изменения сознания и тела, этого тебе хватит?
Изменения сознания и тела? Он, что, принимает Денни за идиота? Ни одна травка, ни один наркотик не могли вызвать такие физические перемены!
— Не поверишь, — Марк сделал верные выводы. Вздохнул. — Есть пиво? История будет долгой.
Денни ушел в дом и вернулся с двумя банками «Хейнекена».
Где-то посреди рассказа ему алкоголь встал поперек горла, и он отставил пиво в сторону. Потряс головой.
— То есть, ты хочешь сказать…
— Можешь считать меня сумасшедшим, — просто сказал Марк. — Ты сам всё видел.
Верить в историю о духах, вселяющихся в людей, Денни отказывался. Что-то внутри протестовало, орало, что такого не бывает, что мир не может вынести столько кошмаров, потому что люди сами приносят их достаточно. Да только увиденного собственными глазами он из памяти тоже вырезать не мог.
Он знал, что переломанная, едва ли человеческая фигура будет сниться ему до конца жизни. Наверное, лишь крепкие нервы да годы службы в полиции позволили ему после такого остаться в своем уме. Пока что. Все прошедшие несколько дней он был слишком занят бумажной работой, чтобы всерьез задумываться о реальности произошедшего, а теперь…
От каждого слова, произнесенного Марком, у него волосы на голове шевелились, и далеко не от ветра. Затылка будто касались ледяные пальцы, и от этих фантомных прикосновений хотелось орать, не переставая.
— Я не знаю, что я видел, — хрипло произнес Денни. — И твой рассказ мне ничуть не помог. Духи, ритуалы, месть… чероки… я не уверен, что хочу верить в это. Для спокойствия моей же крыши.
Марк согласно кивнул.
— Я понимаю. И я не думаю, что тебе есть, чего бояться. Спасибо Райли.
Денни потер лицо ладонями.
Да уж, спасибо Райли. Мальчишка повёл себя молодцом.
Ему всё казалось, что Марк чего-то недоговаривает. Полицейское чутье не ошибалось, но хотел ли он расспрашивать, хотел ли слышать ещё больше о том, что в корень херачило его мировоззрение?
Он подумал и решил, что нет.
Если сейчас на рассказ Марка он отреагировал довольно спокойно — увидеть, значит поверить, — это не значило, что в будущем его не накроет осознанием, насколько чертовски хрупка грань между рациональным и паранормальным, и как легко слететь с катушек от этого.
Лес, подступающий к окраинам города, молчал.
Сколько ещё жутких существ могло скрываться в его мнимо-спокойной чаще?
Да к черту.
— Может, однажды, я попрошу тебя рассказать всё то дерьмо, которое ты ещё не рассказал. Но уж точно не сейчас. В задницу весь этот пиздец, давай лучше допьем гребаное пиво.
Денни не стал спрашивать, что из всего этого знает Кира. И так было ясно, что ничего.
А ещё он понимал, что никогда бы и половины этой истории не рассказал Айрис. Если уж тащить на себе этот груз, то одному. Даже если с сегодняшнего вечера и до конца дней ему придется пить успокоительное и раз за разом выковыривать хоть какое-то рациональное объяснение, которое он сможет принять.