— В любом случае, что бы ни произошло с этим парнем, кукуха у него летела знатно, — подытожил Денни. — Нужно быть чокнутым, чтобы устроить такой ад бывшей жене.
Пожалуй, в такую версию он мог поверить. Как бы то ни было, Джошуа Ридж был сумасшедшим. Возможно, достаточно сумасшедшим, чтобы не остановиться на мести Хизер Ньюман и продолжить своё кровавое путешествие.
Хорошо, что он сдох.
Однажды Денни сможет поверить, что изменения в облике и физической силе Джошуа произошли вследствие болезни. Шизофрении, например. Или наркотической зависимости. Однажды это станет вполне приемлемым объяснением.
Однажды.
А может, и нет.
По взгляду Марка, Денни понял, что тот знает, о чем он думает — и одобряет.
*
Хизер Ньюман сдержала слово и уволилась. Денни заехал в кафешку миссис Гибсон как раз вовремя, чтобы застать теперь уже бывшую учительницу за погружением вещей в багажник её небольшой старенькой машины. Коннор и Крис помогали ей; голова последнего всё ещё была залеплена пластырем на бритом затылке, а рука у Коннора ещё не зажила до конца и болталась на перевязи. В кафешке высокая, худощавая девушка упаковывала в коробку половину ароматно пахнущего пирога.
Вряд ли кто-то из них быстро забудет историю, случившуюся здесь, но, по крайней мере, обычная жизнь снова начала вступать в свои права.
— Мия, деточка, упаковывай получше, — суетилась миссис Гибсон. — Вдруг в дороге выпадет?
— Не переживайте, — отозвалась девушка, — я на упаковке товаров собаку съела! — заправив за ухо длинную светлую прядь, она споро перевязала коробку веревкой.
Денни забрал свой кофе и вышел на улицу. Хотел попрощаться с Хизер, но остановился в тени, заметив, что она разговаривает с Коннором. Теперь, когда она больше не преподавала, об их отношениях люди в городе всё-таки узнали, однако оба всё ещё осторожничали, и Денни подумал, что это, в общем-то, правильно.
Хотя всё дерьмо, случившееся в городе, произошло из-за приезда в него Хизер, её вины в том уж точно не было. Если бы люди, вступая в брак, знали заранее, что их избранник — чокнутый, можно было бы избежать многих несчастий, но жизнь так не работает.
Она вообще чаще всего колотит вас по жопе.
Коннор коснулся ладонью лица Хизер, большим пальцем провел по щеке, что-то вполголоса ей сказал. Денни не слышал, что именно, да и не хотел слышать. Глядя на них, он подумал: что бы ни случилось и какая сверхъестественная дрянь не нарушила границы этого гребаного мира, пока люди могут любить друг друга, всё не так уж и плохо.
— Готово! — с грохотом Крис Баттлер захлопнул багажник машины. — Упс, извините, — захохотал, поймав недовольный взгляд Коннора. — Кто же знал?
Коннор с Хизер считали, будто на них напал съехавший с катушек бывший муж Хизер. В какой-то степени так и было — Джошуа был в достаточной степени сумасшедшим, чтобы пригласить в себя духа. Или думать, что пригласил. Вера иногда тоже творит чудеса.
На допросе Крис тоже подтвердил, что плохо помнит произошедшее в школе, но почему-то Денни ему тогда не поверил.
— Шериф, — Хизер подошла к нему, — я не успела толком поблагодарить вас…
— Не думаю, что благодарить надо меня, — Денни пожал плечами. Он отлично знал, что на самом деле героями были Марк и Райли, а он просто помогал тем, кому его помощь была нужнее.
Покачав головой, Хизер коротко улыбнулась.
— Не стоит себя недооценивать. Я не успела увидеть вашего друга до его отъезда, как и Райли, и мне жаль, что они так и не узнали, как я им благодарна.
— Я им передам, — Денни улыбнулся в ответ.
Он подумал: Хизер приняла верное решение. Незачем ей мозолить глаза людям в городе, пусть поутихнут разговоры и всеобщий ужас от случившегося. К счастью, никто так и не связал первые смерти с происшествием в школе — кое-как слепленной версии о преследующем школьную учительницу сумасшедшем бывшем муже оказалось достаточно. С годами это превратится в городскую легенду, которой пугают младшеклассников старшие братья и сестры, а ученики будут на спор пытаться проникнуть в школу ночью, чтобы увидеть дух «того чокнутого». Время лечит любые раны, хотя шрамы на сердце города остаются всегда.
Вряд ли Коннор был рад решению Хизер — Денни и сейчас видел по его глазам, как ему хреново. Хотелось сказать: успокойся, парень, твоя девушка уезжает в Портленд, а не в Лос-Анджелес, ты сможешь навещать её на выходных, когда захочешь. Придется провести пару-тройку часов в автобусе или за рулем, но не похрен ли, если любишь?
Зато она жива, парень. Цени это.
И, наверное, Коннор ценил.
Когда Хизер отошла, чтобы проверить свой багаж и закинуть рюкзак на заднее сидение, он произнес:
— Я рад, что вы откликнулись на мой звонок, сэр. Хрен бы я там справился без вас.
Денни сжал его плечо.
— Не думай об этом. Смотри в будущее, Коннор.
«В прошлое за тебя посмотрит кто-нибудь другой»
И почему-то Денни думал, что в это прошлое придется оглядываться ему. Некоторые тайны могли быть тяжелым бременем на плечах, но он знал, что будет нести их, сколько нужно, если Баддингтауну от этого будет спокойнее.
Наблюдая за прощанием Коннора и Хизер, за Баттлером и его милой девушкой, о чем-то шутливо спорящих внутри кафе, Денни отчетливо понял: он будет хранить секрет о существовании духов столько, сколько нужно, пока его психика не решит, что всего этого не было.
А город постепенно возвращался к обычной жизни.
Как и всегда.
========== Эпилог ==========
Комментарий к Эпилог
Вот и финал. Я буду скучать по этой истории. А вы?:)
Aesthetic: https://vk.cc/cer1gz
https://t.me/RCFicbook - кстати, вот здесь можно найти множество классных историй по самым разным фандомам :)
Бен Дуглас так и не вернулся домой.
Даже после случившегося в Баддингтаун Хай, шериф Тейлор продолжал поиски, но ещё через неделю пришлось объявлять его пропавшим. Следы его не обнаружились даже в соседних городах, хотя шериф, под шумок, постарался подключить и полицию штата.
Без толку. Он как будто сквозь землю провалился.
Быть может, он тоже повстречался с Джошуа Риджем. Коннор был уверен, что именно бывший муж Хизер убивал жителей городка в бессильной злобе и попытке запугать и добраться до своей цели. Если бы Райли не пристрелил его, Коннор бы сдох, но прикончил эту тупую, злобную тварь. Кем бы эта тварь ни была.
Школьный кошмар, такой живой в памяти первые недели, со временем поблек — в том числе и с помощью психолога, к которому всё-таки пришлось обратиться. Коннору повезло: ему попался специалист, способный работать с посттравматическими расстройствами. Постепенно, сеанс за сеансом он тащил из Коннора всё дерьмо, что тот носил в себе годами, и к весне… стало легче.
Рациональность, которую удалось включить ещё после успокоительного, которое ему вкололи врачи, окончательно победила.
Да, на них напало чудовище, но оно было в человеческом обличье. Коннор ещё с разговора с шерифом в больнице понимал, что ни его разум, ни разум Хизер и Криса не смогли в тот момент соотнести обычного человека и весь пиздец, который он творил, и в их воображении Джошуа Ридж превратился в монстра. Которым он и был, но только внутри. А психолог только подтвердил его убеждения и не позволял засомневаться в них.
От этого реально становилось легче.
А ещё… он продолжал видеться с Хизер. Ездил к ней через выходные, пользуясь, что больше она его преподавательницей не была, и дни — и ночи, — которые они проводили вместе, помогали Коннору продержаться следующие пару недель, заполненных учебой и работой в кинотеатре. И пережить пропажу отца.
Где-то в глубине души Коннор знал: отец мертв. И, хотя раньше он не понимал, расстроится ли его смерти, теперь он знал точно: смерть близкого человека чертовски болит. Даже если ты её просто предполагаешь. Он вспоминал, как отец таскал его на охоту и рыбалку, как учил разбираться в моторе, и слёзы горьким комом подступали к горлу. Коннор смаргивал их и шел готовиться к тестам или работать. Или тренироваться. Или звонил Хизер, и они разговаривали, пока он не засыпал с мобильником в руке.