Первой заговорила Кристи.
– Кайл, Фрэнси.., мы хотим вам кое-что сказать…
Кайл повернулся, увидел их, вскочил с тахты и потянулся.
– Привет, Джейс, – улыбнулся он. – Я уж и не ждал тебя. Уехал в город подвезти Кристи – и пропал.
– Не совсем так, – протянул Джейсон, – мы и не расставались с твоей сестрой. Дело в том, что в эту пятницу мы с Кристи поженились.
Кайл застыл, словно его вдруг выключили: рука, протянутая Джейсону, повисла в воздухе, на губах дружеская улыбка.
Спицы вывалились из рук Фрэнсин и в наступившей тишине громко звякнули об пол.
– Кристи! – воскликнула она. – Ты не могла так поступить! – Вид у нее был настолько убитый, что Кристи на секунду стало ее жалко. Она подошла к невестке и порывисто обняла за плечи.
– Фрэнси, милая, дорогая, прости нас, мы не предупредили заранее, но до пятницы мы и думать об этом не думали. А потом вдруг… – Она погладила Фрэнсин по плечу. – Ну, не плачь, Фрэнси, пожалуйста, дорогая, не плачь. Ты же знаешь, я так этого хотела.
Кайл очнулся от ступора, выпрямился в полный рост, сразу став на несколько дюймов выше Джейсона, и медленно шагнул к другу.
– Что это значит, Джейс? Откуда такая спешка, тем более в столь серьезном деле? – Пронизывающим взглядом он сверлил друга в ожидании ответа.
Кристи увидела, как краска отхлынула от лица Джейсона, и поспешила ему на помощь.
Джейсон был не из тех, кто оправдывается, но сейчас перед ним стоял лучший друг.
– Кайл, не думай о нас плохо, ничего такого не было, ты же меня знаешь!
– Верно, я думал, что знаю тебя. Но тот Джейсон Макалистер, которого я знал до сих пор, никогда бы не увез мою сестру, не сказав мне ни слова!
Таким Кристи не видела брата с того страшного дня, когда они узнали о гибели родителей.
Кристи бросилась к Кайлу.
– Пожалуйста, Кайл, улыбнись, прошу тебя! Я не вынесу этого! Я люблю Джейсона, и это ни для кого не новость. Да, решение пожениться было импульсивным, но мы ведь все равно были бы вместе, так или иначе. Никого, кроме Джейсона, мне в этой жизни не нужно, я всегда его любила, но мне надо было немного повзрослеть, чтобы он увидел во мне женщину.
– Как я понимаю, у него это получилось. – Губы Кайла скривились в усмешке. Он нацелил палец в грудь Джейсона. – Что же, мне остается принять тебя в семью, что звучит несколько смешно, если учесть, что ты всегда был для нас как родной. – Мужчины, не отводя друг от друга глаз, обменялись рукопожатием.
Женщины меж тем подобрали с полу спицы и пряжу.
– Господи, Кристи, у меня были такие планы насчет тебя… – причитала Фрэнсин. – Я ведь послала твои фотографии в Нью-Йорк и связалась с агентом, который согласился устроить тебя в школу фотомоделей!
Джейсон и Кристи одновременно повернулись к ней.
– О чем ты говоришь, Фрэнси? – первым опомнился Джейсон.
– Несколько недель назад я возила Кристи в Даллас, и ее там сфотографировали. Так вот, большие специалисты в шоу-бизнесе находят, что она бесподобна – цвет волос, матовая кожа… А уж глаза! Я не стала ничего ей говорить, пока агент не даст письменный ответ или не позвонит лично.
Взгляд Джейсона затвердел. Он посмотрел на Кристи.
– Я и не знал, что ты хочешь стать моделью, ты никогда мне об этом не говорила.
За секунду нежный, любящий муж превратился в холодного, отчужденного человека. Кристи ужаснулась. Она подошла к нему и, обняв за талию, заглянула в лицо.
– Я и не собиралась, Джейсон. Поверь, я впервые об этом слышу!
– Но ты позировала фотографу.
– Фрэнси сказала, что хочет сделать несколько моих снимков на память. Я понятия не имела, что она куда-то их пошлет.
– Это правда, Джейсон, – вмешалась Фрэнсин. – Идея была целиком моя. Я давно поняла, что девочка способна достичь значительно большего, чем всю жизнь горбатиться на ранчо. – Она смотрела на новоиспеченного зятя прямо, давая понять, что отступать не собирается.
Возникшее в комнате напряжение разрядила Кристи. Она звонко чмокнула Джейсона в шею.
– Джейс, мне нужен только ты. По-моему, я это доказала вполне.
Ура, победила! Мышцы Джейсона расслабились, глаза потеплели, в их янтарной глубине замерцало желание. Нет, все-таки трудно привыкнуть к ощущению, что этот сильный человек в твоей власти!
– Как бы то ни было, Кристи, менять что-то уже поздно. Ты теперь моя жена. Ты сказала, что хотела этого всю жизнь, и я поверил тебе. – Джейсон обвил рукой ее хрупкие плечи и жестом собственника прижал к себе. И он, и Кристи были полностью поглощены друг другом, словно и не замечая Кайла и Фрэнсин. – Ступай к себе, собери вещи. Нам пора домой.