На первый взгляд она жила насыщенной жизнью. Научилась непринужденно чувствовать себя в окружении самых изысканных светских знаменитостей и сильных мира сего. Но разного рода предложения и комплименты, которыми одолевали ее мужчины, оставляли ее равнодушной, потому что все ее чувства были далеко-далеко отсюда – в Техасе.
С годами боль приутихла, Кристи выкарабкалась из своей раковины, ожила. Сейчас ей было уже трудно припомнить, когда именно она решила попросить у Джейсона развод. Фрэнсин писала ей каждую неделю и буквально умоляла приехать в Техас, повидать подросшего Кэвина и его маленькую сестричку Кэри, но Кристи никак не могла собраться с силами и сделать этот шаг. Только когда адвокат сообщил об упорном нежелании Джейсона идти на контакт и предложил ей лично встретиться с мужем и обсудить условия развода, она поняла, что другого выхода нет, надо ехать домой.
Причин уклоняться от встречи у Джейсона не было, ведь она не требует ничего невозможного, просто хочет получить свободу.
Но в это свежее весеннее утро, подъезжая к ранчо брата и вспоминая свою жизнь с Джейсоном и особенно минувшую ночь, Кристи начала сомневаться, сумеет ли она когда-нибудь вырваться на свободу.
Глава 3
Кристи ехала по извилистой дороге к ранчо, невольно отмечая перемены, происшедшие за годы ее отсутствия. Как же она соскучилась по отчему дому, как часто он снился ей!
Минувшая ночь показала, что Джейсон до сих пор держит ее в своих цепких объятиях, не выпускает из магического круга. Главное – не показывать ему этого, иначе спасения нет.
Не успела она затормозить у дома, как дверь с грохотом распахнулась и два очаровательных малыша кубарем скатились по ступенькам крыльца. Словно гигантская рука стиснула сердце Кристи, но боль тут же отступила. Вот она и вернулась в сегодняшний день.
Ребятишки вихрем метнулись к ней, но вдруг в смущении замерли на полпути, не зная, видимо, как их встретит незнакомая пока тетушка.
Сразу видно, настоящие Коулы, подумала Кристи. Кэвин, высокий для своих неполных шести лет, гибкий, очень похожий на отца, выжидательно смотрел на нее смышлеными глазенками. Четырехлетняя Кэри определенно будет красавицей, уже теперь в ней чувствовалась фамильная стать. У обоих темные с рыжинкой волосы, смоляных локонов Фрэнсин не было и в помине.
Дети внимательно наблюдали, как Кристи проворно выбралась из машины и, склонив голову, встала у открытой дверцы. Она улыбнулась и ласково спросила:
– Ну-ка, кто поможет внести в дом вещи, а? Они словно только этого и ждали. Подбежав к автомобилю, Кэвин забрал у Кристи ключи и пошел к багажнику, а Кэри взяла с переднего сиденья сумочку с ночной рубашкой и гордо стала рядом.
С крыльца сбежала Фрэнсин, обняла золовку.
– О Кристи, как я рада тебя видеть! – Она смахнула слезинку. – Как хорошо, что ты приехала!
Кристи весело рассмеялась, совсем как в старые добрые времена.
– Я тоже рада, Фрэнси, дорогая. – Она в свою очередь обняла невестку. – Я так по тебе соскучилась! И наконец-то увидела твоих малышей наяву. В жизни они гораздо красивее, чем на карточках. Этакие непоседы.
– Это уж точно. Представляешь, чего мне стоило заставить их усидеть перед фотокамерой!
Они направились к дому. Дети замыкали шествие.
– Ты не жалеешь, что продолжила традицию нашей семьи и дала им имена, начинающиеся с "К"? – улыбаясь, спросила Кристи.
– Конечно, нет, правда, поначалу немного путалась. Называла Кэвина Кэри, и он очень обижался, так что пришлось поднапрячься. Сейчас-то я уже привыкла.
– Просто они родились сразу друг за другом. Со мной и Кайлом такие проблемы не возникали, Мама успела привыкнуть к его имени, пока меня не было на свете.
Они вошли в дом через боковую дверь, ведущую на кухню.
– Ой, Фрэнси, как красиво! Когда же ты сделала такой ремонт?
Невестка зарделась от удовольствия.
– Если честно, когда ты подъехала, я как раз вешала занавески, потому и вышла не сразу.
Насколько Кристи помнила, кухня, где по вечерам собиралась вся семья, была очень уютная, но не слишком элегантная. Теперь же стены украсились новыми обоями в красно-белую полоску, такой же расцветки занавески висели на окне, дверцы шкафчиков с кухонной утварью выкрашены под орех, а их верхние панели – в тон обоев и занавесок.