Вскоре они обнаружили невысокие кустарники и много сухих москитных веток, обломанных ветром с деревьев. Кристи припомнились их давние совместные вылазки в самые глухие здешние места. Джейсон прав – она обожала ночевки в лесу. Кайл и Фрэнсин частенько брали ее с собой, даже когда она была совсем крошкой.
К тому времени, как они набрали хворосту, вернулись на стоянку и разожгли костер, совсем стемнело. От костра поплыл знакомый уютный запах дыма. В таинственных пакетах Джейсона оказались разнообразные мясные консервы, бобы в томатном соусе и замороженные кукурузные лепешки. Кристи успела проголодаться, а потому набросилась на еду и быстро опустошила целую тарелку.
Спальные мешки лежали на земле головами друг к другу. Кристи прилегла на один из них, глядя в усыпанное звездами высокое небо. Она столько лет прожила в огромном городе, что совсем забыла, как ярко мерцают звезды вдали от этих человеческих муравейников. Напряжение и усталость пяти долгих лет мало-помалу отступали, мир и покой охватили ее. Словно и не было разлуки с родными местами.
Кристи медленно повернула голову и посмотрела на Джейсона. Он подкинул в костер сушняку, потом подвесил над огнем дорожный кофейник. Аромат свежего кофе донесся до Кристи, и она подумала, что все-таки нет ничего вкуснее кофе, приготовленного на костре. Дымок живого огня, казалось, придавал напитку совершенно особый вкус.
Джейсон с довольным вздохом опустился на соседний спальник и оглядел хрупкую фигурку жены.
– Я скучал по тебе, Кристи.
От звуков этого низкого хрипловатого голоса она затрепетала всем своим существом. В изумрудных глазах, следивших за каждым его движением, вспыхнули теплые искры.
– Я тоже, Джейс.
– Тогда почему же ты так долго не возвращалась?
– Не могла. – Она вздохнула. – Понимаешь, просто не могла.
Джейсон потянулся было к ней, но тотчас резко опустил руку. Закурил сигарету, спросил:
– Почему?
Она смотрела в завораживающее пламя костра.
– Я поняла, что была тебе плохой женой, потому и не хватало духу встретиться. Боялась. Хотела сперва собраться с силами.
Их негромкие голоса органично вплетались в звуки ночи – потрескивал хворост в костре, посылая в небо россыпи искр, стрекотали невидимые цикады, ухала сова, где-то далеко тоскливо завыл койот. Кристи вздрогнула.
– Я и подумать не мог, – наконец тихо сказал Джейсон, – что ты вобьешь себе в голову такую глупость, Кристи. Ты была мне плохой женой? Какая ерунда! – В его голосе звучала неподдельная боль, что очень удивило Кристи. – Жаль, что ты молчала, а то я нашел бы способ тебя переубедить. – Все это время он смотрел в огонь, но сейчас взглянул ей прямо в глаза. – Прости, дорогая, что я не понял этого раньше… И все-таки почему ты так решила?
Этот на первый взгляд простой вопрос всколыхнул в душе Кристи тяжелые воспоминания. Она подтянула колени к груди и обхватила их руками, потом медленно, с трудом выдавала:
– Я.., я не смогла сделать тебя счастливым, оказалась неспособна рожать детей, а ты их так хотел… И ты все время уезжал… У тебя была какая-то своя, далекая от меня жизнь, в которую ты не хотел меня впускать. – Она подняла на него глаза и вымученно улыбнулась. – Ведь я во многом была тогда растерянной маленькой дурочкой.., не сумела сообразить, чего именно ты от меня ждешь, и даже как женщина потерпела неудачу.
Боль, с которой она произнесла эти слова, острым ножом прошла по сердцу Джейсона, и он невольно подался к ней. Кристи поежилась и еще сильнее обхватила себя руками, словно ограждаясь от нахлынувших воспоминаний.
– Ну что ты, успокойся, любимая. Ты сама не понимаешь, о чем говоришь, я всю жизнь только о тебе и мечтал.., только ты все эти годы занимала мои мысли. Я был уверен, что тебе это известно.
Джейсон порывисто обнял ее, но Кристи грустно качала головой, и он продолжал:
– Пойми же, Кристи, когда мы поженились, я уже не относился к тебе как к несмышленой девочке, ты стала для меня самой желанной женщиной на свете. И кстати, ты сама своим отъездом лишила нас возможности стать счастливыми родителями, ведь, когда ты выписалась, доктор сказал, что через несколько месяцев ты все-таки можешь забеременеть. – Он помолчал и легонько встряхнул обмякшую Кристи. – Помнишь?
Не поднимая глаз, она кивнула. Джейсон бережно уложил ее на спальник и опустился рядом. Как же приятно снова держать в объятиях ее хрупкое тело! Вот так лежал бы и лежал с ней под куполом звездного неба! Этот разговор и в нем оживил мучительные воспоминания. Знать бы тогда, какой одинокой и незащищенной она себя чувствовала, – все было бы иначе…
– О, как бы мне хотелось вернуться назад, я бы не вел себя так, был бы с тобой более откровенным.
Негромкие слова Джейсона заставили Кристи удивленно вскинуть голову и взглянуть на него. О чем это он? О своих отлучках? Почему он заговорил о них? Она-то не ждала никаких объяснений.
– Понимаешь, Кристи, я, самонадеянный дурак, решил, что могу сделать Тебя счастливой, оградив, что называется, от суровой реальности. А вместо этого без всякой нужды столкнул тебя с другими сложностями. – Взглядом, полным любви и нежности, он ласкал любимые черты.
Кристи завороженно глядела на отблески света и тени, скользившие по серьезному лицу Джейсона, а в мозгу тревожно билось: как теперь сжечь мосты? Как оторвать от себя этого человека, ведь он часть моей жизни?
Джейсон устремил взгляд в затухающее пламя костра и тихо произнес:
– Лучше поздно, чем никогда. Попробую кое-что тебе объяснить. В армии я сразу попал в разведку и потом постарался стереть из памяти все, что с этим связано, но, к сожалению, расстаться с прошлым не так-то легко. – Он нежно провел рукой по ее щеке.
У Кристи перехватило дыхание, она тряхнула головой и заставила себя вслушиваться в его слова.
– Когда я вернулся, со мной тотчас связались представители федеральных служб. Попросили помочь с раскрытием контрабандной сети, действующей здесь, на границе. И наше и мексиканское правительство равно заинтересованы в прекращении нелегального провоза наркотиков.
Уютно устроившись в объятиях Джейсона, Кристи слушала его рассказ. Он быстро чмокнул ее в губы, виновато передернул плечами и продолжил:
– Мое ранчо находится как раз у самой границы, вот они и обратились ко мне: ведь я могу свободно передвигаться по своей территории, не возбуждая ничьих подозрений.
Наверно, все было бы совсем иначе, подумала Кристи, расскажи он об этом раньше… А может, он и был прав, не посвящая ее в, свои дела? Кто знает, как бы она это восприняла?
– Ты с ними до сих пор сотрудничаешь? – мягко промурлыкала Кристи.
Рука Джейсона скользнула по ее шее, задержалась у верхней пуговки зеленой блузки, поиграла с ней и наконец расстегнула.
– Нет, дорогая. Через полгода после твоего отъезда их главари сели за решетку, к тому времени у нас были против них неопровержимые улики. – Он подобрался к следующей пуговке. – Но тогда было уже поздно посвящать тебя в мои дела. – Расстегнута последняя пуговка, и Джейсон, склонившись к ее плечу, быстрым движением освободил ее от ажурного лифчика. – Ты была вполне довольна своей новой жизнью.
Сердце Кристи забилось так, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
– Почему ты так решил? – прерывисто спросила она.
– Как «почему»? Ты же звонила Фрэнсин, и голос у тебя был довольный.
– А почему ты сам ни разу не позвонил мне, Джейс? – едва слышно прошептала Кристи.
– Можешь смеяться, но мне тоже было страшно. Услышь я твой голос, и я бы тут же сорвался с места и помчался в Нью-Йорк, чтобы увезти тебя домой.
Кристи нежно коснулась его шеи, зачарованная близостью этого сильного гибкого тела.