– Через пятнадцать минут ждем вертолет, Нэйт. Тебя доставят в Сан-Антонио. Там хорошие больницы, замечательные врачи. Все будет в порядке, старина.
Кристи остановилась на пороге. Поверх пестрого покрывала на кровати лежал Нэйт, бледное лицо цветом сливалось с взлохмаченными седыми волосами. Рядом на стуле с высокой прямой спинкой пристроилась Молли. Стараясь казаться спокойной, она держала мужа за руку, но в заплаканных глазах металась тревога. Возле кровати, расставив ноги, стоял Джейсон.
Нэйт заменил ему отца. Кристи видела, что он с трудом сохраняет присутствие духа. Такое несчастье! Как это могло произойти!
Джейсон перевел взгляд на экономку.
– Собери вещи, Молли. Как знать, сколько тебе придется пробыть в Сан-Антонио. Молли удивленно вскинула голову.
– Но, Джейс, я не могу уехать! Ты же нанял сезонников – завтра прививка, потом будут клеймить скот, ты не забыл? – Она перевела взгляд на бескровное лицо мужа на подушке, потом снова посмотрела на Джейсона, смаргивая навернувшиеся слезы.
Не глядя на Кристи, Джейсон резко проговорил:
– Чепуха, Молли, твое место рядом с Нэйтом. О хозяйстве не беспокойся. Обо всем позаботится Кристи. Я уверен, она неплохо справится.
Только впавший в беспамятство Нэйт не отреагировал на его слова. Молли подпрыгнула на стуле, ее лицо осветилось радостной улыбкой, и она с надеждой посмотрела на Кристи. А вот выражение лица Кристи можно было бы назвать смешным, если бы не серьезность ситуации: глаза вытаращены, челюсть отвисла.
– О Кристи, это правда? Тебя не затруднит приглядеть за мужчинами? – дрожащим голосом воскликнула толстушка. – Они пробудут здесь всего-то денечка три, но.., тебе придется готовить на двенадцать человек…
Джейсон сардонически ухмыльнулся, и это подстегнуло Кристи. Она быстро справилась с собой.
– Что ты, Молли! Конечно, до тебя мне далеко, но я постараюсь, чтобы никто не остался голодным. – Она спокойно встретила взгляд Джейсона.
Послышался шум вертолетных винтов. Молли проворно вскочила со стула.
– Чего же это я расселась? Сейчас, сейчас, я скоренько. – Она со всех ног бросилась из спальни, поразив даже привыкшую к ее редкостной подвижности Кристи.
Джейсон подошел к Нэйту, пощупал пульс. На крыльце раздались голоса, и Кристи вышла в коридор. В дом вошли два медбрата с носилками и медицинским саквояжем. Она провела их в спальню.
Через некоторое время Нэйта вынесли из дома. Молли семенила рядом с носилками, стараясь быть как можно ближе к мужу. Кристи приятно удивила слаженность действий медиков, их профессионализм и быстрота, с какой они явились на вызов. Возле вертолета Джейсон о чем-то беседовал с пилотом.
К дому подкатил автомобиль, из него торопливо выбрался местный доктор. Джейсон перехватил его на полпути к крыльцу, попытался объяснить ситуацию, но шум винтов заглушил его слова. Джейсон безнадежно махнул рукой, и мужчины молча повернулись к огромной сверкающей стрекозе, поднимающейся в воздух. Через несколько минут она исчезла из виду. Теперь, когда не нужно было «держать лицо», Джейсон озабоченно нахмурился.
– Здравствуйте, доктор Джонсон. Рад вас видеть. Извините, что пришлось напрасно вас потревожить.
Кристи, грустно улыбаясь, подошла к мужчинам: ей вспомнилось то ужасное утро, когда добродушный Джонсон сидел у ее постели и безуспешно пытался утешить ее.
– Боже мой, Кристи! Я и не знал, что вы вернулись, деточка. Искренне рад вас видеть. – Он крепко пожал ей руку. Джейсон молча наблюдал за ними.
– Вы не торопитесь, доктор? – спросила Кристи. – Может, зайдете и выпьете чего-нибудь?
– Боюсь, Кристи, поторапливаться мне следовало чуть раньше. Но раз уж я приехал, не откажусь поболтать с вами. – Врач повернулся к Джейсону. – Как он, Джейсон?
Тот неопределенно пожал плечами и жестом пригласил всех в дом.
– Пока трудно что-либо сказать, доктор. Медики считают, что жизненные функции в норме. Придется подождать. Молли позвонит из больницы и сообщит результаты рентгена. А до тех пор…
Стенные часы в кухне показывали второй час дня. Кристи ужаснулась – Джейс наверняка здорово проголодался. Она открыла холодильник и улыбнулась. Да, в этом доме с голоду не умрешь! На полке стояла огромная миска свежих овощей, тут же лежала нарезанная тонкими ломтиками ветчина, рядом с куском жареной говядины красовалось блюдо с картофельным салатом, а на нижней полке – чашка с маринованной свеклой. Кристи быстро накрыла на стол, добавив к этим яствам кувшин холодного чая.
Доктор без долгих уговоров согласился пообедать с ними. Потом Джейсон проводил его до машины, вернулся на кухню и налил себе крепкого кофе. Лицо его было спокойно. Сильный человек, подумала Кристи, не любит давать волю своим эмоциям. А лучше бы не сдерживался. Она-то знает, как он переживает из-за Нэйта.
Кристи начала убирать со стола.
– Мне надо съездить домой, взять кое-какие вещи и объяснить Кайлу и Фрэнси, что произошло, если уж я остаюсь здесь.
Наблюдая за ее легкими движениями, Джейсон глухо спросил:
– А ты в этом сомневалась? Кристи прислонилась к мойке.
– Я останусь тут, Джейсон, потому что я так хочу, а вовсе не оттого, что ты все решил за меня.
– Вот как! – Джейсон довольно откинулся на стуле. – Такой, значит, расклад?
– Именно такой, и учти, что покину я этот дом тоже тогда, когда сама захочу.
Янтарные глаза потемнели, по губам скользнула улыбка.
– Ты что, думала, я намерен держать тебя под замком?
Насмешливый тон рассердил Кристи, она вспыхнула.
– Вот еще! Я просто хочу, чтобы ты понял, почему я согласилась пожить тут. – Что-то Джейсон не в меру развеселился, надо остудить его пыл. – А спать я буду отдельно, в комнате для гостей.
Бровь Джейсона медленно поползла вверх, но он молчал, не отрывая от нее глаз.
В комнате воцарилась тишина. Выражение лица Джейсона не изменилось. Наконец он с шумом отодвинул стул и поднялся из-за стола.
– Ну что ж, отлично, меня это вполне устраивает. Сейчас меня ждут кое-какие дела, а ты можешь взять пикап. – В дверях он остановился и повернулся к ней. – Да, кстати, если хочешь, пригласи на вечер Кайла и Фрэнси. Они будут рады, а у тебя, надеюсь, хватит сноровки приготовить хороший ужин.
А что? Почему бы нет? К тому же этот несносный тип, по всей видимости, сомневается в ее кулинарных способностях!
– Неплохая идея, – улыбнулась Кристи. Джейсон исчез, с крыльца донесся его приглушенный смешок.
С ума от него можно сойти, ей-Богу!
Облегченно вздохнув, Кристи забралась в постель. Так много всего произошло с того времени, как на заре она проснулась рядом с Джейсоном в его спальном мешке! Ужин прошел как нельзя лучше. Кайл и Фрэнсин приняли ее возвращение в дом мужа как должное, были веселы и беззаботны. Джейсон вел себя так же, как в день ее приезда из Нью-Йорка, поддразнивал ее, но Кристи не обращала внимания на его шуточки. Неужели он думает, что стоит ему поманить, как она снова впорхнет в его объятья? Ну уж нет, не бывать этому, у нее тоже есть самолюбие. Она осталась здесь не по воле этого самоуверенного, надменного упрямца, а ради спокойствия Молли, так что пусть не воображает о себе и не думает, что она вернулась навсегда.
Кристи выбрала для себя комнату для гостей на втором этаже. Когда она раскладывала свои вещи в шкафу, Джейсон не сказал ни слова. Вымыв после ужина посуду, она заявила, что устала и хочет лечь пораньше. Джейсон молча кивнул и снова погрузился в чтение каталога, который принес ему Кайл.
Вытянувшись в постели, Кристи тщетно старалась заснуть. Повернулась на бок и тут услыхала тихие шаги Джейсона. Он поднимался по лестнице. Так, значит, вот почему она не засыпала – она ждала. Затаив дыхание, Кристи прислушалась. Но… Джейсон прошел мимо ее двери. Кристи вздохнула. Глупости, и вовсе она не хотела, чтобы он вошел в ее спальню!