Дверь с грохотом захлопнулась, в тот же момент сработали электронные замки.
Свон и Сестра повернулись к нему лицом, Друг держал палец на спусковом крючке автомата. Маклин встал, уставившись на старика.
– Итак, мы здесь,– сказал Президент. – Мы наконец здесь.
Он отошел от панели, удовлетворенно кивнув головой.
– Откройте эту дверь,– потребовал Маклин, его трясло.
Стены перед ним были сомкнуты, но это место было таким же огромным, как Земляной Дом.
– Я не люблю быть запертым. Откройте эту чертову дверь.
– Она заперта,– ответил старик.
– Откройте ее,– завопил Маклин.
– Пожалуйста, откройте,– попросила Свон.
Президент покачал седоволосой головой.
– Сожалею, дитя мое. Однажды вы закрываете эту дверь, и с тех пор она будет закрыта всегда. Я солгал насчет ключа. Я просто не хотел, чтобы его вынули. Понимаете, вы можете отпереть дверь изнутри только если у вас есть серебряный ключик. Но компьютеры заперли ее – назад пути нет.
– Но почему? – спросила Свон, ее глаза расширились. – Зачем вы нас заперли здесь?
– Мы останемся здесь, пока не умрем. Когти Небес разрушат все зло… все зло. Мир станет чистым, светлым и обновленным. Понимаешь?
Полковник Маклин набросился на прочные стальные двери и замолотил по ним руками что было мочи. Изоляционный материал поглотил весь шум словно губка.
Маклин не смог даже оставить вмятину в металле. У двери не было ручек, не было ничего, за что можно было бы взяться.
Он повернулся к старику и замахнулся на него смертельной правой рукой, чтобы убить его. Но прежде чем Маклин дотянулся до него, Друг остановил полковника коротким, точным ударом по горлу. Маклин задохнулся и опустился на колени, глаза его светились злобой.
– Нет,– сказал Друг ему, словно взрослый, наказывающий шалящего ребенка. Потом он пристально посмотрел на старика.
– Что это за место? Зачем здесь эти машины? Откуда приходит энергия?
– Они собирают информацию со спутников.
Президент указал в сторону компьютеров.
– Я знаю, как выглядит космическое пространство. Я смотрел на Землю оттуда. Я верил… Это было хорошее место.
Он прищурился, словно память вернула его в пылающий вихрь, снова возбудив как повторяющийся ночной кошмар.
– Я спустился на землю с Небес. Да. Я спустился. Я прибыл сюда, потому что я знал, что я близок к этим местам. Здесь было еще два человека, их нет теперь. У них была пища и вода, достаточно, чтобы продержаться четыре года. Я думаю… один из них умер. Я не знаю, что случилось с другим. Он наверное… ушел.
Он помолчал минуту, его сознание прояснилось. Он посмотрел на черный ящик, стоящий на покрытом резиной столе и с почтением подошел к нему.
– Это,– сказал он. – Вызовет Когти Небес.
– Когти Небес? Что это такое?
– КОГТИ,– сказал Президент так, будто остальным следовало это знать. – Космическая Орбитальная система Гарантированного Термоядерного Истребления. Смотрите и слушайте.
Он набрал на клавиатуре код: “АОК”. Информационные ленты компьютеров закрутились быстрее. Роланд смотрел как зачарованный.
Женский голос, мягкий и чарующий, как бальзам на раны, проник через репродукторы в стенах:
– Здравствуйте, господин Президент. Жду ваших указаний.
Голос напомнил Сестре о гостиничном служащем в Нью–Йорке, который вежливо объяснял в морозную январскую ночь, что в женском пансионе комнат больше нет.
Президент напечатал: Вот Белладонна, владычица Скал, владычица обстоятельств.
– Вот человек с тремя опорами, вот Колесо,– ответил неживой голос компьютера.
– Ого,– выдохнул Роланд.
А вот одноглазый купец, эта карта
– Пустая – то, что купец несет за спиной.
Президент напечатал: От меня это скрыто.
– Что вы делаете? – закричала Сестра почти в панике.
Свон схватила ее за руку.
Но я не вижу Повешенного,– напечатал Президент на черном ящике.
– Ваша смерть от воды,– ответил женский голос.
Последовала пауза, затем:
– Когти выпущены, сэр. Десять секунд для отмены.
Он нажал на клавиатуре три кнопки: “НЕТ”.
– Начальная фаза процедуры уничтожения завершена. Процедура запуска активизируется.
Голос был прохладным, как память о лимонаде жарким августовским днем.
– Когти Небес будут через 13 минут 48 секунд.
Голос замолчал.
– Что случилось? – взволнованно спросил Друг. – Что вы делаете?
– Через 13 минут и 48 секунд,– сказал Президент. – Два спутника войдут в атмосферу в районе Северного Полюса и Антарктики. Эти спутники – ядерные платформы, которые несут на себе по тридцать двадцатипятимегатонных боеголовки на каждую ледовую шапку. – Он взглянул на Свон и отвернулся, потому что ее красота томила его. – Эти взрывы сдвинут земную ось и растопят лед. Мир станет очищенным, разве вы не понимаете? Небесное знамение смоет все зло и однажды все начнется сначала, все будет так же хорошо, как прежде.