Звезды гасли. Красная полоска появилась на горизонте. Джош чуть ли не закричал, когда над облаками взошло солнце.
Грузовик остановился через два часа после восхода солнца, так как закончился бензин. И они пошли пешком по дороге, ведущей на запад.
Днем того же дня, когда свет проникал через деревья, а по голубому небу плыли белые облака, они остановились, чтобы ноги могли отдохнуть. Но Свон осталась у дороги, глядя на долину, где стояли три маленькие лачуги, теснившиеся у коричневых выкосов поля. Мужчина в соломенной шляпе и женщина в комбинезоне работали на том поле лопатой и мотыгой и двое маленьких детей на коленях осторожно высаживали семена и зерна из джутовых мешочков.
Это поле было небольшим. Оно было окружено деревьями - пеканами или грецким орехом, подумала Свон. Вода протекала по долине. Свон пришло на ум, что возможно это та самая подземная речка, которая дает энергию машинам в горе Ворвик.
Теперь, думала она, та же самая вода будет использована для жизни вместо смерти.
- Думаю, что они сажают бобы, - сказал Джош, становясь позади нее. Может быть, еще и тыкву или окру. Как ты думаешь?
- Я не знаю.
Он засмеялся.
- Нет, ты знаешь.
Она взглянула на него.
- Что?
- Ты должна знать, - ответил он. - Ты знаешь, что тебе надо где-то начать. Даже на этом маленьком поле, как это.
- Я возвращаюсь назад в Мериз Рест с вами! Там я...
- Нет, - сказал Джош, его глаза были полны нежности и боли. Лоб рассекли три рубца, которые всегда будут напоминать ему о старом борцовском трюке. - У нас больше нет еды и питья, чтобы вернуться назад в Мериз Рест. Это далеко отсюда.
- Не слишком.
- Достаточно далеко, - сказал он идя по долине. - Ты видишь, здесь есть много места для зерна, в этих долинах. И я думаю, на этих горах есть много хижин. Много людей, не имевших свежей окры, бобов или каши в течение долгого времени.
Его рот наполнился слюной при мысли об этом.
- Самой обычной человеческая еды, - сказал он и засмеялся.
Она наблюдала за ним, за женщиной и детьми, которые работали.
- А как же люди из Мериз Рест? Как же мои друзья?
- Они смогли выжить до того, как ты попала туда. И они смогут выжить до тех пор, пока ты не вернешься. Сестра была права. Тебе надо работать, пока идет лето, ибо кто знает, как долго оно продлится? Может быть месяц, а может быть полгода. Но холод вернется. Я лишь молю Бога, чтобы следующая зима не длилась так долго.
- Эй, эй там.
Фермер увидел их, поднял руку и помахал. Женщина и дети остановили работу и смотрели на дорогу.
- Пора заводить новых друзей, - сказал Джош мягко.
Свон не ответила. Она наблюдала за машущим рукой мужчиной и вдруг подняла свою руку и замахала ему в ответ. Фермер сказал что-то женщине и пошел по извилистой тропинке, связывающей его землю с дорогой.
- Начинай здесь, - сказал ей Джош. - Прямо сейчас. Я думаю, что эта девушка - Радость - могла бы даже тебе помочь. Иначе как бы она смогла сохранить тот цветок живым столько времени?
Его сердце стучало, но он должен был сказать.
- Теперь я тебе более не нужен, Свон.
- Но я нуждаюсь в тебе, - ее губы задрожали. - Джош, ты мне всегда будешь нужен.
- Птицы должны летать, - сказал он. - И даже лебедь должен иногда расправлять крылья. Ты знаешь, где я буду и ты знаешь как туда добраться.
Она покачала головой.
- Добраться _к_а_к_? - спросила она.
- Поле за полем, - ответил он.
Она подошла к нему, он обнял ее и крепко прижал.
- Я так тебя люблю... - прошептала Свон. - Пожалуйста, не уходи еще. Останься еще на день.
- Мне бы хотелось. Но если я сейчас останусь, то я не смогу уйти. Я должен идти пока все еще знаю, что хочу уйти.
- Но... - сказала она хрипло. - Кто будет тебя защищать?
Он засмеялся, но его смех был смешан со слезами. Он увидел фермера, приближающегося по тропинке, и Робин шел, чтобы встретить его. Другие тоже поднялись.
- Ни один человек никогда не мог быть горд своей дочерью так, как я горжусь тобой, - прошептал ей на ухо Джош. - Ты совершишь прекрасные вещи, Свон. Ты все вернешь на свои места и задолго до того как ты вернешься в Мериз Рест... я услышу твое имя от путешественников, и они скажут что они знают девушку по имени Свон, которая превратилась в красивую женщину. Они скажут, что ее волосы как пламя, и что она имеет внутреннюю жизненную силу. И ты должна вернуть эту силу земле, Свон. Вот что ты должна возвращать земле.
Она посмотрела на черного гиганта, и ее глаза засветились.
- Здравствуйте! - сказал фермер в соломенной шляпе.
Он уже слегка загорел на солнце. Грязь прилипла к его рукам.
- Люди, вы откуда?
С конца света, - ответил Джош.
- Эх. Ну... совсем не похоже, что свет сегодня кончается, правда? Нет, может быть завтра, но точно что не сегодня.
Он снял шляпу, промокнул лоб рукавом и уставился на солнце.
- О, Боже. Как замечательно. Думаю, что я никогда не видел ничего прекраснее, кроме быть может, моей жены и детей.
Он протянул руку к Робину.
- Меня зовут Мэт Тейлор.
- Робин Оукс.
Он пожал руку фермеру.
- Вы, люди, выглядите так, как если бы вам надо было выпить глоток воды и немного отдохнуть. Если вы не против, я приглашаю вас вниз, к себе. У нас не много, но мы как раз работаем, как раз стараемся вырастить бобы и окру, пока светит солнце.
Свон посмотрела вдаль.
- Что это там за деревья?
- Что? Те мертвые? Ну, грустно говорить, это были ореховые деревья. Обычно ветви ломались от тяжести к октябрю. А там, - он показал рукой на рощицу, - мы обычно собирали персики весной и летом. Конечно, это было до того, как все случилось.
- О, - сказала Свон.
- Мистер Тейлор, а где ближайший город? - спросил Джош.
- Ну, Амбервиль как раз за холмом, в трех-четырех милях. Небольшой, около пятидесяти-шестидесяти человек и несколько лачуг. Хотя есть и церковь. Уж мне-то это хорошо известно. Я - _е_г_о _п_р_е_п_о_д_о_б_и_е Тейлор.
- Понимаю.
Джош всматривался в долину, на фигурки людей на поле, на рощи, которые, он знал, не были мертвы, они лишь ждали оживляющей работы.
- Что в сумке?
Священник кивнул на мешок, который Свон поставила у ног.
- Нечто прекрасное, - ответил Джош. - Ваше преподобие, я хочу попросить вас сделать кое-что для меня. Мне бы хотелось, чтобы вы забрали этих людей к себе, а сами бы сели на стул и послушали, что моя дочь должна вам сказать. Сделаете это?
- Ваша дочь?
Он застыл, удивленно посмотрел на Свон. Затем засмеялся и пожал плечами.
- Ну, этот мир действительно стал безумным. Точно, - сказал он Джошу. - Все приглашаются посидеть и поговорить.
- Это будет короткая беседа, не беспокойтесь, - ответил Джош.
Он пошел через дорогу и подобрал один из мешков с продуктами и сосуд с водой.
- Эй, - крикнул Робин. - Куда вы собираетесь?
Джош подошел к Робину, засмеялся и похлопал молодого человека по плечу.
- Домой, - сказал он и лицо его стало жестче. - Веди себя как следует и позаботься о Свон. Она мне очень дорога. Понял?
- Да, сэр.
- Надеюсь. Не хочу возвращаться, чтобы расправиться с тобой.
Но он уже видел, как Робин и Свон смотрели друг на друга, как они шли близко друг к другу и тихо беседовали, словно бы делились секретами, и он знал, что ему не придется беспокоиться.
Он положил руку на плечо Робина.
- Все в порядке, мой друг.
И вдруг Робин обхватил Джоша и они обнялись.
- Будь осторожен, Джош, - сказал Робин. - И не беспокойся о Свон. Мне она дорога тоже.
- Мистер, - позвал священник Тейлор. - А вы не хотите остаться с нами?
- Мне надо идти. До темноты мне надо пройти пару миль.
Его преподобие медлил, очевидно, не понимая, но он видел, что черный гигант действительно собирается продолжать свой путь.
- Подождите!
Он полез в карман рясы и вынул оттуда что-то.
- Вот, - сказал он. - Возьмите это с собой в дорогу.