- Но почему? - спросила Свон, ее глаза расширились. - Зачем вы нас заперли здесь?
- Мы останемся здесь, пока не умрем. Когти Небес разрушат все зло... все зло. Мир станет чистым, светлым и обновленным. Понимаешь?
Полковник Маклин набросился на прочные стальные двери и замолотил по ним руками что было мочи. Изоляционный материал поглотил весь шум словно губка.
Маклин не смог даже оставить вмятину в металле. У двери не было ручек, не было ничего, за что можно было бы взяться.
Он повернулся к старику и замахнулся на него смертельной правой рукой, чтобы убить его. Но прежде чем Маклин дотянулся до него, Друг остановил полковника коротким, точным ударом по горлу. Маклин задохнулся и опустился на колени, глаза его светились злобой.
- Нет, - сказал Друг ему, словно взрослый, наказывающий шалящего ребенка. Потом он пристально посмотрел на старика.
- Что это за место? Зачем здесь эти машины? Откуда приходит энергия?
- Они собирают информацию со спутников.
Президент указал в сторону компьютеров.
- Я знаю, как выглядит космическое пространство. Я смотрел на Землю оттуда. Я верил... Это было хорошее место.
Он прищурился, словно память вернула его в пылающий вихрь, снова возбудив как повторяющийся ночной кошмар.
- Я спустился на землю с Небес. Да. Я спустился. Я прибыл сюда, потому что я знал, что я близок к этим местам. Здесь было еще два человека, их нет теперь. У них была пища и вода, достаточно, чтобы продержаться четыре года. Я думаю... один из них умер. Я не знаю, что случилось с другим. Он наверное... ушел.
Он помолчал минуту, его сознание прояснилось. Он посмотрел на черный ящик, стоящий на покрытом резиной столе и с почтением подошел к нему.
- Это, - сказал он. - Вызовет Когти Небес.
- Когти Небес? Что это такое?
- КОГТИ, - сказал Президент так, будто остальным следовало это знать. - Космическая Орбитальная система Гарантированного Термоядерного Истребления. Смотрите и слушайте.
Он набрал на клавиатуре код: "АОК". Информационные ленты компьютеров закрутились быстрее. Роланд смотрел как зачарованный.
Женский голос, мягкий и чарующий, как бальзам на раны, проник через репродукторы в стенах:
- Здравствуйте, господин Президент. Жду ваших указаний.
Голос напомнил Сестре о гостиничном служащем в Нью-Йорке, который вежливо объяснял в морозную январскую ночь, что в женском пансионе комнат больше нет.
Президент напечатал: "Вот Белладонна, владычица Скал, владычица обстоятельств".
- Вот человек с тремя опорами, вот Колесо, - ответил неживой голос компьютера.
- Ого, - выдохнул Роланд.
"А вот одноглазый купец, эта карта"
- Пустая - то, что купец несет за спиной.
Президент напечатал: "От меня это скрыто".
- Что вы делаете? - закричала Сестра почти в панике.
Свон схватила ее за руку.
"Но я не вижу Повешенного", - напечатал Президент на черном ящике.
- Ваша смерть от воды, - ответил женский голос.
Последовала пауза, затем:
- Когти выпущены, сэр. Десять секунд для отмены.
Он нажал на клавиатуре: "НЕТ".
- Начальная фаза процедуры уничтожения завершена. Процедура запуска активизируется.
Голос был прохладным, как память о лимонаде жарким августовским днем.
- Когти Небес будут через 13 минут 48 секунд.
Голос замолчал.
- Что случилось? - взволнованно спросил Друг. - Что вы делаете?
- Через 13 минут и 48 секунд, - сказал Президент. - Два спутника войдут в атмосферу в районе Северного Полюса и Антарктики. Эти спутники ядерные платформы, которые несут на себе по тридцать двадцатипятимегатонных боеголовки на каждую ледовую шапку. - Он взглянул на Свон и отвернулся, потому что ее красота томила его. - Эти взрывы сдвинут земную ось и растопят лед. Мир станет очищенным, разве вы не понимаете? Небесное знамение смоет все зло и однажды все начнется сначала, все будет так же хорошо, как прежде.
Его лицо исказилось от боли.
- Мы проиграли войну, - сказал он. - Мы проиграли, и поэтому должны начать все сначала.
- А... Светопреставление, - прошептал Друг и усмехнулся.
Усмешка перешла в смех. А глазах появился ненормальный блеск.
- Машина судного дня, - закричал он. - О, да! Мир должен быть очищен. Все Зло надо уничтожить. Как и ее.
Он показал пальцем на Свон.
- Последнее Добро должно погибнуть со Злом, - ответил Президент. Должно умереть, чтобы мир смог быть возрожден.
- Нет, нет... - просипел Маклин, хватаясь за кровоподтек на горле.
Друг засмеялся и направил свое внимание на Сестру, будто он действительно говорил со Свон.
- Я тебе обещал! - крикнул он. - Я тебе обещал. С тобой расправилась человеческая же рука.
Металлический женский голос произнес:
- Тринадцать минут до уничтожения.
93. ПОГРЕБАЛЬНАЯ ПЕСНЯ СВОН
Джош и Робин подошли к тому солдату, что лежал у сломанных ворот. Джош склонился над трупом. Робин услышал шипящие, неясно откуда доносящиеся звуки. Он потянулся, чтобы коснуться этой цепи.
- Нет, - резко сказал Джош, и пальцы Робина замерли в сантиметре от звена цепи. - Посмотри сюда.
Джош открыл правую руку убитого, и Робин смог увидеть выжженную по форме звена цепи отметину на теле трупа.
Они прошли в открытую створку ворот, в то время как утекающее с цепи электричество продолжало шипеть как гнездо гадюк. Дождь пошел сильнее, серые потоки воды проливались сквозь мертвые деревья по ту сторону дороги.
Оба они промокли и устали. Развороченная земля поочередно засасывала в грязь их обувь, которая потом покрылась кусками льда. Они шли как можно скорее, потому что знали, что Свон и Сестра были где-то впереди, по воле человека с алым глазом, и они чувствовали, что время неумолимо двигалось вперед, к концу.
Завернув за угол, Джош остановился. Робин услышал: "Проклятье".
Три солдата, почти незаметные под дождем, спускались по дороге, направляясь прямо к ним. Двое из них заметили Джоша и Робина и остановились меньше чем в десяти ярдах от них; третий продолжал идти, сделав еще несколько шагов, он тупо уставился на две фигуры перед ним.
Прошло, возможно, секунды четыре, Джош подумал, что и его и остальных пробирает до костей мороз. Он не мог придумать что делать, но внезапно его осенило.