- Мне бы хотелось. Но если я сейчас останусь, то я не смогу уйти. Я должен идти пока все еще знаю, что хочу уйти.
- Но... - сказала она хрипло. - Кто будет тебя защищать?
Он засмеялся, но его смех был смешан со слезами. Он увидел фермера, приближающегося по тропинке, и Робин шел, чтобы встретить его. Другие тоже поднялись.
- Ни один человек никогда не мог быть горд своей дочерью так, как я горжусь тобой, - прошептал ей на ухо Джош. - Ты совершишь прекрасные вещи, Свон. Ты все вернешь на свои места и задолго до того как ты вернешься в Мериз Рест... я услышу твое имя от путешественников, и они скажут что они знают девушку по имени Свон, которая превратилась в красивую женщину. Они скажут, что ее волосы как пламя, и что она имеет внутреннюю жизненную силу. И ты должна вернуть эту силу земле, Свон. Вот что ты должна возвращать земле.
Она посмотрела на черного гиганта, и ее глаза засветились.
- Здравствуйте! - сказал фермер в соломенной шляпе.
Он уже слегка загорел на солнце. Грязь прилипла к его рукам.
- Люди, вы откуда?
С конца света, - ответил Джош.
- Эх. Ну... совсем не похоже, что свет сегодня кончается, правда? Нет, может быть завтра, но точно что не сегодня.
Он снял шляпу, промокнул лоб рукавом и уставился на солнце.
- О, Боже. Как замечательно. Думаю, что я никогда не видел ничего прекраснее, кроме быть может, моей жены и детей.
Он протянул руку к Робину.
- Меня зовут Мэт Тейлор.
- Робин Оукс.
Он пожал руку фермеру.
- Вы, люди, выглядите так, как если бы вам надо было выпить глоток воды и немного отдохнуть. Если вы не против, я приглашаю вас вниз, к себе. У нас не много, но мы как раз работаем, как раз стараемся вырастить бобы и окру, пока светит солнце.
Свон посмотрела вдаль.
- Что это там за деревья?
- Что? Те мертвые? Ну, грустно говорить, это были ореховые деревья. Обычно ветви ломались от тяжести к октябрю. А там, - он показал рукой на рощицу, - мы обычно собирали персики весной и летом. Конечно, это было до того, как все случилось.
- О, - сказала Свон.
- Мистер Тейлор, а где ближайший город? - спросил Джош.
- Ну, Амбервиль как раз за холмом, в трех-четырех милях. Небольшой, около пятидесяти-шестидесяти человек и несколько лачуг. Хотя есть и церковь. Уж мне-то это хорошо известно. Я - _е_г_о _п_р_е_п_о_д_о_б_и_е Тейлор.
- Понимаю.
Джош всматривался в долину, на фигурки людей на поле, на рощи, которые, он знал, не были мертвы, они лишь ждали оживляющей работы.
- Что в сумке?
Священник кивнул на мешок, который Свон поставила у ног.
- Нечто прекрасное, - ответил Джош. - Ваше преподобие, я хочу попросить вас сделать кое-что для меня. Мне бы хотелось, чтобы вы забрали этих людей к себе, а сами бы сели на стул и послушали, что моя дочь должна вам сказать. Сделаете это?
- Ваша дочь?
Он застыл, удивленно посмотрел на Свон. Затем засмеялся и пожал плечами.
- Ну, этот мир действительно стал безумным. Точно, - сказал он Джошу. - Все приглашаются посидеть и поговорить.
- Это будет короткая беседа, не беспокойтесь, - ответил Джош.
Он пошел через дорогу и подобрал один из мешков с продуктами и сосуд с водой.
- Эй, - крикнул Робин. - Куда вы собираетесь?
Джош подошел к Робину, засмеялся и похлопал молодого человека по плечу.
- Домой, - сказал он и лицо его стало жестче. - Веди себя как следует и позаботься о Свон. Она мне очень дорога. Понял?
- Да, сэр.
- Надеюсь. Не хочу возвращаться, чтобы расправиться с тобой.
Но он уже видел, как Робин и Свон смотрели друг на друга, как они шли близко друг к другу и тихо беседовали, словно бы делились секретами, и он знал, что ему не придется беспокоиться.
Он положил руку на плечо Робина.
- Все в порядке, мой друг.
И вдруг Робин обхватил Джоша и они обнялись.
- Будь осторожен, Джош, - сказал Робин. - И не беспокойся о Свон. Мне она дорога тоже.
- Мистер, - позвал священник Тейлор. - А вы не хотите остаться с нами?
- Мне надо идти. До темноты мне надо пройти пару миль.
Его преподобие медлил, очевидно, не понимая, но он видел, что черный гигант действительно собирается продолжать свой путь.
- Подождите!
Он полез в карман рясы и вынул оттуда что-то.
- Вот, - сказал он. - Возьмите это с собой в дорогу.
Джош посмотрел на маленькое серебряное распятие на цепочке, которое вручил ему его преподобие Тейлор.
- Возьмите это, странникам нужны друзья.
- Спасибо.
Он одел цепочку.
- Большое спасибо.
- Счастливого пути. Надеюсь, вы найдете то, что ищете.
- Я тоже надеюсь.
Джош начал путь на запад по горной дороге. Он прошел около десяти ярдов, когда обернулся и увидел Робина и Свон, стоящих вместе и смотрящих на него. Робин обнял ее, а она положила голову ему на плечо.
- Поле за полем, - прокричал он.
Он заплакал и пошел с чудным образом Свон, навсегда оставшимся в его сознании.
Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду. За исключением Робина, все уже ушли вслед за его преподобием Тейлором к нему домой. Она сжала руку Робина и обернулась посмотреть на пейзаж гор и пустошей, где мертвые деревья ждали, что их разбудят, как беспокойно спящих. Где-то далеко ей послышалась веселое птичье пение - возможно, птичка только что раскрыла свои крылья.
- Поле за полем, - поклялась Свон.
Шли дни.
Высоко наверху, там, где вершина горы Ворвик почти касалась голубого неба, крошечные семена, рассеянные ветром, посеянные девушкой с огненными волосами, начали тянуться к свету и выросли в хрупкие зеленые ростки.
Ростки проложили себе дорогу через грязь к теплу и там превратились в цветы - красные и бледно-лиловые. Они переливались, как драгоценные камни на солнце и окружали то место, где спала Сестра.
Шли недели.
Дорога утомила его. Лицо посерело от пыли, а рюкзак выцвел на согнутой спине. Он продолжал идти, шаг за шагом, по дороге, ведущей на запад.
Иногда солнце светило в полную силу. Иногда снова набегали тучи и лил дождь. Но вода теперь была сладка на вкус, и дождь никогда не затягивался надолго. Потом тучи снова расходились, снова светило солнце. В полдень температура была как летом, поэтому он понял - это должно стать началом календаря нового мира, но ночи были морозными, и ему приходилось греться в придорожных амбарах или домах, если ему удавалось найти такое пристанище. Но он продолжал идти и надеяться. Он мог готовить еду на костре, и когда ночью он оказывался не в укрытии, он разводил костер и бдел всю ночь.