– Нет. Он принадлежал нашей подруге.
– Землеходы спритонов такие же высокие и быстрые, как те, которые у нас в Темном лесу? – спросила Митра. – Я всего один раз сидела верхом – на малыше землеходе, он тогда еще даже на ноги не вставал. Кататься на них – чистый восторг, да? Вволю скачи по равнинам!
Кайлан снова покачал головой. Ему не хотелось рассказывать о своем коротком опыте верховой езды, большая часть которого состояла из падений, распугивания зверей или сразу и того и другого. Скачки по равнинам относились к тем же традициям спритонов, как и умение обращаться с копьем или метание бола, которые Кайлан видел, но в которых почти не участвовал…
– Я не очень хорошо езжу верхом, – ответил он.
– Однако нас сюда привез, – напомнила ему Найя, – за что я тебе благодарна.
Райан уже доел свою порцию, в то время как остальные едва приступили к еде.
– Есть за что благодарить, – произнес Райан. – Не будь у вас землехода, вас схватили бы скексисы.
– Райан! – возмутилась Шони. – Сейчас не время. Давайте хотя бы раз поужинаем в семейном кругу, не говоря об… этом.
– Даже не знаю, матушка. Можем ли мы называться семьей, когда отец…
– Достаточно.
Кайлан спешно засунул в рот фрукт, чтобы отвлечься от накаляющейся между матерью и сыном атмосферы. Впрочем, Райан не стал продолжать. Шони порхнула крыльями, чтобы отмахнуться от спора, и снова обратила свое внимание на гостей.
– Расскажи что-нибудь ты, Найя. Есть ли у дренченов спортивные увлечения?
Найя оживилась возможностью рассказать о себе.
– О! У нас бывают соревнования по бола, а во время фестивалей мы иногда состязаемся в метании дартса из перьев. Когда я была помладше и спорила с сестрами, мама бросала драгоценные камни в самые глубокие места на болоте и заставляла найти, пока они не успели погрязнуть в иле. Если найти не получалось, то приходилось заниматься рутиной под Великим Смертом: очищать его корни от клещей и тому подобное. А осенью, когда апекноты увядают, мы прыгаем с шестом в высоту! В это играют даже дети.
Кайлану показалось, что это похоже на хвастовство, но вполне милое хвастовство, и он порадовался смене темы разговора. Чем дальше разговор уйдет в другое русло, тем лучше. Он понемногу ел и слушал, как Найя объясняла активно интересовавшейся Митре правила прыжков с шестом. Даже Райан слушал.
– Гурджин рассказывал о соревнованиях по бола, – произнес он, и его участие в разговоре стало приятной неожиданностью. – Показывал мне свой дренченовский бола – с короткой веревкой, благодаря которой увеличивается сила бола и уменьшаются шансы, что она запутается в болоте.
Найя тут же поддержала его.
– Да! Так они тяжелее, потому их труднее раскручивать, но в Соге они отлично выручают. Думаю, в лесу тоже сгодились бы… А в открытом поле, думаю, лучше подойдет бола спритонов: с веревкой подлиннее и камнями поменьше. Верно, Кайлан?
Кайлан поежился. Ему было приятно, что Найя привлекла его к разговору, но, признаться, он не знал, как более короткая или более длинная веревка меняет поведение бола и какие камни – маленькие или большие – лучше в лесу или в поле. Он не знал этого, и отчасти его это даже не интересовало. Он пожал плечами.
– Наверное, так, – ответил он.
Его вклад был настолько маленьким и незрелым, что чуть не погубил крохотное пламя беседы. Найя с готовностью подбросила дров в так называемый костер:
– Кайлан – сказитель песен и создатель снооттисков, причем очень хороший! Однако он все же умеет бросать бола: бросил его прямо в лицо скекМалу.
Найя хотела помочь, но Кайлану показалось, что это больше походило на попытку оправдать его, чем на представление его заслуг. Как будто положение сказителя песен объясняло его неспортивное телосложение, а единственная боевая победа оправдывала это.
Райан отреагировал почти одобрительно:
– Хм! – И добавил: – Я бы с радостью запустил пару камней в лицо скекМалу, и однажды я это сделаю.
В дверь постучали, и Митра подскочила со своего места. Райан тоже встал – не из чувства страха, а потому что ему следовало уйти в глубь дома, чтобы его не было видно от входной двери. Как только он скрылся из вида, Шони подала Митре знак открывать дверь.
У порога стояла женщина-гельфлинг более зрелого возраста, одетая в зеленое и темно-синее, а за спиной, словно плащ, у нее были сложены длинные крылья винно-золотистого цвета. Судя по вплетенным в ее темные волосы бусинам и орнаментам, Кайлан догадался, кто она.