Предложение Райана держаться подальше от других гельфлингов удручало, но Кайлан и Найя все же обошли очаг стороной. Было бы приятно поесть в большой компании, но каждый раз, когда Кайлан смотрел на умиротворенные лица стоунвудцев, он мог думать лишь об одном: о том, как бы они изменились, узнав то, что известно ему. Однако он понимал, что им необходимо узнать об этом, и поскорее, иначе неведение может обернуться их гибелью.
– Чувствую себя немного виноватой, – тихо произнесла Найя, несомненно, подумав о том же. – Словно я виновата в предательстве скексисов. Как будто мы виноваты в сложившей ситуации. Я не хочу рассказывать остальным. Не хочу, чтобы они боялись.
– Найя! Кайлан!
Снизу раздался жизнерадостный голос: Митра махала рукой, прыгая вверх по крутым ступеням.
– Вот вы где! Уже пора ужинать, мама послала за вами. Проголодались? Надеюсь, что да, потому что она наготовила много еды. Пойдемте!
С той же скоростью, с какой примчалась, Митра ускакала, перепрыгивая с камня на камень, к каменному домику, в котором заночевали Кайлан и Найя. Из трубы поднимался дым, а окна были залиты теплым светом от очага. У Кайлана заурчало в животе, и они поспешили за стоунвудской девчушкой.
Глава 5
Внутри домика в очаге горел огонь, а на подоконниках стояли баночки со свечами. Комната была залита теплым золотистым цветом. На полу у очага сидел Райан и держал в руках что-то маленькое и голубое. Когда они вошли, он убрал это в карман и в знак приветствия приподнял бровь.
Митра поприветствовала их более открыто. Она отвела Кайлана с Найей на кухню, где ее матушка нареза́́ла корнеплоды меркипа, что-то тихонько напевая. Как у многих стоунвудцев, у нее были длинные темные волосы, а ее нежные крылья были красно-коричневого цвета с двумя большими черными пятнышками, в каждом из которых таились вкрапления оранжевого, золотистого и бронзового цвета. На полу у ее ног сидел, посасывая кулак, малыш-гельфлинг.
– Моя матушка Шони, – представила ее Митра. – И мой братишка Тимтри.
Хоть Кайлан и Найя переночевали в их доме, матушка Райана и малыш спали, когда они пришли ночью и когда ушли рано утром. Шони положила нож и вышла из-за стола, чтобы обнять ладонями сначала лицо Найи, а затем Кайлана. Ее руки пахли специями и морковью. Кайлан, который мало что помнил о своей матери, не раз видел, как множество матерей повторяли этот теплый жест, а модра Мера никогда не была так добра к нему.
– Здравствуйте, мои милые. Рада наконец познакомиться с вами. Прошу вас, садитесь. Не обращайте внимания, если Райан холоден с вами. Райан! Предложи нашим гостям попить, прошу.
– Это могу сделать я, матушка, – вступилась Митра, но Шони отмахнулась от нее.
– Я хочу, чтобы это сделал он. Ему пойдет на пользу.
Райан не возражал, но почти безучастно налил в две глиняные чашки воду из горлянки и протянул их Кайлану и Найе. После того как они взяли предложенные им чашки, он вернулся на свое место у очага.
Кайлан вежливо отхлебнул из своей чашки и подтолкнул локтем Найю, которая с легким неодобрением смотрела вслед Райану, чтобы она сделала то же самое. У воды был землистый привкус, наверное, колодезная. Он привык к вкусу речной воды, но колодезная напомнила ему о доме, поэтому он пил медленно, чтобы подольше наслаждаться ее вкусом.
– Может, вам помочь? – поинтересовался Кайлан. Он не умел готовить на кухне, хотя мог практически что угодно поджарить на костре.
– Нет, мы почти закончили. Прошу, садитесь.
Она рукой пригласила их к столу – большому плоскому камню, выдававшемуся прямо из пола у одной из стен дома. Кайлану стало интересно, что появилось раньше: камень или дом. Шони расставила на столе три сервировочные миски: с орехами, приправленными специями персиками и нарезанными кореньями. Райан пришел за стол последним, сел рядом с Митрой и сосредоточился на медленном поедании небольшой порции еды.
– Так, значит, вы из Заболоченного леса Сог и Чащобы Сами, – произнесла Шони. Она добавила еду на тарелки Найи и Кайлана. Митре, которая явно предпочитала приправленные специями персики, набрав их в два раза больше, чем орехов и кореньев, помощь не требовалась. – Вы прошли большой путь. Я никогда не была за пределами Темного леса. Долго шли?
Прежде чем ответить, Найя облизнула пальцы.
– Не очень долго. Всего через несколько дней пути я дошла до равнин, а в Камень-в-Лесу мы приехали на землеходе. Пешком, наверное, мы бы шли дольше.
– Ну еще бы! Это твой землеход, Кайлан?
Вопрос Шони был связан с тем, что землеходы – тотемные животные клана Спритон. Ее предположение было вполне логичным, однако Кайлану стало немного стыдно, когда он отрицательно покачал головой.