- И тебя устраивает это? Ты работаешь в самом глубоком убежище, в котором расположились самые богатеи. У них тут есть всё, чего не было у нас почти всю нашу жизнь. Ты работаешь на них, но при это они даже не могут помочь тебе попасть в выборку.
- А у меня есть выбор? – Кэст погрустнел, тяжело вздохнул и ответил на вопрос Фрэда: - Эта работа приносит мне деньги, хорошие деньги. На них я могу прокормить свою семью, почти ни в чём им не отказывая. И эти оставшиеся пять месяцев они хотя бы будут жить на широкую ногу, а не в нищете, пытаясь найти хоть крошку на пропитание. Я всего лишь человек, всего лишь рабочий. Я не чета этим людям. И даже если бы я вообще не тратил заработанные мной деньги, то их всё равно не хватило бы на покупку места. Фрэд, нас, чёрт побери, из всего грёбанного человечества, из оставшихся восьмисот миллионов, спасётся лишь треть! И боюсь, как бы не хотелось это произносить, мы не войдём в эту треть…
- Ты… - Фрэд сжал свои кулаки, оскалился и собиралось было заорать на Кэста, но в миг настрой улетучился. - Ты прав… Хоть и не хочу этого признавать.
- Молодец, сам себя расстроил, так ещё и нас двоих. – Норд, молчавший почти всю беседу, решил всё же подать голос. - Давайте уже приступим к работе? Я лучше поскорее вернусь к своему сыну и постараюсь всё, сказанное тут, забыть. Чего и вам желаю, товарищи.
- Согласен. Вот, подпишите и можете возвращаться. – Кэст протянул планшет Норду, после чего тот расписался и вернул его владельцу. – Что же, удачного вам пути назад, господа, а я пойду дальше работать.
- Удачи, – ответили мужчины и направились к своему аппарату.
Зайдя внутрь, они снова пошли надевать специальные костюмы, а затем вернулись в рубку. Сев на кресло, Норд открыл иллюминатор и начал смотреть на ангар. Рабочие мельтешили то туда, то сюда, таская большие ящики к транспортеру. И ворота. Ворота, за которыми целый город для людей, «достойных» там жить. Какой он, этот город?
- Фрэд, вот скажи, что по-твоему находится за теми воротами? – указывая пальцем на них, задал вопрос Норд.
- За ними?.. – Фрэд посмотрел вдумчиво на них, почесал свою бороду и изрёк: - Толстосумы. Большой зоопарк из редких толстосумов, на любой вид. Да, без сомнения.
- Серьёзно?! – усмехнулся Норд, представив город за этими воротами как какой-нибудь зоопарк из детства, в который он иногда ходил. – Фрэд, ну ты и говнюк, конечно. Сначала расстроил, а теперь пытаешься поднять настроение.
- Ну должен же этим тут кто-то заниматься, – с выпяченной грудью начал тот себя восхвалять.
- Ага, только в таком случае ты не должен был его и портить! – посмеявшись, ответил Норд, после чего снова уставился с прежней миной на ворота. - Как бы я хотел, чтобы моя семья оказалась за похожими воротами…
- Не волнуйся, мы с тобой за ними ещё окажемся, – попытался приподнять дух своего напарника Фрэд, меж тем слегка напрягшись. - Мне кажется, или мы что-то забыли?..
- Забыли? Что?
- Да вот не могу вспомнить что-то…
Неожиданно раздался звонок по внешней связи. Фрэд нажал кнопку ответа, на экране появилось лицо Кэста.
- Фрэд, я, конечно, знал, что у тебя дырявая башка, но не настолько же. В общем, мой паренёк стоит у вашей двери, иди забирай.
- Чёрт! Точно! Тушёнка! – вскрикнул Фрэд, рванув с места за своей честной и желанной наградой, и вмиг пятки его сверкали уже в коридоре. Лишь Норд спокойно сидел в кресле и наблюдал за суматошным напарником.
- Да уж, прямо с ума по ней сходит, – усмехнувшись, сказал Кэст. - Тебе хороший напарник попался.
- Знаю, хоть иногда он такой… Ну ты понял.
- Да. В любом случае, я надеюсь, что ещё не всё потерянно. Пусть мои слова и были жестоки, но…
- Не извиняйся. Я понимаю твои чувства. Мы все это испытываем. – Норд с натяжкой улыбнулся, произнося эти слова, но не смог продержать её и пять секунд.
- Ладно, увидимся завтра. Не заставляй себя улыбаться, Норд. Мы люди, а не бездушные роботы. До связи.
- До связи…
- И как я мог забыть про тушёнку? – задал себе вопрос Фрэд, вошедший в рубку с двумя банками консервов в руке. Посмотрев на Норда и на банки с тушёнкой, он подошёл к напарнику и протянул одну из них: - Держи.
- Спасибо, напарник. Теперь давай отплывать, а то хочется поскорее вернуться домой.
- Да-да, я с тобой согласен. Давай заводить нашу ласточку.
Снова проведя запуск двигателя, как и в прошлый раз, сообщив порту о своём отплытии, они опустились в воду и на автопилоте поплыли назад на базу. Расположившись в креслах, они слегка подрёмывали, но всё же изредка проверяли показания приборов. Они успели подняться до 10523-х метров, пока в итоге одному из них не приспичило поговорить.
- Норд, вот скажи, оно того стоит? – уставившись в потолок, поинтересовался Фрэд.
- Что именно?
- Наша текущая жизнь. – Фрэд посмотрел с серьёзным лицом на своего товарища, ожидая от того настолько же серьёзного ответа.
- Что ты имеешь в виду? – Норд никак не мог понять, чего именно от него хочет Фрэд.
- Почти всю нашу жизнь мы пытаемся выжить. Сначала от первого выброса, который изменил всё устройство мира и убил почти всех жителей земли, а теперь мы пытаемся выбить себе так называемое «место под солнцем». При этом власть имущим на нас наплевать, они горазды лишь постоянно поднимать на всё цены. И мы опять пытаемся выжить. Сидим и молчим, как и всегда. Даже сейчас мы надеемся, что попадём в выборку, только все эти места уже закреплены за теми толстыми мешками с деньгами. А мы, простые люди, брошены на погибель… Разве все эти старания вообще стоят того? За что мы держимся?.. Я тебе отвечу, мой друг – за иллюзию надежды.