— Вы отпугиваете служанок, мисс, — улыбнулся капитан, демонстрируя два золотых зуба.
Энжи помрачнела. Трудно было не согласиться с ним. Отец учил её всегда и везде искать верных союзников, а она, оказавшись вдали от дома, лишь всем грубила.
— Судя по вашему лицу, кто-то умер? — продолжал улыбаться капитан.
Энжи, вздохнув, покачала головой:
— Видимо, моё чувство прекрасного.
Неужели было сложно подыграть Дебби и насладиться видом? Просторы вокруг были бесконечны, чудовища, проплывающие где-то внизу — величественны, облака над головой необъятны, а воздух вокруг свежий, прохладный и удивительно приятный. Разве что причёска портилась из-за такой влажности, от непрекращающейся качки её тошнило, а эту однообразную серость она уже ненавидела.
— Ваши подруги, кажется, в восторге от открывшегося вида, — улыбнулся старик, стирая мозолистой ладонью капли дождя с лысой головы.
Энжи перевела на него уставший взгляд.
— Порой мне кажется, что они так реагируют абсолютно на всё. — Принцесса опять вздохнула. — Но что я могу поделать, если не вижу вокруг ничего чудесного?
Капитан Джером повёл кустистой бровью:
— А как же Иль’Пхор, к которому мы приближаемся? Взять хотя бы его или других воздушных богов. Чудища живут в облаках и совершают один и тот же маршрут всю жизнь. Они улетают, а затем всегда возвращаются к корням Царь-древа.
— Это не удивительно, — насупилась Энжи, но капитана похоже это ни капельки не смутило.
— А как насчёт его детей? Каждый из них следует за ним, невольно повторяя его маршрут.
— Мы часто следуем по пути, проложенным для нас нашими предками.
— И вы собираетесь поступать также?
Энжи с удивлением посмотрела на капитана, и он расплылся в широкой улыбке.
— Ваш отец приказал мне проследить, чтобы у вас всё было хорошо в полёте, но я думаю это зависит только от вас, мисс. — Не дожидаясь, пока она что-то ответит, он продолжил: — Вы бывали в этой части Песни?
— Разве между ними есть какая-то разница? — ответила принцесса так мягко, как могла.
Капитан ничуть не смутился, а наоборот, пододвинув деревянный табурет, уселся рядом.
— Конечно. Это очень солнечная часть мира. Морских богов из-за этого здесь больше обычного. Даже мясо, отгоняющее их от торговых путей, порой не помогает, и из-за этого корабль приходится смазывать специальным жиром. Они терпеть его не могут.
Девушка удивлённо вскинула бровь.
— Это по-вашему солнечное место? — она недоверчиво обвела рукой серое марево облаков, через которые лишь немного пробивался свет.
Он усмехнулся, задумчиво глядя в сторону горизонта.
— Конечно, сейчас просто над нами туча, однако я уверен, даже так это место способно вас удивить.
Девушка проследила за его взглядом и тоже посмотрела вдаль, на тёмные тяжёлые облака. Ничего. Лишь Иль’Пхор, вышедший из белой дымки тумана показался вдали. Вокруг летали его отпрыски — воздушные боги поменьше.
— Не понимаю, — начала Энжи, уже подготовив очередной едкий комментарий, как вдруг облака над ними разошлись сразу в нескольких местах, и яркие лучи света ударили вниз.
Энжи вскочила с открытым ртом, встала вплотную к фальшборту и увидела, как свет внизу образует узор на воде. Он пульсировал, отражался от глади моря и будто бы искрил. Каждую секунду лучей становилось всё больше, а узор становился всё более замысловатым.
— Что… — начала было девушка, но капитан лишь указал вниз.
Лучи соединились, образуя огромный круг, освещающий несколько десятков морских чудовищ. Свет отразился от воды и направился в небо. Дыхание у Энжи перехватило, и она взглянула вверх. На облаках появился прекрасный быстро меняющийся узор из пятен света и бликов. Девушка ахнула и, взглянув в сияющее от восторга лицо капитана, вдруг покраснела.
— Так значит, вас ещё может что-то удивить, не так ли принцесса?
Она промолчала, наблюдая, как облака снова сходились, а лучи внизу становились тоньше.
— Я путешествую уже почти пятьдесят лет, — продолжил он. — Был во всех четырёх королевствах, на каждом из семи титанов. Посетил двадцать три острова поменьше, а также попробовал почти семьдесят сортов вина. И несмотря на это, мне постоянно встречаются чудеса вокруг. Достаточно лишь внимательней смотреть по сторонам и быть к этому готовым.
— Это было и правда прекрасно! — выдохнула принцесса.
Лучи наконец исчезли, однако, казалось, даже туча над их головой немного посветлела. Мир вновь стал серым и скучным. Таким же, как был всегда. Однако теперь, её это почему-то расстроило сильнее. Воспоминание о солнечном свете, бьющем сквозь густые облака, и о кружащихся в танце морских чудищах вдруг показалось приятным сном, который ускользает, стоит лишь открыть глаза.