— Серьёзно? — улыбка быстро сменилась гримасой боли, и он едва заметно покачнулся, вновь схватившись за рану. — И он позволил тебе забрать пленницу? Да ещё, похоже, измазал тебя кровью и…
Венди резко вывернулась, и ударила ботинком офицеру в колено. От неожиданности он вскрикнул, и отшатнулся, а девушка попыталась ударить его ногой в пах. Лейтенант отпрянул, всё же получив удар, но в колено, чуть не рухнул на пол, а затем с размаху ударил девушку мушкетом в лицо.
На пол брызнула кровь, и Венди упала навзничь.
Аллек сорвался с места. Он знал, что не подобрался так близко, как хотел, но надеялся, что лейтенант не успеет сориентироваться.
И ошибся.
Офицер мгновенно развернулся в его сторону, и капитан, догадавшись, что не успевает, прыгнул. Мушкет смотрел прямо на него, а прятаться было негде. И Аллек титаническим усилием заставил себя отшатнуться в сторону.
Раздался оглушительный в замкнутом пространстве выстрел. Хлопок зазвенел в ушах, разрезая тишину длинного туннеля. Отразился от пологих стен, застыл в воздухе. Он слился воедино с криком Аллека, со звуком падения Венди, удивлённым вздохом лейтенанта.
Руку капитана пронзила молния боли — острой, режущей, нестерпимой.
Аллека развернуло на месте, однако инерции хватило ещё на шаг, и капитан врезался плечом в грудь офицера. Сбил того с ног. Левая рука не слушалась — горела огнём — а по коже текло что-то тёплое. Аллек занёс вторую руку для удара, зависнув над офицером. Смотря тому в глаза. Но не успел ударить.
Что-то тяжёлое обрушилось ему на голову, выбивая последние силы.
Капитан схватился за затылок, отшатнулся, стараясь устоять на ногах. Стены вокруг кружились, сливаясь с отсветами ламп. С лицами людей. С блеском двух красных точек где-то вдалеке.
Капитан сделал неуверенный шаг. Отступил назад, хватаясь за стену. Он отпустил свой затылок, посмотрел на окровавленную руку. Поднял глаза, стараясь сфокусироваться.
Он видел трёх солдат, один из которых медленно шёл к нему. Видел лейтенанта, склонившегося над лежащей неподвижно Венди. Ярость вновь закипела внутри капитана. Он чувствовал, что должен что-то сделать. Должен продолжить сражаться. Попытался принять защитную стойку, но не смог заставить ноги вновь двигаться.
Какой-то силуэт возник прямо перед глазами, и Аллек, будто во сне поднял голову. Увидел кровавую ухмылку перед лицом. Почувствовал кислое дыхание. Что-то обхватило его шею, перекрыло приток воздуха. А затем тело поднялось в воздух.
Аллек знал, что должен сопротивляться. Должен дать отпор душащему его солдату. Должен протянуть здоровую руку к мушкету на его поясе. Должен ударить его в безобразную рану на груди, заставляя отступить. Должен сделать хоть что-то.
И не мог заставить тело пошевелиться.
— Сдохни, тварь… — услышал капитан слова, а затем хрип, и, с ужасом, догадался что он его собственный. — Сдохни… — повторил голос, и пальцы ещё сильнее сдавили шею.
Капитан поднял здоровую руку к запястью громилы. Заскрёб по нему ногтями, понимая, что на большее не способен. Уже чувствуя, как жизнь покидает его. Открыл глаза, старясь не терять сознание. Заметил Венди, которая плакала возле лифта. Отвернулся, не в силах видеть её слёзы. Не желая признавать, что подвёл её. Заставил себя взглянуть в глаза солдату. Надеясь хотя бы умереть с достоинством. Надеясь, что враг не заметит в его глазах страх.
Однако солдат даже не смотрел на капитана. Немного расслабив хватку, он, как и все прочие, уставился в сторону лифта. В воздухе завис знакомый треск пружин, пробивающийся через шум крови в ушах. И Аллек вдруг заметил вдалеке горящую зелёным светом лампочку. Увидел, как двери лифта медленно, словно во сне, открылись.
За ними, не двигаясь, стоял всего один размытый силуэт.
Рука солдата вдруг разжалась, и капитан бессильно сполз по стене на пол. Закашлялся, вновь и вновь втягивая воздух. Перед глазами всё ещё стояла лишь розовая пелена, и на секунду парню показалось, что он увидел в кабине лифта призрака. Аллек прищурился, стараясь сфокусировать зрение, и понял, что не ошибся. Теперь он отчётливо видел мужчину в чёрной, оборванной робе. Мужчину с лицом, обожжённым настолько, что узнать в нём человека смог бы не каждый. Мужчину с тонким, словно луч света, обнажённым мечом.
Капитан знал, кто стоял перед ним. Был уверен, что не ошибся. Хоть это и казалось невозможным.
Он несколько раз моргнул, ожидая, что видение исчезнет, но солдаты, так же как и сам капитан, молча застыли, уставившись на слушателя. Затем тот, что только что душил Аллека, крикнул что-то, достал из-за пояса мушкет и направил на прибывшего.