Обо всем этом я думала, пока сидела в каюте, глядя как мир переворачивается и ходит ходуном. Прошлый шторм не шел ни в какое сравнение с тем, что переживала сейчас «Сирена». Я пыталась удержаться, чтобы устоять на палубе, но судно кренилось то влево, то в право, прыгало на волнах, будто мяч, какими обычно играют дети, и вместе с кораблем прыгала и я. Старческие слабые руки не выдерживали напряжения. Пару раз меня отрывало от кровати, привинченной к полу, швыряло в стену, а в окнах виднелось самое жуткое зрелище, какое я только могла видеть в своей жизни: море поднималось и плескалось за окном. Билось, стучалось, просачивалось мокрыми слезами, смеялось и свистело в рваных парусах.
- Это конец! – подумала я и, кажется, произнесла вслух.
В двери каюты что-то с силой ударилось, и я вздрогнула, а «Сирена» в очередной раз накренилась под невероятным углом, так что я соскользнула по полу и встала на стене с ужасом глядя в окно рядом со своими ногами: под ним плескалась темная бездна, слишком страшная и опасная, чтобы мое сердце не сдавило от ужаса. Старое тело было слабым, и я то и дело ощущала все то, что переживают старики. Давило сердце, крутило ноги и руки, суставы болели на смену погоды, а сейчас все внутри просто заледенело от ужаса.
Но вот фрегат снова принял привычное положение, но только затем, чтобы через несколько секунд подпрыгнуть дельфином на очередном гребне и камнем ухнуть в разверзнувшуюся пропасть внизу.
Едва успела ухватиться за ножку кровати, когда страшный удар подбросил мое тело, а корабль опасно затрещал. Мне показалось, что я слышу жутки скрежет, а после ударом грома что-то тяжелое обрушилось на полоток каюты. На волосы посыпались куски дерева, и я в ужасе увидела, что упавшая мачта продырявила потолок, через который теперь попадал в помещение и дождь и морская вода.
В двери начали ломится. Когда она распахнулась я узнала в мокрой фигуре, застывшей на пороге, кока. Мистер Боунз нашел меня взглядом и ринулся вперед, отбросив стул, оказавшийся на пути мужчины.
- Мисс Катарина! – позабыв о нашей договоренности, закричал он, пытаясь перекричать шум моря и завывания ветра.
Я привстала, слишком слабая и немощная. Злость на саму себя охватила мое существо, но я сделала усилие и к тому моменту, как Боунз добрался ко мне, уже стояла на своих двоих, пусть и пошатываясь, и держась изо всех сил за кровать.
- Здесь больше нельзя оставаться! – крикнул мужчин и сгреб меня в охапку.
- Что? – закричала в ответ.
- Я отведу вас с более безопасное место!
Снаружи лил дождь. Косые струи ударили по плечам, вмиг намочив седые космы, которые еще недавно были темными и густыми. Жалкая и тщедушная, я утонула в руках Боунза, которые почти нес меня на руках.
- Мы утонем? – скорее не спросила, а уточнила я.
Кок прижал меня к себе сильнее, так, будто пытаясь оградить от стихии.
- Не думаю, мисс! – ответил.
«Какая я ему мисс, - мелькнуло в моей голове. – Старуха!».
Корабль снова подпрыгнул и стал задирать нос. Боунз метнулся куда-то в сторону, увлекая меня следом, прижимая к себе так, что была уверена – не оторвешь…ну, разве что, с руками?
А вокруг бушевала стихия. Море, казалось, сошло с ума, бурлило, поднималось огромными волнами, налетало на судно, будто пытаясь перевернуть его и утащить в свои глубины, но «Сирена» продолжала сопротивляться и держалась на плаву, а кок ухватившись за обломок мачты, прижал меня к себе так, что мне показалось, будто хочет раздавить в лепешку.
- Больно! – прокаркала я голосом, к которому никак не могла привыкнуть.
- Держитесь, мисс! –только и ответил мужчина, а я на свою беду зачем-то подняла глаза и тут же испуганно закричала. Сомневаюсь только, что кто-то из находившихся на корабле, мог услышать этот крик, но и я не могла сдержать ужас, рвущийся наружу.
Прямо над фрегатом зависла сама тьма, огромная стена с белым гребнем и эта стена неслась на судно, грозясь раздавить его и всех, кто имел несчастье оказаться на борту.
- Мама! – только и смогла проговорить и дождь, который слепил глаза, исчез. Тяжелая масса воды обрушилась на «Сирену» и все в мгновение ока исчезло из виду. Я уже сама цеплялась за Боунза, но кок держал меня крепко, не оторвешь. Страшная сила потянула в сторону. Я и представить себе не могла, что море может быть таким. А когда вода схлынула, облизав палубу, оказалось, что с ее поверхности исчезло почти все, даже тяжелая отломившаяся мачта, пробившая капитанский мостик и каюту, где находилась я. Она же сорвала с петель двери и унесла с собой все, что находилось в каюте капитана, оставив лишь привинченный стол да кровать. Я не видела этого, могла лишь предположить. Мысли, роившиеся в голове, были сумбурными и нелепыми, будто я отгородилась от этого кошмара на посторонние вещи, которые, впрочем, не заслуживали внимания.
- А теперь, вниз! – скомандовал Боунз и оторвавшись от мачты, потянул меня за собой. Я поскользнулась на клочке водорослей, только мужчина не дал мне упасть. Подхватил под мышку, словно сверток и побежал, стараясь удержаться на ногах. Я видела пиратов: все они были мокрыми с головы до ног, а в глазах светилось что-то страшное, похожее и на страх, и на решимость выжить.
- Вниз!
Меня поставили на ноги и толкнули к лестнице, ведущей на нижнюю палубу.
- Если произойдет непоправимое, я постараюсь достать вас оттуда! - проревел голос кока над головой, пока я, вместе с прорвавшимся дождем и брызгами бесновавшихся волн, спускалась вниз.
- На палубе слишком опасно! – донеслось до слуха. – Но не спускайтесь ниже ни в коем случае! – и над головой громыхнул, захлопнувшийся люк.
На последней ступени я все же не удержалась на ногах и упала, больно ударившись о дощатый пол.
- А! – не выдержала и простонала.
- Леди? – сказала темнота вокруг, а затем чьи-то руки помогли подняться.
- Марк? – конечно, это был он. Голос мальчика я бы узнала из сотен голосов.
- Вот это шторм, да, Марк? – спросила я.
«Сирена» снова накренилась, и мы с юнгой полетели вниз.
- Держитесь, леди! – крикнул он.
«За что держаться?» – подумала я удивительно равнодушно, но заскребла пальцами в воздухе, надеясь найти опору.
- Капитан сказал, что нам не повезло! – прозвучал голос мальчика. На нижней палубе было слишком темно, и я не видела его, только могла слышать.
- Когда ты видел его в последний раз? – спросила, только чтобы поддержать разговор.
- Прежде чем меня спустили вниз! – признался ребенок и тут же добавил: - Я не хотел, но приказали. Я думал, что буду там, наверху. Я думал, помогу…
Вспомнилась гигантская волна, едва не погубившая нас с Боунзом и я сглотнула.
- Надо слушать приказы старших! – сказала, понимая, что Мердок просто спас ребенка. Марк не выжил бы там, наверху, как и я. Попасть за борт в море в подобный шторм – верная смерть.
- Я слышал треск! – сказал Марк.
- Мачта! – пояснила коротко. Он понял.
Больше мы не разговаривали.
Море не успокаивалось. То и дело швыряло огромный фрегат, словно щепку и я начала подозревать, что всему этому не будет конца и края. Над нашими головами то и дело что-то шумело, трещало, стучало и норовило поглотить упрямое судно. Я думала о капитане с желтыми глазами. Отчего-то вспоминала его руку на своем плече…именно этот момент никак не выходил у меня из головы, как и странное тепло, подаренное прикосновением мужчины.
«Наверное, это близость опасности так влияет на меня! – решила. – Даже о Мердоке замечталась!».