Так внесло это хоть какую-то ясность в ее дело или еще больше запутало его? Логика событий ей была понятна, но то, что покончивший самоубийством человек явился е ней, чтобы сообщить об опасности, не укладывалось в ее понимание. В полном разладе сама с собой, Эшли двинулась дальше. Она решила не думать об этом пока не соберет достаточно информации.
Музей, одноэтажное широкое здание, располагался на окраине Уошборна. Возле него было установлено типи с откинутым пологом, что позволяло рассмотреть нехитрую обстановку внутри: две раскрашенных глиняных фигуры мужчины и женщины выполненных в натуральную величину, одетых в одежды степных индейцев конца века. Эшли вошла в прохладу безлюдного, просторного зала и миновала стенды и витрины за которыми красовались предметы обихода сиу.
За витринами висели домотканые одеяла, пояса расшитые бисером, мокасины, ноговицы, рубахи расшитые иглами дикобраза или окрашенными деревянными бусинами, головные уборы из перьев, трубки, скальпы, черепа бизонов и медведей, колчаны со стрелами и томагавк.
Она направлялась к двери с бронзовой табличкой с фамилией Эрб, пока дорогу не преградил охранник:
— Леди?
— Я бы хотела увидеть директора Эрба? Он у себя? — спросила она показывая своей удостоверение.
— Сейчас гляну, — усмехнулся охранник и спросил: — Как доложить о вас?
— Детектив Кларк.
Охранник коротко оглядел Эшли и открыл дверь.
— Шеф, к вам детектив.
Из кабинета что-то негромко сказали.
— Входите… детектив.
Эшли вошла. После необозримого пространства выставочного зала, кабинет показался ей тесным, в нем едва разместились стол, пара стульев и шкаф забитый книгами, журналами, каталогами и альбомами по искусству. Стены украшали самобытные поделки и картина с изображением прерии и резвящимися мустангами.
У окна, спиной к вошедшей, стояла стройная женщина в длинной расклешенной юбке, в замшевом жакете украшенном бахромой, надетом на белую водолазку, на ногах мягкие сапожки. Она рассматривала на свет лист старой пожелтевшей бумаги, но повернувшись, отложила его в сторону и пошла на встречу гостье.
— Директор Эрб?
— Детектив Кларк?
— Признаться, я думала о вас, как о мужчине.
— Забавно, как совпали наши представления.
Молодые женщины сдержанно улыбнулись, приглядываясь друг другу. Эшли заметила каким внимательным взглядом оглядела ее гладко зачесанные волосы, собранные в хвост, строгий серый костюм и синие элегантные лодочки, директор Эрб. Эшли тоже не скрывала своего интереса к ней. Лицо индианки было привлекательным и запоминающимся, выдавая твердый характер. Густые короткие темные волосы, тщательно уложены. Косметики на лице не было, оно и без того было ярким: черные глаза с длинными ресницами, яркие от природы губы и гладкая матовая кожа.
— Эшли Кларк, полиция Детройта, — представилась она, протягивая руку.
— Джози Эрб, — ответила индианка крепким пожатием. — Присаживайтесь. Кофе будете?
— Не откажусь.
Пока Эрб заправляла кофеварку, они не прерывали своего разговора.
— Вы приехали сюда…
— По поводу убийства Озерного Бобра.
— В этом деле я мало чем смогу вам помочь. Скорей всего вам нужно обратится к шерифу.
— Первым делом я обратилась к нему.
— Так вы виделись с Элком? И как прошла ваша встреча? — Джози обернулась к ней, не скрывая своего любопытства.
— Он тут же заявил мне, чтобы я выметалась из Уошборна.
Джози рассмеялась.
— О! В этом весь Элк. Вы сказали мне правду, Эшли, и мне это приятно вдвойне.
— А разве…
— Вопросы об Элке служат мне своеобразным тестом, без передачи ему разумеется. Он об этом не знает.
— У меня с ним не те отношения, чтобы я могла ему что-то передавать. Но про тест интересно. Не расскажете?
— Среди туристов довольно часто встречаются женщины, любящие приврать о себе. Ну, вы меня понимаете. Особенно так делают хорошенькие женщины или те, кто считает себя таковыми. Иногда я задаю им вопрос об Элке. Вы бы только послушали, какие небылицы мне приходится выслушивать о нем. По их словам выходит, что он чуть ли не Ромео, влюбившийся в них с первого взгляда. Он, конечно может быть вежливым, но не галантным.
— Неплохое развлечение а, Джози?
— Но главное развлечение бывает впереди, — подмигнула ей индианка, — когда я рассказываю ему некоторые, уж очень пикантные небылицы. Вы бы видели его лицо. Он просто из себя выходит.
— Так не любит белых?
— Настороженность к белым у нас в крови. С этим ничего не поделаешь.
— Мне тоже нравится ваша правдивость.
— Вы не обиделись?
— Это правда, и с этим ничего не поделаешь.
— Хорошо, что вы это понимаете. Но мы ведь хотели поговорить не об этом?
Джози поставила перед ней чашечку с крепким кофе, а Эшли раскрыла свой портфель-папку и достала оттуда несколько фотографий.
— Я приехала к вам как к эксперту. Вам знакомы эти предметы?
Сев на свое место за столом, Джози просмотрела фотографии. Пока она изучала их, Эшли изучала саму Джози. Лицо индианки при виде снимка щита словно замкнулось. Тонкие брови чуть сдвинулись. Она отложила в сторону снимки с курительной трубкой и поясом и указала на снимок щита.
— Это щит Волка и он украден. Вам придется его вернуть.
— Конечно, как только закончится следствие.
— Он принадлежит резервации.
— Мертвы все, кто имел дело с этим щитом и мне нужна информация о нем.
Джози замолчала, сжав руки. На столе остывал нетронутый кофе.
— Она уже не имеет никакого значения, — тихо проговорила Джози.
— Боюсь, так оно и есть. Вы уже очевидно знаете, что Слушающий Воду повесился.
Джози схватила пачку "Кэмел", вытащила сигарету и принялась искать на столе среди бумаг зажигалку.
— Вы курите? — спросила она Эшли, вдруг спохватившись.
— Нет.
— Ведете здоровый образ жизни?
— Стараюсь.
Наконец Джози отыскала зажигалку под какой-то квитанцией. Прикурив, она заметно успокоилась и выпустив изо рта клуб дыма, подумав, сказала:
— Мне самой мало что известно. Знаю только, что он хранился в течении долгого времени несколькими поколениями одной семьи, пока не был украден где-то в тридцатых годах. Темная история. Я услышала ее, когда была девочкой да и то случайно. Щит старались никому не показывать. Однако в те годы он ушел на сторону. То ли его пропил наследник хранящего, то ли его выкрали, не ясно. Шаман погиб. Но щит тогда смогли вернуть. Помню, меня поразило, что на его поиски послали Ищущего, Гонца и Воина. Для меня это звучало как сказка. Гонец сообщил шаману, что щит найден. Рассказывали, что один из тех белых, что украл щит, сам отыскал Ищущего и вернул его, чуть ли не на коленях умоляя взять его обратно. Воин успел сплясать над ним свой танец. Так щит снова очутился в резервации. Вокруг него начали плести разные небылицы. Говорили, что Ищущий — здешний врач, нашел Воина в соседней резервации. Говорили, что Воин был братом Ищущего, но этого не могло быть, потому что врач был белым, а полицейский из соседней резервации — индеец. Говорили, что если щит дарили, отдавали по доброй воле — он не причинял зла, но если его забирали обманом или силой — мстил. Вот все, что мне известно о нем.
— Необычайная история.
— Да, но не нужно относиться к ней легкомысленно.
— Уж кто-кто, а я далека от этого, поверьте мне, — и помолчав, Эшли задала следующий вопрос, глядя Джози в лицо: — Когда я верну щит в резервацию, он будет хранится у вас?
— Нет, это не экспонат, а охранный амулет, наделенный необычайной силой, — ответила ей прямым взглядом Джози. — Я знаю сильного шамана, который будет присматривать за ним.
— Но, может имеет смысл уничтожить его. Непонятным образом гибнут люди соприкасавшиеся с ним.