Отец спрашивает:
— Вы играете «Калинушку»?
— Да, играем.
— Сыграйте, пожалуйста.
Сели играть. Слушаем мелодию, и — о ужас! — песня «Калинушка», да не та.
Пришлось: расписывать ноты новой «Калинушки» и на ходу учить. Надо сказать, что отличные музыканты блестяще справились со своей задачей. Вскоре работа закипела, время прошло незаметно. И вот уже вызывают:
— Ансамбль, немедленно в Большой театр!
Ведущий объявил:
— Русская народная песня «Ой, да ты, калинушка!».
И полилась напевная мелодия:
Могучий хор подхватил припев:
Горячими аплодисментами было встречено исполнение песни. С тех пор «Калинушка» входит в репертуар ансамбля, а в составе оркестра появилась группа русских народных инструментов.
Мобильность и стойкость коллектива, а также возросшее мастерство явились решающими факторами при выдвижении его в 1937 году в состав советской делегации для участия в культурной программе Всемирной выставки в Париже.
Последний концерт перед отъездом во Францию состоялся 23 августа в Кремле, где чествовали героев — летчиков, совершивших перелет через Северный полюс. После выступления к артистам подошел К. Е. Ворошилов, чтобы сказать несколько напутственных слов.
Судьба ансамбля всегда интересовала К. Е. Ворошилова: он часто приходил на концерты, нередко заранее не предупреждая об этом, и, слушая, удостоверялся, что ансамбль не теряет мастерства, а по-прежнему стремится наилучшим образом показать свое искусство.
Вот и перед отъездом во Францию К. Е. Ворошилов интересовался настроением коллектива, репертуаром, говорил, что их ждут за рубежом не только лавры и успех, но и непредвиденные трудности, что надо всегда помнить о том, что они представляют Страну Советов, первую социалистическую страну.
— Там, за рубежом, — сказал на прощание Климент Ефремович, — еще никогда ничего подобного не слыхали, и вас будут встречать как посланцев нового мира.
Вечером 26 августа ансамбль уезжал поездом в Ленинград, а затем должен был пароходом отправиться к берегам Франции. Мне не пришлось участвовать в этой поездке, но по возвращении в Москву отец и другие артисты подробно рассказывали об этом трудном, но незабываемом путешествии, о концертах и встречах.
Прощание на Ленинградском вокзале было шумным и радостным: около 200 артистов, еще больше провожающих, среди которых коллеги по искусству, музыканты, представители общественности. Пришел проводить ансамбль и композитор Д. Покрасс вместе со своим оркестром и хором. Они бодро пели на перроне недавно написанную им песню о Москве:
Припев подхватили все присутствующие, и образовался небывалый хор ликующих голосов:
Поезд тихо тронулся с места, а песня не угасала и еще долго звучала вслед удаляющимся вагонам, из которых также летели прощальные приветствия.
Вечером следующего дня артисты заняли каюты теплохода «Смольный». Остались вдали огоньки ночного Ленинграда, теплоход шел мимо Кронштадта, и кое-кто из певцов старшего поколения вспоминал, как зимой, в первые годы существования коллектива, они добирались до Кронштадта по неверному льду на обычных санях, чтобы выступить перед моряками Краснознаменного Балтийского флота.
Жизнь на корабле шла своим чередом. Артисты много репетировали: пел хор, тренировались танцоры, отрабатывая на палубе технически сложные фрагменты танца. А. В. Александров после долгих репетиций проделывал длительные прогулки по палубам и лестницам теплохода, а команда корабля ждала обещанный концерт.
Прошли Финский залив — перед выходом в Балтийское море начались приготовления к концерту. Впервые соотношение публики и исполнителей было не в пользу ансамбля. Чуть больше сорока человек команды присутствовали на выступлении почти 200 артистов.