— Почему же вы, — спросили мы юнцов, — протестовали против нашего приезда?
— А для нас это работа, — ответили они. — За такое хождение с плакатами прилично платят...
Отрицательные моменты гастролей с лихвой восполнялись сердечным приемом нашего искусства канадскими зрителями.
«Вашему концерту мои подруги и я аплодировали до боли в ладонях, — писала одна из слушательниц. — Спасибо вам! Нам понравилось все, но особенно «Эй, ухнем!», «Соловьи», «Раз-два» и песня о том, как советские солдаты штурмовали Берлин».
«Эй, ухнем!» исполнял с хором замечательный певец Леонид Харитонов, обладавший редким басом. Его голос, актерские данные вызывали восторг публики. С таким же подъемом воспринималось пение и Евгения Беляева. Бывший фронтовик, участник освобождения Чехословакии, он наполнял редкой выразительностью песни, тематически связанные с Великой Отечественной войной.
Песню Соловьева-Седого «Раз-два» исполняли солисты ансамбля Иван Букреев и Вадим Русланов. Русланов пришел в наш коллектив уже сложившимся актером. До этого он более десяти лет работал в Театре имени Е. Вахтангова, но профессиональный голос (баритон), яркая артистичность, музыкальность помогли ему выбрать в жизни путь певца.
У Ивана Букреева за плечами тоже было артистическое прошлое, но еще раньше — биография военного летчика, участника Великой Отечественной войны. Любимец коллектива, отличный запевала, Букреев был незаменим в исполнении песен, где требовался хороший тенор. Вместе с Руслановым они образовали прекрасный дуэт, хотя успешно справлялись и с сольными партиями.
В Канаде (что бывало и в других странах) на каждом концерте ансамбля заполнялась наша Книга отзывов. Она исписана почти полностью. Листаешь и видишь: почерки размашистые и аккуратные, искривленные и прямые, записи на английском, французском, арабском, китайском:
«Спасибо за русскую песню!»
«Тронуты до глубины души».
«Мы, канадцы, знаем, что вы делаете для мира во всем мире и братства между народами».
«Друзья, я приехала из Чикаго вас слушать. Спасибо за удовольствие, за мир и дружбу!»
«Ваше мастерство очаровывает слушателей и вносит большую симпатию к тому народу, который вы представляете».
В заключение гастролей Краснознаменный ансамбль выступил в канадском парламенте, внеся некоторое смятение в сложивишиеся там традиции. Впервые за сотни лет своды древнего здания огласились звуками Гимна Советского Союза, мощными голосами хора, поющего в форме солдат Красной Армии. Но члены парламента назвали этот концерт великолепным, а советских артистов — посланцами мира и доброй воли.
Из канадских впечатлений можно рассказать и о том, как, выступая 9 Мая, в День Победы, в Торонто, ансамбль исполнил сверх программы в память о Великой Отечественной войне песню А. В. Александрова «Священная война». И зрители с почтительным вниманием и сердечной теплотой встретили песню, с которой русские войска через жестокие бои и потери, через все тревоги и ненастья пришли к своей великой Победе над фашистской Германией.
Интересно прошла поездка и по Франции. Искусство ансамбля здесь знали еще с довоенных лет. Пластинки с записью русских и советских песен в исполнении нашего коллектива можно было встретить почти в каждом доме. Общительные, доброжелательные французы проявляли к советским артистам повышенный интерес. Они подходили к нам на улицах, в музеях, магазинах, театрах, заговаривали, обменивались сувенирами, просили автографы.
Мы встречались с руководителями Французской коммунистической партии — Жаком Дюкло, Морисом Торезом. Они много рассказывали о боевых традициях рабочего класса Франции. В один из свободных дней весь коллектив поехал в рабочий пригород Парижа, чтобы дать бесплатный концерт трудящимся — членам ФКП.
Маленький зал едва смог вместить всех желающих послушать советский ансамбль. Многие номера программы прерывались не только аплодисментами, но и речами ораторов. После исполнения одной популярной песни французского Сопротивления в зале неожиданно наступила долгая тишина. Пауза затянулась настолько, что, не зная причины столь долгого молчания, мы уже совсем было пали духом. Вдруг зал содрогнулся от грома рукоплесканий. Зрители вскочили с мест, кричали, хлопали, громко выражая свой восторг. Оказалось, что они никогда еще не слышали эту песню в таком исполнении, а услышав, потрясенные, молчали, поэтому и произошла заминка. Затем встал пожилой рабочий и попросил присутствующих в память о тех, кто погиб за свободу Франции, спеть эту песню еще раз. Все встали. Кое-кто держал на руках детей. И мы снова запели песню борьбы и надежды, вкладывая в ее исполнение страсть и огонь души, благодарную память сердца.