Покинув негостеприимные воды, я как-то неожиданно расхрабрился.
Замерев в двух шагах от линии прибоя, перехватил боевую колючку на манер кинжала — острием вниз — и приготовился драться. При этом по-прежнему отлично осознавал, что смысла в этом нет никакого. Не забыл и о том, что всего несколько минут назад готов был сбежать, даже бросив напарницу, а смотришь ты…
Возможно, дело было в той легкости, с которой получилось прикончить почти метрового хитинового засранца. Я ведь и в самом деле прикончил его: фактически не вставая. Однако драки не случилось. Точнее — опасная членистоногая молодь обошлась без моего участия.
На моих глазах вокруг оставленной туши развернулась куда более кровавая битва, чем при Фермопилах или у села Бородино. Сами озерцо было не меньше километра в ширину, но как оказалось — необычайно плотно заселено. И в последующие несколько минут к первой полусотне участников, присоединилось как минимум вдвое больше гостей. В том числе и куда более крупных, да и опасных тварей.
Некоторые, как мне показались, были даже впору той, первой особи, которая сейчас осаждала Настю. И это наблюдение, как раз напомнило мне, зачем я сюда пришел. Ну и, естественно, что рядом с таким сумасшедшим домом, что сейчас творился в воде, лезть туда я и думать забыл.
Тем более — что появилась еще одна любопытная догадка, которую я собирался проверить.
Скептически осмотрев оставшиеся капли смолы на своей «боевой» колючке, в итоге сменил ее на две посвежее, после чего рысью потрусил в сторону успевшей охрипнуть Насти…
До дерева было недалеко, и часть пути я попробовал красться, но, к сожалению, ниндзя из меня вышел так себе.
Когда до насекомого осталось всего ничего, вроде бы совершенно увлеченная обнюхиванием Настиных пяток тварь, вдруг опустилась на все ее пять с половиной пар лап, и развернулась в мою сторону.
По нечеловеческим фасеточным глазам существа невозможно было даже предположить, чего у нее на уме. Однако полуметровые «усы», похожие на телескопические антенны, не оставляли ни каких сомнений, что я замечен. А также — осмотрен, классифицирован и, очевидно, признан вполне привлекательным. В гастрономическом, естественно, смысле.
— И что ты, собрался …уморить его от истощения? — поинтересовалась Настя, когда я сделал то ли четвертый, то ли пятый круг вокруг ее ненадежного насеста.
Прозвучало это настолько жалостливо, что не осталось никаких сомнений — поганка ехидничает, не смотря на всю опасность ситуации. Что она тут же и подтвердила:
— Уверяю тебя, этот крокодил только выглядит уставшим! На самом деле он куда крепче, чем ты думаешь…
К этому моменту расстояние между нами была не больше трех — может быть — трех с половиной метров, поэтому в перепалку я решил не вступать. Да, выдерживать дистанцию получалось довольно легко, но упасть сейчас — означало сразу же перейти к схватке «в партере», а при нашей разнице в классе — этого мне однозначно следовало избегать. По крайней мере, пока.
— Не сейчас! — выдохнул я, и продолжил наматывать круги.
— А у тебя есть план? — не унималась Настя.
— Ага, но он как-то резко пошел не бую…
— Совсем, или я… могу чем-то помочь? — откровенно неохотно прозвучало с насеста.
— Да, но тебе не понравится. Наверное, придется слезть…
— Вот уж хрен! — решительно отрубила маникюрша.
— Тогда я побежал?
— Ну, бегай дальше, пока не надоест… — уже не так резко, но по-прежнему не без вызова отреагировала спутница.
Никак не прокомментировал такую ремарку, я просто молча изменил направление и рванул назад, к берегу. Был шанс, что преследователь отвлечется на тамошнюю чехарду, но Настя сделала совсем другие выводы. Она явно подумала, что я собираюсь сначала к поклаже, а потом брошу ее.
— Стой, стой, трусливая скотина! А если это действительно не Земля, кого ты трахать собрался, с кем размножаться станешь, а? Или всё, раз не стоит прямо сейчас, так ты уже и надежду потерял?! Нам же всего по двадцать, заработает еще…
Расстояние между ними продолжало увеличиваться, и к концу монолога Настя перешла к откровенно просительным интонациям, отчего я поймал себя на мысли, что оказывается, даже начал получать удовольствие от ситуации.
Однако крокодил имел иную точку зрения на происходящее, и не собирался участвовать лишь в качестве послушного статиста. В какой-то момент он резко остановился, пошевелил жвалами мне вслед, и снова повернул к Насте.
Я это заметил не сразу, но когда это произошло, остановился на пол пути между Настиным насестом и озером, оттуда и решил озвучить все варианты: