— А, вот ты о чем, — снова улыбнулась Настя. — Нет, я имела в виду совсем не христианский ад.
— И все-то ты, матушка, видела, везде-то, ты, побывала! — хмыкнул я насмешливо.
Правда, на этот раз шутка прозвучала, как-то непривычно сухо.
Глава 2. Осторожно, поезд отправляется!
Вторая половина дня
Мутная фигня о нехристианском аду поначалу заставила меня изрядно понервничать. Впавшая в панику спутница — это одно, а вот поехавшая «кукухой», у такого поворота последствия могли быть только неприятные. К счастью, почти сразу же удалось выяснить, что я кажется, немного поспешил с выводами.
Путем осторожных расспросов удалось выяснить, что меньше месяца назад — как раз на новогодние праздники — Настя с родителями провела почти неделю у бабушки. В деревне со связью, естественно, оказалось не ахти, поэтому она вынуждено перешерстила куцую бабкину библиотеку.
— А там, на выбор почти сплошь «Тимур и его команда», «Как закалялась сталь», и всякое такое… Единственное, отчего не тянуло петь «Интернационал», так это от «Легенд и мифов Древней Греции». Книга вроде и для детей, но из нее получилась неплохая замена TikTok'у с YouTube'ом, — призналась спутница.
— О, я в детстве ее тоже с удовольствием читал! — обрадовавшись, я все же уточнил. — Так ты имеешь в виду, что мы здесь, словно тени в греческом аду?
— Тени? — теперь пришла очередь удивляться уже Насте, правда, в другом смысле.
— Ну да, я хорошо помню, что души у них после смерти существовали в виде теней. А не как мы сейчас: вполне материальные и красивые такие… — с грустной улыбкой я невольно мазнул взглядом по ничем не прикрытым прелестям Насти, вполне определенно намекнув, что именно имеется в виду.
— Надо же, я почему-то подумала, что это просто какой-то литературный образ. Мол, тени воспоминаний о прошедшей жизни, о чувствах, что они испытывали раньше… — легкомысленно отмахнулась Настя.
После этого мы устроили совещание, и в процессе пришли к выводу, что сидеть здесь, нет вообще никакой пользы. Тем более, что паника оказалось ложной, и вопрос с сумасшествием оказался исчерпан.
Правда, наши организмы по-прежнему как-то неправильно, непривычно реагировали на жару и стресс, поэтому тронулись в путь мы лишь после того, как день перевалило на вторую половину и (хотя бы в теории) потенциально высокая температура должна была начать снижаться.
А вот с вопросом «куда идти?» — все вышло совсем не так гладко.
После довольно бурных обсуждений ориентиром выбрали ближайший водоем, чья поверхность бликовала у самого горизонта, и вот уже с полчаса мы брели на восток. По моим прикидкам, пройти оставалось еще примерно столько же — километра два-три, но стоило ли туда торопиться — в этом у меня никакой уверенности по-прежнему не было. Спор у нас, кстати, и в самом деле вышел знатный…
Я, честно говоря, однозначно возражал против прогулок у воды, напирая на аргумент, что гулять у водопоя — это фактически приглашение к обеду. Только нам самим придется быть совсем не гостями, а скорее — главным угощением застолья. Но Настя отчего-то уперлась.
Девушка так настойчиво требовала «помыться!», что тут-то я со всей очевидностью и осознал, что ребенок в спутниках может быть все-таки был бы куда предпочтительнее… Ему, по крайней мере, можно было дать безболезненный подзатыльник и окончательно не рассориться после этого. С симпатичной, но упертой маникюршей такое вряд ли получилось бы. Не рассориться — уж точно!
К этому моменту я уже успел немного ознакомиться с немудрящей биографией Насти.
С ее слов знал, что те пять лет, которые сам провел в универе, она ухаживала за чужими ногтями и вроде даже не без успеха. Очевидно, именно на вольных хлебах напарница и прокачала эту свою привычку твердо стоять на своем.
Правда, вовремя сообразив это, в итоге решил не бороться со стихией, а обдуманно торгануть своей покладистостью. Тут надо заметить, что Настя не верила в саму необходимость долго бродить в одиночестве…
Выросшая в городе девушка, оказывается, просто не могла допустить мысль, что где-то остались места, в которых можно состариться и умереть, так и не встретив ни одного человека. Поэтому тащить с собой набранное мной барахло, она не рвалась.
А нести было что…
Несколько пучков отборных, самых крупных колючек, связанных жгутами травы просто на всякий случай. Достаточно легкие, но не очень удобные для транспортировки куски наших гигантских орехов — тех, в которых очнулись. Из них должны были получиться неплохие подстилки для будущих ночевок.