Догадка о том, что прячущийся пират ориентируется на звук, оправдалась полностью. Дверь провернулась (без единого шороха!) на петлях, в щель высунулась рука, держащая бластер. Андрей, даже ждавший подобного, внезапно понял, что уклониться или убить врага не успеет. Будь он один, тут бы всё и закончилось. Но юноша не зря захватил с собой друзей. Чебурашка впечатался плечом в дверь, одним мигом закрывая её. Не успевшая нырнуть обратно рука громко хрустнула, ломаясь. Громкий крик возвестил о том, что незадачливому охраннику очень больно. Наводчик же распахнул дверь и нырнул в темноту. Крик практически сразу же оборвался. Чуть отставшие Николай с Петровичем успели подняться до площадки, когда Чебурашка снова вышел, аккуратно затворив за собой дверцу. В руке наводчик держал бластер. Он протянул его командиру, но Андрей покачал головой.
- Оставь себе.
Чебурашка с сомнением посмотрел на оружие. Видя его колебания, Николай выхватил бластер.
- Давай сюда. Уж я-то умею с такой штукой обращаться!
- Правда? Где научился? – заинтересованно поинтересовался Андрей.
- Потом расскажу. Когда время будет.
Юноша улыбнулся и, кивнув, побежал дальше. Товарищи с трудом выдерживали его темп, поэтому приходилось искать некое равновесие между необходимостью двигаться быстро и одновременно не отрываться от команды. Но такая медлительность играла против них. Охрана успела заметить угрозу своей подопечной и устроила засаду.
Прямо в конце прямого коридора выскочивший в него Андрей заметил поваленный на бок шкаф, а над ним – несколько направленных в его сторону стволов. Он едва успел нырнуть обратно, как воздух прорезали несколько лазерных лучей.
- Тут не пройти, - выпалил запыхавшийся Николай, когда догнал прячущегося командира. – Укрытий нет, а у ребят слишком много стволов.
- Другой дороги я не знаю, - ответил юноша. – Какие будут предложения?
Он смотрел на свой экипаж, переводя взгляд с одного лица на другое. И всюду видел одно – никаких шансов. Отчаяние осторожно выползло из дальнего уголка души и поскреблось в дверь. Пусти меня, дескать, надоело сидеть в тени, пришло и моё время!
- Можно попробовать гранату, - неуверенно предложил Петрович. – Но добросить будет тяжеловато.
Чебурашка протянул руку. Андрей посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на Николая.
- Нам придётся прикрыть его, выиграть время для броска, - сказал он механику.
- Надо, значит, надо, - философски отозвался тот. – Ты только не подведи, ушастый ты наш!
По сигналу, Андрей и Николай открыли бешеную стрельбу по баррикаде, сначала высунув только оружие, а потом и выглянув из укрытия. Пираты, попав под шквальный огонь, закономерно укрылись за преградой. Наводчик поджёг фитиль, после чего, выйдя на открытое пространство, размахнулся и мощным броском отправил гранату в полёт. Крохотный кругляш, кувыркаясь в воздухе, полетел по крутой дуге.
Тонкий луч света ударил в грудь оставшемуся на месте Чебурашке. Наверное, он просто хотел убедиться, что попал, совершенно забыв о противниках. Это стало серьёзной ошибкой. Наводчик схватился за рану в груди, оседая на пол. Николай и Андрей отреагировали инстинктивно, бросившись ему на помощь. Они подхватили громилу и быстро затащили его за угол. Прогремевший взрыв они проигнорировали, хлопоча вокруг раненого. Только Петровичу удалось сохранить остатки самообладания. Пока Николай пытался соорудить повязку, хотя кровь из обугленного отверстия не текла, он замер на секунду, прислушиваясь. А затем выглянул в коридор. Заметивший это неосторожное движение Андрей не успел одёрнуть ветерана.
- Никого. Походу, их там всех накрыло, - произнёс Петрович, посмотрев на командира.
- Хорошо. Чебурашка, ты как? – ответил юноша.
Наводчик, на чьём бледном лице выступили крупные капли пота, попытался улыбнуться, хотя далось это ему с большим трудом. Андрей нахмурился. Оставлять раненого здесь…