Погода радовала курортников. Солнце стояло почти в зените, накаляя не только землю под ногами, но и, казалось, сам воздух. Здания на горизонте слегка колыхались в жарком мареве. Андрей обвёл взглядом огромную площадку, в разных частях которой были смоделированы различные препятствия, и довольно кивнул. Он уже предвкушал предстоящее удовольствие от знакомства с новым танком. Но вот механик не был настолько оптимистичен. Он стоял рядом, вытирая со лба выступающий пот.
- Жарковато здесь, однако, - заметил Николай.
- Ничего, скоро привыкнешь. Вполне нормальная температура, - ответил Андрей. – А где же наш красавец?
- Почему красавец? Может, красавица? – с иронией поинтересовалась девушка.
Ева откровенно наслаждалась происходящим. Новый мир словно подарил ей неиссякаемый источник оптимизма. Девушка лучилась счастьем и довольством, невольно заражая ими и окружающих. Кроме того, у неё, по большому счёту, впереди была парочка дней свободы. Она свою работу сделала и теперь по-полной наслаждалась как погодой, так и жизнью в целом.
- Танк – всегда мужского рода. Разве могут быть сомнения? – лениво протянул механик.
Однако, Еву было не так-то легко подловить. Она на мгновение нахмурилась, отчего между бровями появилась морщинка. В этот момент её изящное лицо неуловимо изменилось, сделав похожей на непоседливую маленькую девочку, задумавшую очередную пакость. С озорной улыбкой, просветлев лицом, она воскликнула:
- Не скажи, а как же «Ёлка»? Такие изящные контуры и миниатюрные размеры – настоящая французская леди!
- Хватит уже страдать ерундой! – прервал шутливый спор Андрей. – Покажите мне мою новую машину!
Николай тут же забыл о споре, вскинув руку к виску, шутливым жестом отдавая честь командиру.
- Какой же ты нетерпеливый, босс. Прошу сюда!
Ангары, где размещалась техника, были совсем рядом со входом. Они походили на стаю уснувших китов, разлёгшихся рядом друг с другом и блаженно греющих бока на солнышке. Предъявив документы, молодые люди прошли на территорию полигона, свернули налево и, пройдя метров сто, оказались как раз перед тем крайним «китом», на морде, точнее, на двери которого был большими белыми цифрами была нанесена надпись «О19». Именно туда, согласно информации Евы, им было и нужно. Потому как именно ловкая девушка умудрилась снять это здание, как и приобрести танк, находящийся внутри.
Войдя в ангар, юный командир застыл на месте. Боевая машина вращалась перед ним на круглой платформе, демонстрируя себя во всей красе. Хотя создатели вовсе не ставили перед собой следование неким стандартам прекрасного. Относительно короткий корпус, высокий силуэт – танк явно создавался не для конкурсов красоты. Да ещё эта оградка по верху башни. Она и вовсе делала его похожим на какую-то детскую игрушку, а не на грозную боевую машину. Андрей вздохнул. Он, конечно, видел изображения танка раньше. Но одно дело – изучать виртуальную картинку, и совсем другое – лицезреть танк воочию. Что ж, надёжностью и тяжеловесностью от машины не веяло. Всё в танке казалось очень хрупким и уязвимым. Будто он не из брони был сделан, а из хрустального стекла. Командир покачал головой и обратился к механику:
- Подвижность-то хоть как?
- Сейчас и проверим, командир!
Забравшись на своё место, Андрей осмотрелся. Что ж, обстановка, в принципе, узнаваемая, но отдельные детали находились не на совсем привычных местах. Ещё и место для наводчика, пока пустующее… Да уж, слишком многое выглядело иначе, чем на МС-1. Андрей снова вздохнул. Придётся переучиваться в кратчайшие сроки.
- Трогаемся, командир! Держись!
Андрея качнуло, когда танк, лязгая траками, тронулся с места. Устроившись удобнее в кресле, юноша осмотрел приборную панель. Снова бросились в глаза отличия. В спокойной обстановке они кажутся не слишком явными, но вот в бою. Там даже доли секунды могут стать решающими. М-да, понадобится время на выработку новых привычек.
Между тем, водитель, судя по ловкому обращению с рычагами и педалями, не испытывал особых проблем с новой техникой. Танк довольно резво выкатился на поле с препятствиями. Андрей покосился на товарища и негромко приказал:
- Давай-ка не слишком резко сразу. Сначала попробуем на ровной поверхности, хорошо?
Механик задорным голосом отозвался:
- Как скажешь, командир!