- Постарайся сбить ему гусеницу! – выкрикнул юноша.
Его советы не требовались. За прошедшее время Андрей уже успел убедиться, что наводчик не только умеет быстро и точно наводить орудие на цель, но и способен на верную оценку ситуации. Чебурашка перевёл пушку и произвёл выстрел. Отстрелянная гильза вылетела со звоном, дымясь сгоревшим порохом.
Снаряд попал под гусеницу. Чуть дальше, чем следовало для того, чтобы сбить траки и обездвижить противника. Промах! В такой момент, когда требовалось только попадание! Т7 развернул башню и ответил длинной очередью. Снаряды прочертили линию по броне Т-26, оборвавшую жизни всего экипажа…
— Это просто-напросто заговор! Семь поражений подряд – такого просто-напросто не бывает! – распинался Николай.
Они лежали в палате быстрого восстановления. Это являлось ключевой особенностью турнира – организаторы обеспечивали участников особыми медикаментами, которые уменьшали период восстановления после гибели с двух недель до трёх дней. Правда, первые сутки после подобной реанимации человек чувствовал себя словно выжатый лимон, но кого это волновало? Пожалуй, будь у танкистов возможность, они вообще были бы готовы кинуться в следующий бой немедленно, а не после отлёживания на больничных койках.
- Хватит городить ерунду! Никаких заговоров нет! – устало проворчал Андрей.
Этот их спор происходил уже не первый и даже не десятый раз. Однако, никакие аргументы не могли переубедить механика, убеждённого в существовании «патента Кислого».
- Да? А почему тогда Чеб промазал? – в сотый раз спросил Николай.
- Обычная случайность. Со всеми бывает.
- Чеб? Ты тоже веришь, что это случайность?
Наводчик вздохнул и промолчал. Антон и без всяких споров сильно переживал из-за исхода последнего боя, обвиняя именно себя в поражении. И ничьи слова не могли переубедить гиганта.
- Интересно, что скажет наш ангел, когда мы выйдем отсюда? – уже более спокойным тоном спросил механик.
Его немного задевало равнодушие командира, но он умел вовремя останавливать готовые сорваться с языка слова. Андрей пожал плечами. Аргументы девушки он тоже слышал уже неоднократно. От чего, впрочем, не становилось ни капельки легче.
- Вы понимаете, что у нас совсем нет денег? – пронзительно визжала Ева. – Спонсор отказался от нас уже пару боёв назад, а накоплений кот наплакал!
- Совсем нет? – встрял в истеричный монолог Андрей.
Попытка сбить натиск истерящей девушки удалась лишь частично. Ева перестала извергать потоки слов, но общий настрой её не изменился.
- Совсем! В смысле, есть ещё немного.
- На бой хватит?
- Да.
- Тогда отставить истерику! Надо готовиться. Этот бой станет для нас ключевым!
Чебурашка покачал головой. Его, как новичка, особенно сильно напрягала атмосфера, сформировавшаяся в команде за эти пару недель. Все находились на взводе, говорили на повышенных тонах. Однако вслух наводчик ничего не сказал. Как всегда, впрочем. Он думал только о том, чтобы в следующем бою не подвести команду. Подарить столь необходимую им всем сейчас победу.
Городская карта. Увидев место предстоящего сражения, Андрей мысленно возблагодарил всех богов. Здесь есть, где развернуться. Главное, не лезть вперёд. Вздохнув, командир начал отдавать приказания механику:
- Осторожно двигай по центру. Подсветим, если что. Или постреляем по чужому засвету, что более предпочтительно.
Николай кивнул и взялся за рычаги. Когда прозвучал сигнал к началу боя, водитель немедленно принялся воплощать план командира. Танк резко дёрнулся и резво покатил вперёд. Им удалось проехать всего метров двадцать, когда резкий удар в борт заставил Андрея выругаться от неожиданности.
- Что происходит? – спросил он механика.
Николай не был замечен в том, что врезается в стены или другие препятствия на пути по неопытности. Так что толчок действительно был чем-то из ряда вон. Николай сквозь зубы процедил:
- Какой-то баран на ПЦЦ (Pz. I C) пытается подрезать. Да не лезь ты, видишь же, что я еду! – сорвался на крик механик.
Ещё толчок. Андрей открыл рот, чтобы приструнить водителя, посоветовать притормозить, но раздалась очередь.
- Кто стреляет? Откуда? – вырвалось у юноши.
Башня Т26 зажужжала, разворачиваясь влево. Командир понял всё за доли секунды. Он едва успел выкрикнуть наводчику:
- Отставить! Не стреляй в него!
- Да как же, командир! Ты позволишь ему… - вскинулся механик, тоже понявший, кто именно в них стреляет.