- Видишь ли, в чём дело, мальчик. Ты здесь чужак. А значит, вряд ли кто обидится, если ты сдохнешь. С другой стороны, твоя смерть послужит хорошим уроком местным любителям халявы и обмана. Смекаешь?
Мягкий тон никак не вязался со смыслом произносимых слов. От этого становилось только страшнее. Смерть. Неужели ему суждено умереть вот так? Подвешенным к потолку в задрипанной комнатушке в трущобах? Все эти годы, учёба, тренировки – всё зря? Вот так закончится его короткая жизнь?
- Похоже, до паренька начинает доходить, Хрипун. Я чувствую запах страха.
Грубый смех подействовал на юношу как разряд электрошока. Липкая паутина ужаса, опутавшая его целиком, оказалась сорванной во мгновение ока. На смену страху пришёл гнев. Застилающая глаза красная пелена.
…Кулак с хрустом вминающий белоснежную улыбку Вадима внутрь, превращая её в кровавое месиво. Колено, бьющее в промежность Хрипуну. Его крик застревает в глотке, когда носовые хрящи вбивает внутрь мощным крюком снизу…
- О, наш мальчик, кажется, в шоке!
Андрей потряс головой, отгоняя наваждение. Сознание немного прояснилось. Но страх ушёл. И теперь юноша точно знал, что нужно говорить:
- Мне нужны ещё деньги.
- Что-о-о? – опешив, пропел Вадим. – Какие ещё деньги, парень? Это ты нам должен! Совсем крыша поехала?
Юноша криво усмехнулся. Начал говорить, говори до конца.
- Мне нужны ещё деньги в долг.
- Да у него совсем с головой плохо! – выкрикнул Хрипун, делая шаг к пленнику. – Надо кончать его и всё!
В руке блеснуло лезвие. Вибронож. Хорошая штука, особенно в умелых руках. Таким можно даже бронежилеты некоторые пробивать.
- Кровь за кровь, - буквально выплюнул Андрей.
- Чего? – выпучив глаза, спросил замеревший от неожиданности Хрипун.
- Кровь за кровь!
Вадим положил руку на запястье Хрипуна. Затем медленно заговорил, глядя на юношу:
- Вы полностью отдаёте отчёт своим словам, Андрей? Это весьма серьёзное предложение.
- Тогда спросите у своего босса, раз слишком серьёзное! Мне нужны деньги!
Хрипун, не понимающий, что происходит, решил вмешаться:
- Да что ты с ним цацкаешься, Вадим?
- Заткнись! Надо поговорить с боссом.
Вадим отошёл в сторону, явно связываясь с боссом. Пока шли переговоры, Андрей продумывал возможные варианты. Нет, ничего другого в голову просто не приходило. Единственный выход. Очень рискованный, даже безумный. Но что ещё остаётся?
- Босс согласен. Сколько тебе нужно? – спросил Вадим, когда вернулся.
Андрей усмехнулся. Сработало! Раз пошло такое дело, брать надо по-крупному.
Вернувшись в номер, он застал там всю свою команду, в нетерпении грызущую ногти.
- Где ты был? Я уже вся испереживалась! – крикнула Ева, бросаясь с объятьями на Андрея. – Хотела даже полицию вызвать!
- Не надо полицию, - сдавленно ответил юноша, стараясь сохранить свои рёбра от переломов.
- Ты пропал на десять часов! Никто не видел тебя!
Юноша потерял терпение и вырвался из плена девичьих рук. Повернувшись к экипажу, он произнёс твёрдым тоном:
- Приготовьте танк. У нас будет ещё один бой.
- Ты достал деньги? – растерянно спросил Николай.
Андрей кивнул и произнёс:
- Да. И не спрашивай, откуда.
- Почему? Вдруг я тоже окажусь на мели, тогда воспользуюсь твоим методом.
В дверь номера тихо постучали. Андрей, поднятием ладони призвав к тишине, подошёл и открыл её. На пороге стоял невысокий мужчина в строгом костюме с небольшим дипломатом в руках.
- Господин Крапивин?
Андрей кивнул.
- У меня кое-что для вас есть. Позволите войти?
Юноша отодвинулся в сторону, пропуская гостя. Тот вошёл и вопросительно поднял брови, увидев остальных.
- Я бы хотел поговорить без посторонних, господин Крапивин.
— Это не посторонние. Моя команда.
Мужчина пожевал губами и кивнул.
- Хорошо, если вам так угодно.
Подойдя к столу, он положил на него дипломат и открыл. Стоявший рядом Николай тихо ахнул. В дипломате ровными рядами лежали пачки банкнот.
- Здесь пятьдесят тысяч кредитов наличными. Пересчитайте.
Андрей пожал плечами.
- Не стоит, я вам доверяю.
- Зря. Доверять нельзя никому. Пересчитайте.
Юноша помолчал. Ева поспешила вступить в беседу. Она ничего не понимала, но манкировать собственными обязанностями личного представителя не собиралась.
- Я пересчитаю.
На некоторое время повисло тяжёлое молчание. Все наблюдали, как изящные девичьи пальчики шуршат банкнотами. Закончив, девушка подняла голову, посмотрев на незнакомца, и произнесла: