- Храпунов к вашим услугам, пилот. Я местный эскулап, если позволите так выразиться. Так как вы себя чувствуете?
- Нормально. Когда меня выпишут?
- Через пару дней, если анализы будут хорошими. Но торопиться вам не стоит.
- Почему это?
- Вашему приятелю повезло меньше, ему потребуется пара недель на полное восстановление.
- Николай? Что с ним?
Андрей с запозданием вспомнил о своём водителе. Он ведь был внутри, когда…
Память с готовностью распахнула перед юношей свои чертоги. Андрей снова, как воочию, увидел обгоревшее лицо своего водителя и карие глаза, невидяще уставившиеся в экран обзора…
Эпизод 02
За дверью оказался большой вестибюль с расходящимися в разные стороны коридорами. Андрей на секунду замешкался, пытаясь сообразить, куда двигаться дальше.
- Заблудился, малыш? – донёсся из-за спины тоненький голосок.
От неожиданности юноша вздрогнул. Однако этим потрясения не закончились. Появившийся в поле обзора владелец голоса оказался не менее колоритен. Крохотный человечек, едва достающий нашему герою до пояса. Настоящий карлик проковылял мимо и резко повернулся к Андрею.
- Что нужно?
Новоиспечённый пилот стряхнул секундное оцепенение и ответил:
- Я ищу механика-водителя.
Карлик сморщился, словно откусил за раз половину лимона.
- Здесь нет хороших механиков. Только отребье, недоучки, недостойные называться профессионалами. Вам лучше поискать настоящих мастеров.
Робость и неуверенность исчезли, уступив место раздражению. И Андрей выплеснул его на собеседника:
- Я не нуждаюсь в чужих советах! Просто укажите дорогу!
Карлик недовольно хмыкнул и молча махнул рукой.
Перед дверью в нужное помещение Андрей на несколько секунд остановился. Решимость его таяла буквально на глазах. Но не отступать же сейчас, когда основной путь уже позади? Поэтому последний шаг был сделан. Дверь бесшумно скользнула в сторону, открывая взору просторный зал, где стояли, сидели, лежали десятки самых разных внешне людей. Многие из них болтали друг с другом. Вот только в первые мгновения появления юноши в помещении повисла тишина. Десятки пар глаз уставились на Андрея. От подобной встречи его неожиданно охватил ступор. Ещё никогда столько людей не смотрели на него с такой безумной надеждой и ожиданием. Молодому человеку даже стало как-то не по себе. У него появилось острое желание убежать как можно дальше. Но он сумел совладать с собой и, сделав каменное лицо, шагнул вперёд. Дверь за спиной бесшумно закрылась. Один из водителей, оказавшийся рядом, осторожно поинтересовался:
- Какую компанию вы представляете, уважаемый?
- Что?
Андрей растерялся, не понимая, чего хочет от него собеседник.
- Кто ваш спонсор?
Ситуация прояснилась. Улыбнувшись, юноша ответил:
- Ах, вы об этом! У меня нет спонсора. Я свободный пилот.
Приходилось вам произносить слова и понимать, что круто облажались? Первой мыслью становится желание вернуть их обратно, чтобы никто не слышал. Вот только сделать сказанное несказанным невозможно.
Андрей понял, что произнёс нечто неправильное, когда выражение надежды и ожидания на лицах столпившихся вокруг людей в один миг сменилось иронией и разочарованием. Механики ещё некоторое время стояли вокруг него, а затем стали расходиться. Снова возобновились разговоры, водители вернулись к своим привычным делам. Андрей же в одночасье превратился в невидимку. Никто больше не обращал на него внимания. Раздражение и злоба мутной волной поднялись внутри. Что эти люди о себе возомнили? Они считают себя лучше него? Да как эти недоумки смеют?
- Тебе не стоит сердиться на них, мальчик.
Кипящий от ярости Андрей перевёл взгляд на заговорившего с ним. Испещрённое глубокими морщинами лицо собеседника свидетельствовало о солидном возрасте. Прозрачно-голубые глаза с безграничным спокойствием смотрели, казалось, прямо в душу.
- Они оказались на обочине мира, вышвырнутые безжалостной системой. Кто-то струсил в бою, кто-то не поладил с командиром, кто-то просто допустил ошибку в критический момент. У каждого своя история падения. Но никто из них не считает виноватым себя. Каждый сетует на судьбу, на происки врагов, на глупость командиров, находят тысячи оправданий своему падению. Никому не хочется признавать, что главная причина находится внутри них самих.
- А вы сами – другой? Отличаетесь от них? – раздражённо произнёс Андрей.