- Уходим за угол. Встретим нашего приятеля. Он наверняка гонится за нами.
- Как прикажешь, командир! – обрадованно воскликнул Николай.
Механика бесило то, что в этом бою они слишком часто убегают. Ему хотелось драки, сражения лицом к лицу. Николай ювелирно обогнул здание. Они успели как раз вовремя. Только развернулись в сторону холма, откуда только что выехали, там появился «Чи-Ха». Пушка выпалила до того, как Андрей успел отдать приказ. Китайца развернуло прямо на ходу. Повреждённая гусеница размоталась за ним, словно внезапно выросший хвост.
Перезарядка. Выстрел. Всего несколько секунд, но вражеский наводчик уже успел развернуть башню.
- Назад!
Николай дёрнул танк. Снаряд пролетел мимо, едва не чиркнув по броне.
- Разверни ромбом!
Манёвр спорный, всё-таки броня у Т-26 далеко не из лучших. Но играть в догонялки – намного хуже. Танк уже повреждён, впитывать урон крайне не рекомендуется. Николай послушно развернул машину. Пушка китайца выстрелила снова. Мимо! Это просто невероятное везение! Чебурашка же не подвёл. Очередной выстрел – и ещё один фраг в копилке экипажа.
Андрей на мгновение прикрыл глаза. На мысленном экране мелькали картинки. Слишком возбуждён, слишком взволнован. Хорошо хоть, ранения не получил. Нужно успокоиться, собраться с мыслями. Какова ситуация? Два танка сзади, «Тетрарх» и «М2 Лайт». Два впереди – француз «Д1» и артиллерия, «СУ-26». Куда двигаться?
- Уходим обратно на центр.
- Что? – спросил, опешив от изумления, механик.
- Тех ребят уже потрепали. Кроме того, они вряд ли ожидают нападения. Мы ведь ехали к ним на базу!
Николай кивнул, выводя «Т-26» на дорогу. Возвращаться по собственным следам. Если командир окажется прав, то… Рёв мотора и вылетевший прямо перед ними «Тетрарх» прервали размышления. Их орудия выстрелили одновременно. Андрей увидел, как из башни вражеского танка полетели искры и пошёл дым.
- Притирайся к нему!
Николай, невольно ударивший по тормозам, немедленно вдавил рычаги, бросая танк в атаку.
- Только не тарань, у него башню заклинило! – крикнул Андрей.
Механик кивнул, сразу же меняя траекторию движения. Вражеский водитель попытался было избежать обхода, но Николай не дал ему этой возможности. Выстрел! Гильза звенит, а водитель, прищурившись, заходит врагу в корму.
Писк планшета. Новая метка на экране. Они не разделились! Проклятье, снова не везёт! Сердце упало в пятки. Они у него сейчас как на ладони! Механик что есть силы закусил губу. Боль, ударившая по нервам, отрезвила, как нашатырь, сунутый под нос. Николай резко развернул танк, практически на месте.
«Тетрарх» вздрогнул от попадания. Наводчик «Лайта» не успел отреагировать на неожиданный манёвр Николая, попав в своего. Выругаться на нерадивого союзника командиру «Тетрарха» не было суждено. Чебурашка аккуратно всадил снаряд ему в боеукладку. Взрыв!
От взорвавшегося боекомплекта «Т-26» немного подбросило. Однако Николай не обратил на это внимания. Водитель продолжил двигаться к корме Тетрарха. Не для того, чтобы поиздеваться над мёртвой машиной. А лишь для того, чтобы использовать его остов в качестве какого-никакого, а укрытия.
Взрыв взметнул землю за кормой. Как же торопится вражеский наводчик!
- Качели!
Механик послушно высунул башню из-за подбитого танка. Дуло окуталось дымом, и тут же танк нырнул обратно. Действуя таким образом, удалось разобраться и с этим врагом. Когда значок торопливого «Лайта» пропал с планшета, водитель снял руки с рычагов, посмотрев на пальцы. Те ощутимо дрожали.
- Не стоим, двигаемся. Идём на захват! – звучит новый приказ командира.
Водитель кивнул. Сил говорить просто не осталось. Да и что тут скажешь? Надо идти сражаться дальше. Теперь перевес вражеской команды минимален. Главное, не облажаться. Никак нельзя облажаться!
«Т-26» крался тихо, словно кот, почуявший мышь. Двигатель не ревел, а тихонько урчал, будто понимая всю важность момента. Андрей сидел на своём месте, стиснув кулаки так, что ногти до крови впивались в ладони. Башня машины вращалась из стороны в сторону, пушка двигалась, стараясь угадать, откуда появится противник.
Триста метров до вражеской базы. Огромный валун вырос на пути. Дорога огибает его, ведя к базе. Чебурашка напрягся, застыв статуей. В таком месте крайне велика вероятность засады. Дрожащий палец завис над гашеткой.
Танк медленно выехал, практически выплыл из-за валуна. Впереди открылась широкая и ровная дорога, слегка поднимающаяся вверх. Она вела непосредственно к базе. Андрей бросил взгляд на планшет. Ничего. Пусто. Ни одного врага рядом. Может, они на другой стороне? Или, что более вероятно, прячутся непосредственно на базе? Хотят подловить его, подстрелив из засады?