Пушка коротко рявкнула. Гильза, дымясь, с громким лязганьем упала на пол.
- Не торопись, дождись сведения. Да не пали наугад, выцеливай.
Голос Николая звучал спокойно и уверенно. Андрей, не тратя время на разговоры, схватил второй снаряд и начал заряжать орудие для следующего выстрела. Ему казалось, что противник вот-вот пропадёт из виду и больше никогда не появится рядом. Но мгновения тянулись, а француз всё так же стоял на месте. В этот раз командир выдержал паузу. Лишь когда круг сведения уменьшился до минимума, только тогда Андрей дёрнул спусковой рычаг. Второй выстрел прозвучал, как показалось юноше, намного громче. Припав к окулярам он увидел вспышку и в броне врага появилась пробоина.
- Есть! Попал! Я попал! – восторженно заорал он, не в силах совладать с переполняющим его адреналином.
- Не ори, а заряжай следующий! Он нас сейчас вычислит! – в свою очередь сорвался на крик водитель.
Николай опустил руки на рычаги, отбросив любые проявления расслабленности. Наоборот, сейчас он выглядел крайне собранным и серьёзным. Механик замер, пристально вглядываясь в триплекс. Он был готов в любой миг рвануть назад и уйти в безопасное место. Андрей же судорожно кивнул и кинулся за следующим снарядом. Процесс заряжания проходил автоматически, юноша успевал краем взгляда следить за триплексом.
Француз взревел двигателем. Андрей не слышал звука, но заметил чёрный дым, окутавший танк противника. Как же так? Неужели они сейчас уйдут из зоны обстрела? Башня француза поворачивалась, пытаясь вычислить и нащупать невидимого стрелка.
Выстрел! Андрей выругался, увидев сноп искр и трассер, ушедший в сторону. Рикошет! Нет, как же это так! Так просто не может быть! Быстрее заряжать новый снаряд!
Двигатель взревел, и юноша ощутил, как его качнуло вперёд. Их танк очень резко рванулся назад. Выругаться молодой человек не успел. На том месте, где они находились всего секунду назад, взметнулся столб земли. Грохот взрыва на несколько секунд оглушил юношу. Тряся головой, Андрей пытался восстановить слух. Когда звон в ушах поутих, он сумел сконцентрировать внимание на водителе и окружающую обстановку. Механик маневрировал, выводя танк за спины товарищей.
- Не спи, командир! Время атаковать!
Танк перевалился через гребень, и командир увидел в прицеле контуры вражеских танков. Сведение, выстрел – а через несколько секунд новый снаряд скрывается в зарядном устройстве. Гильзы катались под ногами, курясь едким дымом сгоревшего пороха. Андрей окончательно утратил привычные, мырные человеческие эмоции, превратившись в живой придаток смертоносной машины. С Николаем они общались уже короткими репликами, сильно напоминающими выстрелы.
Стрельба вовсе не была такой, как в тире. По ним тоже несколько раз попали. Поворотный механизм башни оказался повреждён, крутиться она стала значительно хуже. Но ничто не имело значения, кроме разве что противника в зоне обстрела.
В какой момент всё это закончилось? Андрей позже так и не мог вспомнить. Просто настал миг, когда чувства и мысли нормального человека снова вернулись в его голову. И юноша, преодолевая дрожь в усталых мышцах, бросил взгляд на миникарту и осознал, наконец, ситуацию адекватно.
- Проклятье! И кто учил этих придурков управлять боевой техникой? Они словно на парад выехали по чистому полю! Ещё бы мишень себе на груди нарисовали, вояки!
Николай ругался громко и витиевато. Андрею понадобилось несколько секунд, чтобы понять, на кого обращено возмущение механика. Пара союзных танков дымилась немного в стороне от них. Прямо в чистом поле. Интересно, на что рассчитывали их командиры, когда направили технику в самоубийственный бросок? Неужто возомнили себя непобедимыми?
- Какой план, командир?
- Что? О каком плане ты говоришь?
Николай обернулся к юноше. Увидев в глазах искреннее недоумение, поспешил уточнить вопрос:
- Мы остались в одиночестве, напарник. Какие будут указания?
Только в это мгновение Андрей догадался посмотреть на счёт. 13:14. Они действительно остались одни против двух противников! Это казалось чем-то невероятным, невозможным.
- Кто против нас? – растерянно спросил командир.
- Тридцать первый и Т1. Китаец почти дохлый, если я правильно понял доклады наших союзничков. А вот с американцем будут проблемы. Этот хитрый товарищ сумел сохранить свою машину практически не тронутой.
- Где их видели последний раз?
Андрей, чувствуя невыносимый стыд, преодолевая себя, задал этот вопрос. Вообще-то, это было задачей именно командира – помнить расположение противника. Однако Николай ни словом не обмолвился об этом упущении. Он просто ответил на поставленный вопрос, давая координаты целей. Причём по его тону и некоей отстранённости юноша внезапно осознал, что водитель отдаёт ему инициативу в бою. Ощущение казалось крайне непривычным. Столь опытный танкист доверяется ему, новичку, впервые попавшему на настоящее поле боя!