— Нет, — ответил Марк. — Но это оттуда. Ты можешь получить во много раз больше. Все, что от тебя требуется, — это помочь мне дойти до Заслона.
Борланд несколько раз покивал и, закрыв рюкзак, отбросил его в сторону.
— Встать, руки за голову и повернуться, — приказал он, целясь из «форта» в голову Марка.
Молодой сталкер изменился в лице.
— Что это значит? — спросил он.
— Не зли меня, малыш, — ответил Борланд с усталостью в голосе. — Сейчас мы с тобой пробежимся в темпе вальса до бара, и там Сидорович с тобой потолкует по душам. Кто ты, откуда, зачем и почему. Извини, но ты больно уж странный для этого места. На Большой Земле таких, как ты, было полно, вот я от них и сбежал сюда. А в Зоне странностей и так хватает, чтобы я терпел новые. Встать!{28}
Марк медленно поднял руки и перевел взгляд правее и за спину Борланда. Тот не почувствовал ни малейшего движения сзади, но хорошо услышал щелчок затвора.
— Брось оружие, — сказал неизвестный.
Борланд послушно разжал пальцы и уронил пистолет в траву. Знай он точно, что имеет дело с двумя зелеными юнцами, быстро нашел бы способ переломить ситуацию. Но неожиданностей для одного дня было слишком уж много, чтобы и дальше навязывать свои правила игры.
Повернувшись, Борланд увидел перед собой совсем юного парня с хищным лицом, без опознавательных знаков какого-либо клана, принявшего позу, которую он, очевидно, считал устрашающей. Ну, точно любитель страйкбола в первом раунде. Вот только автомат был самым настоящим.
— Я надеюсь, хоть ты в своем рюкзаке никаких сюрпризов не приволок? — спросил Борланд.
— В сторону, — коротко процедил Орех, поводя стволом.
Борланд спокойно сделал несколько шагов и лег на траву. Довольно выдохнул и уставился в небо с видом безмятежного туриста.
Орех на мгновение смутился и перевел взгляд на Марка.
— Ты цел? — спросил он с легким волнением.
Марк встал на ноги, поднял рюкзак и оружие. Затем улыбнулся:
— Спасибо, Орех.
И, бросив на Борланда взгляд, добавил:
— Пойдем отсюда.
— А с этим что? — спросил Орех, кивнув на лежащего сталкера.
Борланд усилием воли подавил приступ хохота.
— А с этим ничего, — вздохнул Марк, набрасывая лямки рюкзака на плечи. — У каждого свой путь.
— Далеко собрались, молодежь? — поинтересовался Борланд, не вставая с травы.
— Заткнись! — проревел Орех, снова нацеливаясь на него автоматом.
— Вы хоть понимаете, что вам теперь на Кордон соваться нельзя? — продолжал Борланд, полностью игнорируя оружие. — Вас там в асфальт закатают.
— В Зоне нет асфальта, — заметил Марк.
— А мы для такого случая завезем.
— Удачи тебе, сталкер.
— Вы что, в самом деле в центр Зоны собрались? — в голосе Борланда послышались новые нотки, которые не ускользнули от Марка.
Орех задергался и умоляюще посмотрел на товарища:
— В центр? Марк, дружище, возьми меня с собой, прошу тебя!
— Правильно! — насмешливо поддакнул Борланд. — Вдвоем идите!
Орех вновь открыл было рот, но Марк остановил новоявленного помощника взмахом руки. Затем подошел к Борланду, который уже поднялся и смотрел на него с издевательским прищуром.
— Что? — спросил Борланд. — Стукнешь меня? Ладно, черт с тобой, убирайся своей дорогой. Считай, мы друг друга никогда не видели.
— Что возвращает нас к началу беседы, — сказал Марк, глядя ему в глаза.
Борланд замер на мгновение и расхохотался.
— Нет, парень, ну, ты мне определенно нравишься! Я почти верю, что ты всего-навсего обычный сталкер, который знает то, чего не знаю я.
— Так и есть, — подтвердил Марк.
— Ну, теперь точно верю.
Борланд сплюнул на траву и протянул ему руку:
— Мир, брат?
— Мир, — сказал Марк, отвечая на рукопожатие.
Орех опустил ствол, все еще ожидая подвоха, но его не последовало.
— Да расслабься ты, парнишка, — подмигнул ему Борланд и отпустил руку Марка. — Сработал ты хорошо. Как подкрался?
— Это я умею, — зарделся Орех. — На Большой Земле свободного времени было много, вот и научился.
— Орех, да? Я правильно понял?
— Правильно, — расплылся в улыбке парень.
— Молодец. А ты, сталкер… — Борланд снова повернулся к Марку и изучающе оглядел его с головы до ног. — Сам понимаешь, не в Орехе дело и не в оружии.
— Я понимаю, — ответил Марк.
— Все было иначе, пока до меня не дошло, что ты никому вреда не желаешь.
— Никому, — подтвердил Марк.
— Ну, давай коротко о деле. К центру Зоны? Чем черт не шутит, почему бы и нет? Каков план?{29}
Марк понял, что все в порядке. Он отыскал ветку, присел и начал чертить на свободном от травы пятачке.
— Смотрите сюда. Мы находимся здесь, — Марк ткнул веткой в начерченный круг. — Это Свалка. К югу от нас Кордон. Слева Агропром, справа Темная долина. Севернее находится Бар, левее от него Дикая территория и озеро Янтарь.
Борланд с Орехом молча кивали.{30}
Марк провел несколько прямых линий, помечая направления, и продолжил:
— До этого момента проблем нет. Севернее Бара располагается военная зона.
— Милитари уже не военная зона, — вставил Борланд. — А намного хуже.
— Твоя помощь понадобится, чтобы пройти дальше, через Милитари, к Рыжему лесу. Потом мы выйдем к Заслону, закрывающему дорогу на Припять.
— Допустим, — сказал Борланд.
— И я полностью обезврежу Заслон, — заявил Марк.
— Каким образом?
— Вот это вторая, сложная часть плана. Я достоверно знаю, как можно пройти через Заслон, но для выяснения всех деталей мне понадобятся некоторые документы ученых.
Борланд удивленно поднял брови:
— Какие документы?
— Я не знаю точно, как они выглядят, но точно определю их, когда увижу. Вероятно, это части одного большого научного отчета.
— И где они находятся?
— Здесь, в Зоне. Если точнее — в каждой из научных лабораторий.
Борланд хотел что-то сказать, но передумал.
— Нас интересует лаборатория Икс-семнадцать в Агропроме, — Марк обозначил точку на почве, — Икс-восемнадцать в Темной долине, — ветка вонзилась в землю еще раз, — и Икс-шестнадцать на озере Янтарь, — ветка поставила последнюю точку.
Орех с шумом втянул воздух:
— Дела, однако…
— Про Икс-семнадцать знаю, — сказал Борланд. — Легендарные подземелья Агропрома. Даже один раз туда спускался. Остальные для меня новость.
— Поверь мне, они существуют, — заявил Марк.
— Значит, нам придется там побывать. И затем ты сможешь снять Заслон.
— Совершенно верно.
— И что потом?
Марк взглянул на Борланда и усмехнулся:
— Если все получится, то откроется выход дальше на север, в Припять. Если нет, то мы, по крайней мере, об этом узнаем.
— И ты пойдешь в Припять? — спросил Орех.
— После Заслона любые наши договоренности теряют силу, — ответил Марк. — Я могу пойти в Припять, если получится. Вы тоже можете пойти. Но решать этот вопрос сейчас я не стану. Речь идет только о снятии Заслона.
— Откуда тебе все это известно? — спросил Борланд. — Ты из ученых? Красиво излагаешь.
— Да, раньше был.
— Бывший ученый, — хмыкнул Борланд. — Я еще понимаю, бывший военный. Но бывший ученый — это пять баллов. Таких у нас еще не водилось.
— Считай, что я буду первым.
Борланд прикинул правдоподобность легенды и понял, что как ни удивительно, но придраться действительно не к чему. Все, что находится в Зоне, так или иначе создано людьми либо является следствием их деятельности. Логично, что в мире хватает как хранителей секретов, так и жаждущих их разузнать.
— Ты не будешь сильно возражать, если я время от времени буду тебя спрашивать, на кого ты работаешь? — спросил Борланд.
— Не буду, — ответил Марк, встал и стер схему ногой. — Потому что каждый раз я буду отвечать тебе: «Ни на кого».
— Тогда хотя бы скажи, зачем тебе все это нужно.