– С работой, работой, – заговорил Федор Александрович тем же тоном, и Наташа вновь переживала легкое смущение, однако она вовремя вспомнила о происшествии и ловко перепрыгнула на соседний стул.
– Там что-то дует, кондиционер, может быть, – оправдалась девушка и, доверяя волшебной вещице, расслабилась.
Но не тут-то было. Коварный официант вновь появился за широкими плечами её спутника, на этот раз – с другой стороны. Наташа прозевала опасный момент, уверенная, что случайности не повторяются дважды, и горячее блюдо ещё сильнее обожгло кожу.
– Да ты издеваешься! – выкрикнула она и рассерженно оттолкнула парня.
Часы вновь перевернулись под столом и, когда недотепа показался на горизонте, девушка выпорхнула в уборную. Скоро она вернулась и осмотрела стол: заказ занимал всю площадь поверхности, а Федор Александрович мастерски орудовал ножом и вилкой.
– Где ты ходишь? У нас осталось полчаса.
– Так мало? Мне казалось, мы только пришли.
– Время, оно, знаешь, вообще быстро летит. Расскажи о себе.
Наташа подавила ком в горле и улыбнулась:
– А расскажите лучше вы. Что мы всё обо мне да обо мне? Я ведь тоже должна знать, с кем работаю.
– Зачем?
– Как зачем? Чтобы наладить отношения, выстроить контакт!
– Психологии начиталась? Чушь всё это.
– Пожалуйста, Федор Александрович, я очень хочу узнать вас настоящего. А не слушать всяких подлиз и сплетников...
Мужчина нахмурился. Его ноздри слегка расширились, и девушка замерла, готовая в любое мгновение перевернуть часы.
– Гораздо важнее, чтобы руководитель хорошо знал своих подчиненных. Вам же вовсе не обязательно что-то знать обо мне. Хорошо работать и не забивать голову ерундой – вот ваша задача. В частности – твоя.
Он ускорился и быстро доел обед. Наташа потеряла всяческий аппетит и лениво ковыряла в тарелке листик салата.
– Что? Не понравилось?
– М-м?
– Уснула ты что ли? Давай быстрее, у меня много дел.
– А что, если я вас разгружу? – осенило девушку, и она оживилась. – Освободите место для действительно важных задач, а мне отдайте второстепенные.
Он раздумывал над её словами, наблюдая, как та аккуратно ест.
«Только бы не упало что, только бы не упало... И не чавкнуть бы...» – не прекращала думать Наташа, изо всех сил пытаясь справиться с нервозностью.
– Ты права. Хорошее предложение. И почему ты раньше не пришла к нам работать?
– Не хватало денег на поезд из провинциального городка, – сострила она и мысленно вернулась к часам.
– Ты мне нравишься, – вдруг заявил мужчина и одобрительно кивнул.
– Если нужно, вы идите, а то я никак не могу доесть...
– Да ладно, раз ты меня на сегодня разгрузила, я вполне могу отдохнуть ещё десять-пятнадцать минут.
Девушка орудовала приборами со всей возможной скоростью, пока спутник прожигал её насквозь. Всеми силами она пыталась подавить смятение, но раз за разом встречалась взглядом с руководителем, и это заставляло её сердце останавливаться. Наверное, ему адски нравится смущать всех вокруг себя. Иначе почему по всему офису ходит такая слава? Вроде обычный мужчина, харизматичный, строгий, но... внушающий трепет.
– Наконец-то! Я думал ты никогда не справишься, – пошутил он, и Наташу больно кольнуло в груди. Она почувствовала его превосходство и то, что не дотягивала до таких высот – не была ему равной.
Федор Александрович оставил на столе деньги, категорически возражая против её попыток заплатить половину, и сказал, что если она пройдёт испытательный срок, то пригласит его на ужин за свой счет. Они почти добрались до выхода, как перед девушкой возник тот самый официант. Она успела прочитать его имя на бейджике, прежде чем четыре коктейля оказались на её платье...
Мужчина схватил парня за грудки под испуганные охи посетителей, сорвал с него фартук и крикнул подоспевшему на помощь администратору:
– Слава уволен!
Затем он вывел расстроенную Наташу из ресторана. Та безуспешно стирала с платья малину, бананы и нечто зеленое, что тянулось вниз по талии.
– Вот и разгрузила ты меня, – сквозь зубы прошипел руководитель. – Езжай домой и переоденься. В таком виде чтоб не появлялась.
Он оставил её у входа в ресторан, вынул телефон и размашистым шагом направился в офис.
– Слава, Слава, ты испортил мне весь день! – произнесла девушка и почувствовала, как её трясет от злости. Она шла вдоль домов на остановку, ведь в этот раз денег на такси не было, и ей предстояла полная позора поездка домой.
– Подожди!
Из ресторана выскочил молодой человек и живо догнал Наташу.
– Ты что, издеваешься? – огрызнулась та.
Он шел спиной вперёд и нагло рассматривал её платье, грудь, лицо.
– Сильно я разозлил вашего мужчину, – оскалился тот.
– Уйди с дороги.
– Что же он тебя не подвез, а бросил одну?
– У тебя с головой всё в порядке?
Симпатичный брюнет не отставал.
– Тебе нравятся постарше, да? Такие, как я, уже не катят?
– А-а, ну теперь понятно... Озабоченный? – девушка напряглась. Мимика парня всё больше её пугала.
– Нет, правда, скажи, почему такие хорошенькие мордашки клюют на старперов?
– Во-первых, он не старпер, – остановилась та. – А во-вторых, он мой руководитель. И отстань от меня!
Наташа обошла его, но парень вновь пристроился рядом.
– То есть ты свободна?
– Для тебя – нет.
– Значит, этот тип не твой мужчина?
– Боже мой, да что тебе надо? Я не буду с тобой знакомиться! У меня вообще муж есть! И он боксер! Понимаешь, к чему я?! Вышла, блин, пообедать...
Девушка ускорила шаги, а когда вдалеке показался нужный автобус, побежала.
– Извини, что пролил на тебя коктейли! – крикнул Слава удивительно искренним голосом.
«Да он просто псих! А ещё работает рядом со мной... Вдруг он меня запомнил и теперь не оставит в покое?»
Глава 7
Мир закрутился, завертелся, начал превращаться в то, о чём ещё недавно можно было лишь мечтать. Наташа полностью отдавалась общему делу, разгрузила Федора Александровича, как и обещала, взвалила на себя дополнительные задачи, подолгу задерживалась в офисе, порой возвращалась домой за полночь. Она стала единственным сотрудником, кто получал премии в период испытательного срока, очень гордилась этим и вызывала зависть окружающих. Янина уволилась, и никто точно не знал, по какой причине. Место Владлена давно опустело, но девушка наотрез отказалась переезжать и каждое утро ставила у монитора маленькое зеркальце. Вера пробовала шутить на эту тему, но получала твердый ответ: «Мне так проще контролировать ситуацию». Наташа подстриглась, сменила гардероб, что не укрылось и от Федора Александровича. Он перестал подтрунивать над местом её рождения, и постепенно она отпускала от себя ярлык «налет провинциализма». Она дышала полной грудью, шла уверенной походкой и не давала себя в обиду. Клиенты, с которыми руководитель всё чаще её знакомил, души ни чаяли в красивой и умной помощнице, особенно – мужчины. Они часто подмечали: какая редкость обладать такой внешностью и таким интеллектом! Наташа благодарила их улыбкой, но неизменно возвращала свой взор на внимательно следившего за ней Федора Александровича.
Три месяца пролетели незаметно. Насыщенные событиями и людьми, они оставили впечатление наполненности и удовлетворения. Девушка вновь возвращалась домой поздно, оглядывая огни набережной.
– Ната! – знакомый голос окликнул её, и она вздрогнула. В коленях что-то радостно заныло, и Наташа с трудом сохраняла спокойствие. – Какая ты шустрая!
Руководитель перебежал дорогу и поравнялся с ней.
– Изумительный вечер, – улыбнулась она.
– Да, и правда. Тебе уже сообщили радостную новость?