– Ната, чего не празднуешь со всеми? Тебе нехорошо? – Федор Александрович, слегка поддатый, стал многословен.
– Не надо было приезжать. У меня снова набегает температура.
Мужчина бесцеремонно дотронулся до её лба.
– Езжай домой, завари чай и ложись в постель, – отдал он четкие указания.
– Вы не поможете мне? – вопрос прозвучал жалко, и как бы Наташа ни хотела, но на другую интонацию сейчас была не способна.
– Нат, я не могу, – он вздохнул, и впервые в жизни девушка увидела перед собой другого человека: не грозного босса и не едкого шутника. Что-то стояло за его словами, но он не собирался делиться секретами. – Возьми такси.
– Мне даже в магазин некому сходить, – с горечью улыбнулась та и быстро допила сок.
– Закажи доставку. Деньги есть? – спросил он, смотря сквозь неё.
– Есть.
– Хорошо. Напиши завтра, а хотя… Нет, не надо. Я сам наберу.
Он ушел, на миг затерялся в веселой кучке молодых коллег, а затем появился и будто навис над всеми любимой яркой звездой. Наташа подавила укол ревности, зависти и пожелала себе стать всеми этими людьми одновременно, чтобы иметь возможность всегда быть рядом с ним. Она грациозно встала, словно на неё смотрели миллионы глаз, и, ни с кем не попрощавшись, исчезла из офиса. Завтра наступал новый год. Совсем не так она намеревалась его провести.
Она вернулась домой, заказала еду и залезла под мягкое одеяло. Стало тоскливо и одиноко. Все огни, запахи и картины резко потускнели. Захотелось человеческого тепла, ласки, внимания, но позаботиться о ней могли разве что курьеры. Девушка вспомнила о матери. Их общение становилось всё более отстраненным, всё более редким, часто она не перезванивала и не брала трубку, и неожиданное осознание этого вдруг ударило в голову и сжало сердце. Наташа набрала номер.
– Мам, привет, – сказала она и чуть не разрыдалась.
– Привет, – голос матери звучал сухо и обиженно.
– Как ты?
– Всё хорошо. А ты?
– Да, тоже всё в порядке, – она сжала кулаки и не призналась в том, что у неё температура, что её знобит, что болит и кружится голова, что ей очень плохо и новый год она будет отмечать в обнимку с телефоном. – Что нового у вас там?
– Ничего, всё так же. Салат вот режу. Не хочу завтра ничего готовить.
– Мм, а какой салат? – попыталась оживить разговор дочь.
– Да какой-то там...
– А я решила ничего не делать. Не хочу потом сидеть и доедать всю неделю.
– Ясно.
– А кто с вами будет?
– Никого, только я и папа. Ну может тетя Рая заедет ненадолго.
Наташа хотела рассказать, что проведет новый год в шумной и веселой компании, но враньё застряло в горле, и она просто молчала в трубку.
– Ты что-то ещё хотела или всё? – холодно проговорила мама.
– В смысле?
– Ну мне салат резать так неудобно!
– А-а, хорошо. Я завтра тогда ещё позвоню.
– Пока.
Всё. Разговор был окончен. Девушка укуталась в одеяло и ещё острее ощутила нужду в человеческом присутствии. Ошеломительное открытие! Когда она успела стать такой размазнёй? Но как же хочется, чтобы кто-то был рядом, просто находился в одной комнате, в одной квартире! Почему-то даже в тишине и бездействии живой человек разгоняет бессмысленную пустоту, становится щитом от плохих мыслей и скрашивает всё вокруг... Наташа уснула и видела тоскливые длинные сны, подернутые серой безнадежностью, среди которой никак не могла отыскать нечто очень важное. Она ещё не знала, что Фёдор Александрович так и не перезвонит. Ни на следующий день, ни через, ни потом.
Глава 13
Полетели, поскакали дни, испарились новый год, праздники, окончание зимы с напряженной работой от нового клиента, произошло расширение и обновление штата, в офисе появились новые лица. Неожиданно ворвалась яркая, солнечная весна. Радостные трели огласили мокрые улицы города, но занятым работникам было не до них. Наташа едва замечала будильники, частенько поднимала голову от компьютера, когда последний сотрудник из общей комнаты напоминал ей не забыть закрыть дверь. Мир слился в единый поток, а песочные часы увеличили обычные сутки. Девушка вошла в тяжелый интенсивный ритм, взвалила на себя такое количество работы, что сам руководитель иногда с беспокойством поглядывал в её сторону. Но он не мог не отметить, как преобразилась компания, поэтому просто наблюдал. До Наташи всё работало прекрасно, но вместе с ней каждая шестеренка механизма поворачивалась с тройным усердием. Коллеги побаивались прекрасного зама, но уважали, клиенты восхищались, а Федор… А что Федор?
Наступило лето: время отпусков и опустевших комнат. Но и оно промчалось галопом, не замеченное, мимолетное, готовое аукнуться в следующий раз. Лениво уступая бразды правления, оно постепенно исчезало, и впереди замаячила осень, а за ней показалась зима. Новогодний корпоратив стал шикарнее и внушительнее. Руководитель слепо подписывался на любые идеи Наташи, и всё проходило как нельзя лучше. И кто вспомнит – сколько раз? Разве что она сама.
Слава исчез с горизонта резко и навсегда. Девушка не расстроилась, решив, что даже близкие не могут противостоять бешеному напору Федора Александровича. Тот факт, что отец запрещал отношения со своим замом, казался ей очевидным. Молодой человек превратился в теплое давнишнее воспоминание с небольшим черным пятном, приближаться к которому она боялась даже в мыслях. Зато с отцом наступили явные улучшения. Она больше не робела в его присутствии каждый раз, когда пронзительный взгляд обращался в её сторону, говорила свободно и уверенно и окончательно смирилась с его едкими замечаниями – теперь они даже нравились, настолько тонко порой он подмечал детали. Но дальше этого ничего не двигалось. Новые женщины окружали его жужжащими пчелками, утаскивали за собой на день, на два, а то и на неделю, но ни одна из них не задержалась надолго. Миллион раз Наташа прикрывала его от супруги, напропалую врала, а иногда физически оказывалась рядом с Федором, чтобы Жанна не догадалась, кто был его жертвой на данный момент. Девушка уже ни на что не рассчитывала, но упрямо продолжала врастать в его жизнь.
Вторая зима прошла, оставляя позади множество успешных проектов, занимательных встреч, новых знакомств. Теперь её разрывали добрые приятели и, кажется, первые наклюнувшиеся друзья. Несомненно – все со стороны клиентов. Она редко выбиралась куда-нибудь, что отнюдь не способствовало сближению с кем-либо, однако самым настойчивым иногда выпадала честь провести с Наташей несколько часов в театре или на выставке. Но чаще после тяжелого трудового дня она мечтала оказать на своей съемной квартире в теплой кроватке.
В преддверии восьмого марта девушка как всегда возложила на себя устройство праздника. Она разговаривала с рестораном о поставке закусок, как в поле зрения появился руководитель. Он практически вырвал из её рук телефон, как только понял, о чём она говорит. Федор сочился добротой, и Наташа не спускала с него подозрительного взгляда, пока он увлекал её в кабинет, где усадил на стул, а сам устроился напротив.