Наташа выбрала Агафью Степановну и открыла сайт. Обычная страничка, самая дешевая, ни телефона, ни дополнительной информации, только улица, номер дома и короткая фраза: «Приходи. Я тебе помогу».
– Поможет она, – хмыкнула девушка и записала адрес на листок. – Я потом такую статью про тебя забабахаю, закачаешься.
Вдруг в ней взыграл неподдельный интерес, и она ощутила себя журналистом, который раскрывает сеть шарлатанок. Фантазия убежала далеко вперед, и Наташа так и не смогла остановить её поток, пока не оказалась на самой обычной улице на окраине города.
Дом восемь спрятался в густых кронах – обычная хрущевка, ничего особенного. Рядом детская площадка, магазин, школа. Подойдя ближе, девушка увидела старушек на лавочке и замедлила шаги. Может, среди них и сидит Агафья Степановна? Спрашивать не хотелось, поэтому она прошла мимо, внимательно рассматривая номера квартир. Как только нужный диапазон нашелся, она при первой возможности юркнула в подъезд и удивленно приоткрыла рот. В глаза ей сразу бросились стены: от пола до потолка на неё дышала сама природа. На первом этаже – извилистая река в лучах солнца, на втором – огромные дивные цветы, на третьем – хвойный лес, а в его зеленых лапах – маленькие бельчата. Дальше рисунки обрывались и стало досадно – что, у художника фантазии не хватило, или длинные руки управляющей компании дотянулись до верхних этажей, чтобы превратить их в зеленую муть?
Наташа приблизилась к нужной квартире и замерла. Совершенно обычная коричневая дверь, местами потертая, местами подранная. Ни тебе запаха благовоний, ни символов, начертанных вокруг, ни дьявольских котов. Она нажала на звонок, и он раздался неприятным пищащим звуком, после которого послышались шаги. На пороге выросла приятная немолодая женщина, в глазах – бездна, в осанке – достоинство. Наташа смутилась и растеряла свой пыл. Быть наглой и напористой хорошо рядом с размалеванной куклой, что мнит себя великим магом, а не с миловидной пожилой особой. Девушка смотрела в лицо женщины и молчала.
– Заходи, раз пришла, – хозяйка отступила в квартиру и гостья вплыла следом. – Разувайся, у меня чисто.
Пока Наташа возилась с обувью, Агафья изучала её.
– Проходи на кухню. Чай будешь?
Девушка отрицательно помотала головой и присела на краешек старой советской табуретки, ножки которой опасно качнулись. Кухня была маленькой, но уютной, навевающей ностальгию: светлые шкафы, холодильник, старая газовая плита и обои в мелкий цветочек.
– Итак? – села рядом Агафья. – Не ожидала увидеть обычную женщину?
– Честно? Нет, – призналась гостья, вынырнув из омута сознания.
– Насмотритесь ерунды всякой по телевизору, – улыбнулась хозяйка, – а потом не верите ни во что, пока бубном над вами не потрясешь да глаз дракона не покажешь.
– А что, драконы существуют?
Агафья выдержала взгляд девушки.
– Ага, а ещё медузы-горгоны и гидры, – саркастично ответила та.
– Ну слава Богу, а то я уж испугалась, что не по адресу, – Наташа проглотила смешок.
– Чего надо-то?
– Да вот не знаю.
– Раз ноги привели, значит, знаешь.
– А без глаз дракона точно всё работает?
– А ты не веришь? – сверлила глазами хозяйка. – Зачем пришла тогда?
– Проверить.
– Ну раз проверить, тогда выкладывай.
– Что, вот так просто?
– А как? Ну хочешь мантру тебе спою? Глаза закрою и руку твою возьму? – улыбка снова озарила лицо хозяйки, окончательно располагая к себе.
– Не надо, – расслабилась гостья. – Даже не знаю, с чего начать…
– Денег хочешь, – как-то сразу попала в суть Агафья Степановна. Девушка посмотрела ей в глаза и испугалась их ясной пронзительности. Отпираться и распевать слезливую историю сразу расхотелось.
– Не только.
– Положения хочешь.
– Хочу…
– Чтобы слушались тебя все да помалкивали. Амбиции покоя не дают королевне?
– Я просто хочу достойной жизни, – Наташе не понравился тон, и она попыталась себя реабилитировать.
– Все хотят. Только достойная жизнь, как ты говоришь, у всех разная. Для кого-то – куча денег, для кого-то – любовь. Тебя амуры не очень-то интересуют, я смотрю. А скажи-ка мне, будь у тебя выбор, променяла бы Игорешу на свою достойную жизнь?
Горе-журналистка едва не задохнулась. Как эта женщина узнала имя её парня? Может, девушка его случайно сказала? И про положение? Ладно, тут просто – обратила внимание на макияж: попытку выглядеть богато и успешно. А вообще, хорошей жизни все хотят, она просто грамотный психолог. Видимо, остался на Наташе налет провинциализма… Она посмотрела на Агафью Степановну и сильно засомневалась в своих догадках.
– Не понимаю, о чём вы.
– Всё ты понимаешь, не прикидывайся. Так что, променяла бы?
– Слово какое-то некрасивое…
– Зато очень точное. Отвечай.
– Я думаю, что сама со всем справлюсь, только бы с первого раза правильно всё сделать. Время-то не резиновое.
– Сама-сама. А характера хватит лбом двери вышибать?
– И на стены хватит, – оживилась гостья. Ей очень понравилась фраза, и она с удовольствием примерила её на себя – впору.
– Хорошо!
Агафья Степановна хлопнула в ладоши и ушла в другую комнату. Послышался тихий шорох, скрип, а затем тишина. Девушка разглядывала невесомые занавески, что порхали от ветра из форточки, и не заметила, как вернулась хозяйка. Женщина поставила на стол песочные часы и села.
– Что это?
– Песочных часов не видала что ли?
– Видала.
Агафья Степановна недовольно покачала головой и объяснила:
– Когда ты что-то сделаешь не так и поймешь это слишком поздно, просто переверни часы и загадай точку, куда тебе нужно попасть. Время повернется вспять ровно к нужному моменту.
– Это прикол такой?
– Это часы такие.
– Нельзя повернуть время вспять.
– Ты же проверять пришла, вот и проверь.
– Безумие какое-то, – Наташа встала и направилась к двери.
– Часы забыла! – хозяйка последовала за ней и протянула подарок. – Только не вздумай их разбирать. Откроешь и ничего не получится.
– Ага, конечно, – девушка почти не слушала, а затем бросила взгляд на необычный предмет – прозрачная колба с серым песком, облаченная в оправу с золотыми змеями. Красивая вещь, и смотрится дорого, изыскано.
– Хорошо, я возьму их. Сколько я вам должна?
– Нисколько! – Агафья отдала часы и прислонилась к стене.
– Нет, я так не могу. Я должна заплатить.
– Однажды ты заплатишь мне за них. Но не сегодня.
Наташа не стала спорить и торопилась уйти от сумасшедшей. Она сунула часы в сумочку, коротко попрощалась и выпорхнула из квартиры.
Вот вечно так – только мама о чём-то скажет, как эта мысль застревает в голове, а потом рождается, словно своя. Ну зачем надо было искать какую-то гадалку? Что это даст? Нет волшебной палочки, по взмаху которой всё возникает из пустоты. Это всего лишь сказки, мечты неудачников, чья проблема в том, что лень подняться и что-то сделать. Наташа размышляла и злилась. Почему она столько времени сидела дома и даже не пыталась устроиться на нормальную работу? На заказах далеко не уедешь. Где все те преуспевающие фрилансеры, о которых везде говорят и пишут? Покажите хоть одного! Ах да, все они в Тайланде и на Гоа, и оттуда зарабатывают бешеные деньги! Только вот наверняка и у них есть такой же Игорь – якорь в этом бушующем мире. Как только образ молодого человека возник перед глазами, девушка улыбнулась.
На улице включили фонари, и их свет рассеивался и сливался с ещё не погасшим дневным – время возвращаться с работы, но Игорь не торопился. Наташа надела своё лучшее платье, достала любимые «лабутены», естественно, купленные с мамой на рынке, который она люто ненавидела, изменила макияж на вечерний и принялась ждать. По пути домой она сделала заказ в ближайшем японском ресторанчике и с минуты на минуту ожидала доставку.