– Из поселка, – сорвалась ложь.
– И что теперь? – Игорь беспомощно смотрел в стену.
– А теперь мне очень и очень сильно нужна твоя помощь.
– Конечно! – Он с готовностью вскочил с места, и девушка почувствовала, как мерзкое черное пятно расплывается, как размягчается сердце и чувство удовлетворения опускается на её плечи.
– Я всё сделала правильно, – произнесла она.
– Натусь, я не знаю, как без тебя жить…
Она метнула на него обеспокоенный и злобный взгляд. Ещё немного и тот заплачет. Этого только не хватало!
– Без меня – прекрасно! Принеси-ка мне горячий сладкий чай. У нас есть что-нибудь пожевать?
– Натусь…
– Хватит мямлить! Ты же мужик, Игорь! За это я и полюбила тебя! – вновь соврала она.
– Но теперь…
– Так бывает. Люди расходятся – это нормально. Но у тебя всё впереди, как и у меня.
– Ты права. – Молодой человек взял себя в руки, и хотя на его лице читалась грусть вселенского масштаба, Наташа четко увидела огонек надежды, которого не было в тот роковой день.
– Ты просто чудо. Ты мой друг, ты мой брат, и я всегда буду рядом, пожалуйста, прими это. Я готова помочь тебе преодолеть …
Она запнулась, её задушил кашель и подступающая тошнота.
– Мне нужна помощь, – простонала девушка.
Игорь окружил заботой, на которую был способен лишь он один, и на следующий день её самочувствие почти пришло в норму. Завтра должна была появиться заветная вакансия, но Наташа уже включила ноутбук и пролистывала объявления. Ещё день, ещё целый день до того момента, как она увидит Федора! Только бы не разрыдаться там и всё не испортить! А вдруг он не возьмёт её на работу? Что тогда? Другого шанса сблизиться с ним уже не будет... А вдруг и вакансии нет? Может, это тоже подстроила ведьма? Девушка собрала всю волю в кулак и попыталась успокоиться, но тут в голове созрел новый план.
Глава 19
Она набрала в поисковой строке «гадалка недорого» и ожидаемо не нашла ни одного похожего объявления. Тогда она быстро собралась, вызвала такси и приехала в старый дворик. На лавочке сидели старушки, среди которых не было неприятной знакомой, к которой она всё-таки хотела попасть. Подъезд открылся достаточно быстро, и она с трудом поднялась на нужный этаж.
Дверь в квартиру показалась темнее, чем раньше, но Наташа не обратила на это внимания и нажала на звонок. Несколько секунд стояла тишина, но вот кто-то зашевелился и вскоре распахнул дверь. Перед ней стоял высокий сонный мужчина. Он развязно зевнул и тупо уставился на нежданную гостью.
– Здрасьте, – выдавила улыбку та. – А Агафья Степановна дома?
– Кто-о?
– Агафья Степановна, – девушка заглянула через его плечо и отшатнулась: другие обои, другой шкаф, другая одежда...
– Здесь таких нет! – Мужчина так быстро захлопнул дверь, что Наташа не успела и моргнуть.
– Кто бы сомневался, ведьма есть ведьма, – буркнула она под нос и начала спускаться по лестнице. Что-то остановило её, и она вернулась на площадку, чтобы позвонить соседке.
Старушка из квартиры рядом была та же, девушка приветливо поздоровалась, снося подозрительный взгляд, и наивно поинтересовалась:
– А вы не знаете, куда переехала Агафья Степановна?
– Господь с тобой, милочка, – перекрестилась пожилая женщина.
– Что такое?
– В этой квартире уже сорок лет другие люди живут. И как ещё не побоялись переехать…
– А что случилось? – испытывая неимоверный интерес, подыгрывала тону Наташа.
– Мне было лет двадцать пять, как здесь девочка пропала...
– Агафья?
– Она самая. И отца её Степаном звали. Долго они дочку свою разыскивали, но та как в воду канула! Пятнадцать лет ей было! Невеста уже! А потом поняли, что никого они уже не найдут, и уехали. Никто их больше не видал! А больше никаких Агафий здесь отродяся не было.
– Понятно. Спасибо! До свидания!
– А ты чего хотела-то?
Наташа не ответила и стала торопливо спускаться по лестнице. Она была готова к чему угодно, и отсутствие Агафьи отсутствие Агафьи нисколько её не удивило. Но любопытство продолжало терзать, девушка вернулась и снова позвонила соседке, которая незамедлительно отперла.
– А странного вы ничего не замечали за этой семьёй?
Старушка притихла и осмотрелась.
– Мать её ведьмой была. Вот те крест! Говорят, она Агафью-то самому черту в жены отдала!
– Откуда вы знаете?
– Все так говорят! А то, что белая как полотно потом ходила, так это она белилами мазалась, чтоб все думали, что скорбит, что горе у неё – дочь пропала!
– А-а, – как будто что-то понимая, кивнула девушка. – Понятно. Тогда всё сходится.
– Что сходится?
– Так, ничего!
– Как тебя зовут-то? Может, я смогу чего узнать да перезвоню!
– Зовут-то? – Наташа коварно улыбнулась. – Агафьей Степановной.
Соседка округлила глаза, с грохотом закрыла дверь и зашумела всеми замками. Девушка расхохоталась, радуясь удачной шутке, и отправилась домой в приподнятом настроении, чтобы ещё раз безрезультатно пролистать вакансии.
Вечером пришел Игорь, немного грустный, но, в общем, в хорошем состоянии. Он сел рядом и тихо сказал:
– А я хотел взять ипотеку.
– Знаю. Не спрашивай откуда.
– Но не буду брать.
– Верное решение! – Она подняла бокал, словно там был алкоголь. – Завтра я хочу устроиться на работу, но мне пока нужно где-то пожить. Поможешь первое время?
– Конечно, без вопросов, – слабо улыбнулся он. – Ты какая-то другая... Я тебя не узнаю.
– Всё течет, всё меняется.
– Знаешь… Спасибо, что всё произошло именно так. Ну, по-человечески...
Наташа приподняла бровь.
– Я всегда знал, что ты особенная, уникальная, что я тебе не пара… Пытался делать всё для того, чтобы ты приняла меня...
– Ты обязательно встретишь ту самую.
– Но как забыть тебя?
– А ты не забывай. Просто люби другую.
– Я так не умею.
– Так научись!
– Попробую.
Игорь переоделся, сковано, зажато, словно чувствовал, что они чужие люди. Он повернулся и увидел, что девушка нарочно смотрит в другую сторону.
– Подаришь мне прощальный вечер?
Она удивленно повернулась к нему:
– Никакого интима.
– Да, конечно, – поспешно заверил он и устроил поистине чудесное прощание.
Наташа встала раньше обычного и побежала к столу с ноутбуком. Она так сильно боялась пропустить вакансию, боялась, что та пропадет точно так же, как Агафья Степановна, что ночью едва смогла уснуть. Сайт с объявлениями не подвел, и она, охваченная счастьем, нажала на кнопку «откликнуться».
Такси, зонт, безупречный макияж – она помнила этот день так хорошо, словно он произошел вчера. Лика на ресепшене, которой она почему-то была рада, синяя дверь, знакомый стол... Наташа сидела на стуле и никак не могла успокоиться. Хладнокровие в этот день давалось ей с трудом, но, когда в коридоре послышались шаги, она проглотила комок нервов и была готова к непринужденному приветствию.
И в кабинет вошел он. Девушка поймала его заинтересованный взгляд и поняла, что готова на всё. Только теперь у неё не было песочных часов с пеплом внутри, и этот маленький факт изрядно пугал. Да что там пугал, она была в ужасе, зная тяжелый нрав мужчины, но в то же время сейчас у неё было то, чего не было тогда – она знала его наизусть.
– Итак, вы претендуете на вакансию креативного копирайтера, – произнес Федор, и Наташа впервые ощутила дежавю.
– Несомненно.
– Ваше портфолио мне понравилось, разнообразное, местами довольно оригинальное.
– Спасибо. Я писала его специально под вашу компанию.
– Правда? – мужчина оживился.
– Я давно мечтаю поработать с такими профессионалами, как вы.
– Ваше семейное положение?
– Совершенно свободна!
– Замечательно, – Федор довольно улыбнулся, и Наташа успокоилась – она определенно справится с любыми трудностями. Ведь она – лучше всех.