Мэтьюз оказался верен своему слову. Он горячо доказывал Симмонсу, что фирма не может взять на себя неограниченные денежные обязательства. В таком случае никому не известно, во что это выльется в конечном итоге.
«Мы должны все хорошенько просчитать, — ответил Симмонс. — Обоснованные претензии обойдутся нам куда меньше 200 млн долл. Даже если цифра будет не окончательной, нам не придется платить больше».
Мэтьюз вновь принялся доказывать свое, но Симмонса было не переубедить.
«Мы должны разделаться с этим раз и навсегда», — сказал он.
Адвокатам приказали сказать SEC, что Prudential Securities согласна взять на себя неограниченные денежные обязательства при создании компенсационного фонда.
Снятие показаний Дарра по делу фондов, инвестирующих в энергетические компании, было запланировано на конец июля. Адвокаты истцов подали ходатайство на имя судьи Ливоде, прося заставить Prudential Securities представить отчет Locke Purnell. Адвокаты утверждали, что он необходим, чтобы должным образом расспросить Дарра о сомнительных частных сделках, о которых шла речь в Business Week два года назад. Судья Ливоде согласился и приказал выдать требуемый документ.
Prudential Securities сдалась очень быстро. Месяцы борьбы с SEC, регулирующими органами штатов и NASD были позади. Судья Ливоде рассматривал дело, потенциальный объем долговых обязательств по которому составлял 1,4 млрд долл., и Шехтер не хотел раздражать его.
Как только решение было принято, Шехтер переписал историю. Все сражения были забыты. Он держался так, словно получить отчет Locke Purnell может каждый, нужно только попросить.
«Мы с радостью предъявим этот отчет, — сказал Шехтер репортерам. — Нам нечего скрывать».
Эти слова окончательно лишили Шехтера доверия со стороны регулирующих органов штатов. Их сотрудники знали, что он лжет. Шехтер сделал это заявление именно в тот момент, когда представители штата Айдахо готовились подавать ходатайство против Prudential Securities, требуя выдачи отчета Locke Purnell. До подачи ходатайства оставалось несколько дней. Теперь в этом не было необходимости.
16 июля, в пятницу, по системе внутренней связи Prudential Securities зазвучал голос:
«Здравствуйте, это Уик Симмонс».
Фирма остро нуждалась в хороших новостях. Брокеры упали духом. Каждое утро в газетах появлялись новые заголовки и открывались новые факты. Бóльшая часть рабочего дня уходила на то, чтобы отвечать на вопросы обеспокоенных клиентов. Те, кто занимался телемаркетингом, вынуждены были убеждать потенциальных клиентов, что на самом деле их фирма — не шайка проходимцев. Лучшим брокерам названивали агенты по найму, убеждая их уйти из фирмы. Симмонс решил, что должен что-то предпринять. И оптимальным вариантом, подумал он, будет разговор с брокерами.
«Я знаю, вам то и дело задают вопросы насчет публикаций в газетах, где напоминают о наших ошибках в восьмидесятые годы, — сказал Симмонс. — Мне хотелось бы высказать ряд соображений, чтобы вы поняли — теперь мы на правильном пути.
Сейчас мы вплотную подошли к достижению принципиальной договоренности об условиях всеобъемлющего соглашения об урегулировании. После детальной проработки под эгидой SEC это соглашение позволит нам окончательно решить проблемы, связанные с товариществами и регулятивными нормами. Кроме того, оно даст нам возможность решить проблемы с SEC, NASD и регулирующими органами штатов. Не сомневайтесь, мы очень близки к этому».
Симмонс умолчал о том, во что обойдется фирме такое урегулирование, но сказал, что Prudential Securities справится с этой задачей.
«Хотя речь идет о значительном объеме средств, соглашение не нанесет ущерба нашей фирме, не заставит прекратить наш бизнес и никоим образом не повлияет на нашу возможность обслуживать клиентов».
Обращение Симмонса к персоналу было важной новостью. Брокеры принялись звонить репортерам, чтобы сообщить, что сказал босс. В прессе писали о том, что договоренность вот-вот будет достигнута. Ведь если соглашение провалится, персонал, который занимается продажами, будет окончательно деморализован. Никакой руководитель не будет столь глуп, чтобы поступать подобным образом.
Утром в следующий понедельник группа юристов SEC собралась в угловом кабинете у Маклукаса. В полном недоумении они просматривали газетные статьи, где сообщалось об обращении Симмонса к брокерам. Гнев собравшихся был почти осязаемым.
«Какого черта здесь творится? — сказал Маклукас. — Почему эти идиоты предают наши переговоры об урегулировании огласке?»
Юристы SEC позвонили в фирму и потребовали копию записи или распечатку выступления Симмонса. Прослушав запись, они разозлились еще больше. Маклукас и Ньюкирк, помощник директора по правоприменению, связались с адвокатами Prudential Securities.