– Черт возьми, у Кинга есть для тебя работа, а ты нос воротишь! – внезапно заорал он.
– Могу себе позволить, – вальяжно отмахнулся я.
– Не можешь! Тебе нужно платить по счетам, Ганнибал, – напомнил Макс, взяв со столика толстую пачку бумаг.
- сдул с нее пыль и крошки.
– Черт с ними, заплачу, – беззаботно сказал я. – Потом.
– Мы не занимаемся благотворительностью, Кросс! – рявкнул Макс, яростно потрясая счетами.
– Аккуратнее, я так долго складывал их в ровную пачку!
– И это все что ты сделал?!
– Уймись. Я же сказал, что все улажу.
– И когда ты планируешь сделать это? – спросил Макс, бросив бумаги обратно. – После того как наконец-то перетрахаешь всех своих девок?!
– Тебя слишком сильно волнует то, с кем я трахаюсь, – ответил я. – Рассчитаюсь сразу, как будут деньги.
– Знакомый мотивчик. И откуда же ты возьмешь их, если постоянно отказываешься от предложенной работы?
– Это уже моя забота. Напишу книгу о своей жизни или буду шлюхами торговать, какая вам разница?
Он явно рассчитывал услышать не это.
– Ганнибал…
– Не лезь в мои дела, твою мать! – оборвал его я.
– Кинг будет недоволен, – продолжал давить Макс.
– Он всегда недоволен, но это еще не повод для трагедии.
– Очень недоволен.
– Его недовольство меня не касается.
Повисшая пауза плавно перетекла в неловкое молчание.
– Проблема не в деньгах, а в твоем нежелании заниматься делом, Кросс, – напрямую высказался Макс.
И когда это я успел стать незаменимым?
– Знаешь что, Макс? – спросил я.
– Нет, не знаю, Ганнибал, – бросил он. – И что же?
– Прошлое задание, которое мне подкинул Кинг, оказалось несколько... – я помедлил, делая акцент. – … сомнительным.
Макс молчал.
– Я бы даже сказал – весьма сомнительным.
– У меня складывается такое ощущение, что ты не до конца понимаешь специфику нашей деятельности, Ганнибал, – вкрадчиво начал Макс, подавшись вперед. – И это странно, учитывая, что в деле ты уже довольно давно. Напомнить, чем ты занимаешься?
– Ворую хлеб изо рта декаданса*.
(*Неточная цитата из песни «Hunger strike» группы Temple Of The Dog. В оригинале – «I don't mind stealing bread from the mouths of decadence»)
– Ха-ха, – скривился он. – Ты охотишься на чудовищ, мать их. И всегда должен быть готов столкнуться с чем-нибудь необычным.
– Dio mi benedica*, – сказал я, сложив руки перед грудью, будто собираясь помолиться. – Потому что иногда это бывает неубиваемый противник. Вот уж действительно неожиданность. И как это следует понимать?
(*Благослови меня, Господи (ит.))
– Ты намекаешь… – сказал Макс, багровея.
– Ни на что я не намекаю, – прервал его я.
– … на то, что Кинг хотел подставить тебя?
– Не думаю, что он сделал бы нечто подобное, – качнул головой я. – Meno male*, Кинг никогда не пойдет на то, что вредит бизнесу. А это значит, что подставлять меня он не будет. Но тот факт, что ту тварь оказалось невозможно убить с помощью огнестрельного оружия меня несколько озадачил.
(*К счастью (ит.))
– Риск есть всегда, и…
– … иногда он является неоправданным, – закончил я. – Если меня убьют, то любые деньги станут абсолютно бесполезными, потому что я не смогу их потратить.
Взгляд Макса стал жестким. Он понял, что сейчас произойдет, и я его не разочаровал.
– Поэтому я хочу, чтобы следующий гонорар был увеличен на двадцать процентов. Иначе можете искать мне замену. И учти: меня устроит только твой положительный ответ.
Пришло время узнать, насколько высоко Кинг ценит мой вклад в наше общее дело.
– Ты совсем охренел, что ли? – спросил Макс.
Такой поворот его не удивил. Мой шаг был очевиден, и я не стал отступать от намеченного курса.
– Все просто, Макс: без меня вы не обойдетесь. И потому… – я намеренно не договорил.
– Ну да, куда же мы без великого Демона, – саркастично произнес Макс.
– Можете задирать носы сколько угодно, но я – лучший, хоть вы никогда и не признаете этого. И я вам нужен, иначе бы Кинг не прислал тебя для переговоров, не правда ли?
– Ты слишком любишь превозносить себя, – уклончиво ответил Макс.
– Если бы ты делал это чаще, я был бы избавлен от этой необходимости, – парировал я.
– Пошел ты…
– Ну так что?
– Пять процентов, – твердо сказал он.
Вот засранец.
– Это просто смешно, – сказал я. – Передай Кингу, что он может поцеловать меня в задницу.