— Э-э… Эркан… Платина, молибден, вольфрам, — вроде бы как-то связаны с именем. Подробнее не помню.
— «Связаны», — по лицу ее ничего не прочтешь, но в голосе слышится опаска: я для нее выгляжу каким-то мальчиком-тормозом, и одновременно признание моей «эрудиции». — Точнее, владеют всем, что с ними связано. Так вот, хозяйку зовут Лавиния Элизабет-Констанциевна Эркан. В прежние годы была главой клана. А вилла «Русалка» — их старое владение.
— Багир, эта Лавиния была раньше главой клана. Что это нам дает?
— Очевидно, в деньгах она не нуждается. Значит, вы, ребята, ей нужны для чего-то другого. Отсюда понятны и длительный срок аренды и требование отсутствия наемных работников, то есть посторонних. «Чистота эксперимента». Понять бы еще какого.
— А может, ей нужны не ребята, а мы? Отель-то «для кошратов».
— Может быть. Как думаешь, Мих?
Проверяю.
— А как хозяйка отнеслась к тому, что в ее доме будут гостить коши?
— Коши? — Бри задумалась, припоминая. — Кажется, никак. Не заинтересовалась.
— Но ты ее предупредила об этом?
— Да. Я рассказала про твой диплом. Она покивала, но ничего не спрашивала.
— И не спросила, почему мы думаем, что коши придут?
— Нет. Она, как мне показалось, вообще не поверила в нашу затею. Но ей вроде бы все равно.
— Багир, получается, дело все-таки не в вас. Хотя не понимаю — она не верит в успех этого отельного бизнеса, но тем не менее сдает виллу.
— Я думаю, старушка решила, будто это у вас с Бри игра такая, в бизнес. Как это у людей сейчас принято. В этом случае успех — удовольствие игроков.
— В ее среде такие игры вполне могут быть обычными.
— Мальчики, заметьте, сейчас она сама игру затевает. С Михом и Бри в качестве фишек. Насколько опасно для нас в нее вступать?
— Ты неверно расставляешь акценты, Рафа. Мы уже в игре. И надо решить, что лучше: оставаться или выходить. Я за то, чтобы остаться. Уж больно любопытно все выглядит. Да, я посмотрел еще и по нашей базе. В ней есть пометка — пятнадцать лет назад Лавиния обращалась к Теодрану с предложением встречи. Тема — покупка технологий. Теодран отказал. Надо будет у него спросить, почему.
— Хорошо, играем. Только осторожнее, Мих. Пожалуйста.
— Мих! Ты уснул?
— А? Извини, Бри; задумался.
Снова этот испуганный взгляд. Но голосок уже живой и быстрый:
— И что надумал? Соглашаемся на предложение Лавинии? Деньги твои, тебе решать.
— Соглашаемся.
Мне показалось, или она вздохнула?
— Тогда зайди к ней, когда будешь на острове. Заодно и виллу посмотришь.
* * *— Как я могу встретиться с помощником посла Романом?
— А вы к нему по какому вопросу?
— Я его студент. На практике.
— Минуточку подождите, сейчас выясню… — секретарь неслышно исчез за дверью, и бесшумно вернулся спустя минуту. — Сейчас, по всей видимости, никак — он занят с кошратами.
— Мих, приветствую. Это я Романа держу. Попробуй пробиться, может получиться интересно.
— Привет, Багир. Я попробую, но если не выйдет, ты его отпусти.
— Дело в том, что Роман ждет меня. Вы не могли бы передать ему, что я здесь? А дальше пускай сам решает.
— Хорошо. Ему сообщат, — конторский работник сама невозмутимость.
Сижу в кресле, пялюсь на часы на стене. Больше задержать взгляд негде. Холодно, пусто.
— Багир, что там у тебя? Мне обещали передать информацию для Романа.
— Да вот, какой-то мальчик бежит. Попробую вмешаться.
Сижу еще минут десять. Появляется посыльный, похоже, тот самый «мальчик», о котором говорил Багир.
— Студент Михаил?
— Да.
— Роман приглашает вас пройти на территорию кошратов, — торжественно провозгласил он. Оглядел меня с ног до головы и, по всей вероятности, остался не слишком доволен увиденным. — Вы когда-нибудь с кошратами встречались? Правила знаете?
— Встречался, а вот правил не знаю. Особые какие-то?
— Конечно, особые! Они же не люди… Впрочем, подробно вам Роман расскажет, раз вы его студент. А пока прошу запомнить три момента. Там с Романом молодой кошрат. Так что имейте в виду: в глаза — не смотреть. Подходя, поклониться. За шесть шагов. Первому не заговаривать.
— Экие у вас строгости.
— У нас Михаил, у нас, — он необычайно важен. Да, посольские все такие. — Мы здесь поддерживаем честь Основы!
— Да понял я уже, понял.
Короткая улочка из десятка домиков упиралась в бетонный забор, за которым высилась туманная полусфера защиты. Сразу за проходной стало понятно, что купол вовсе не опирается на забор, как казалось издали, а поднимается прямо из земли в полуметре за ним. Над тем местом, где пешеходная тропинка скрывалась под краем купола, из глубины тумана всплывали радужные разводы, намечая вход. Мой провожатый шагает прямо в туманно-радужное марево, я следом. Миг белой слепоты… и прямо в ушах прозвучало: