— Ага. Не беспокойся. Там действительно не будет ничего секретного. И я рад, что смог посмотреть на тебя, а то ты меня видел, а я тебя — нет.
Слегка наигранный вздох, и ощущение присутствия Багира пропадает.
Тем временем мы с Романом подходим к границе купола. Снова миг слепоты:
— Можешь приходить, когда захочешь. Только людям не говори, они про меня не знают. — Снова тот же голос, и теперь я вспомнил, когда слышал подобное.
— Рафа, купол защиты и портал — это одно и то же?
— А? Нет. Купол — это Васька, детеныш.
— Детеныш? Чей?
— Портала. Он еще маленький, лет через сто вырастет, сам станет порталом. А пока папа его тут воспитывает.
— Дела-а-а… Он говорил со мной. Сказал, что я могу приходить, когда захочу.
— Ваське запретили говорить с посторонними. А ты — член нашей семьи, значит, не посторонний. Ну, а он рад поболтать. Приходить — да, можешь. В смысле, Васька тебя пропустит, только человеческая охрана на проходной — нет. Ой! Надо мне его предупредить, чтобы про тебя не болтал.
— Он тебя послушает?
— Послушает. Васька меня сестренкой считает. Младшей…
Тем временем я успел попрощаться с Романом, обменяться с ним номерами коммуникаторов и разыскивал тропинку, ведущую вдоль берега озера к вилле «Русалка».
* * *Дом встретил меня открытой калиткой, запертой дверью и тишиной маленького парка за каменной оградой. Два этажа старинного серого камня, высокие окна с арочным верхом, вдоль края крыши парапет с фигурными балясинами. Сверху, наверно, изумительный вид на озеро. Сбоку узорчатых деревянных дверей ручка дверного молотка вместо привычной мне кнопки.
Что с ней надо сделать? Потянуть? Дернуть? И, уже протягивая руку, замечаю на полированной поверхности углубления сенсоров, считывающих отпечатки пальцев. Этот дом далеко не так прост, как кажется на первый взгляд. Касаюсь пальцами датчиков и уже собираюсь потянуть на себя, как за дверью раздается голос:
— Гость Михаил, просит разрешения войти.
— Открыть.
Замок в двери щелкает и тяжелая створка слегка приоткрывается. Это что же? Домашний компьютер уже успел пробить мои отпечатки по общепланетной базе? Или меня ждали? Скорее второе.
Осторожно вхожу в светлую гостиную. Первое, что приковывает взгляд — большой камин, в котором сейчас с потрескиванием горят настоящие дрова. И лишь через пару секунд замечаю хозяйку в кресле-качалке.
— Входите, Михаил. Я полагаю, ваше появление здесь означает, что предложения вас заинтересовали? Несмотря на дополнительные условия. Понравилась цена?
Оглядываюсь вокруг, откашливаюсь:
— За то, что я вижу, цена просто несерьезная.
А уж если учесть дополнительную информацию… Лавиния даже не представилась, значит? Скорее всего, проверка. И что отвечать? Поддерживаю тон разговора старых знакомых, когда приветствия уже привычно пропускаются.
— У нас не было другого выхода.
— Почему?
— Гостевая вилла должна иметь некую изюминку, которая могла бы заинтересовать кошратов. С другой стороны, она не может находиться далеко от их посольства. Все дома поселка — типовые, отличаются разве что видом из окон. Да и насмотрелись коши на них, каждый раз проезжая к парому.
— А если бы я не предложила Березке эту аренду?
— Мы бы все равно попытались что-нибудь сделать. Может быть сосредоточились на интерьере. Но шансы меньше.
— И вас не обеспокоили мои «дополнительные условия»?
— Беспокоят. Например, я уже понял, что дом довольно умный. С моей стороны было бы самонадеянно пытаться чинить автоматику без участия специалистов.
Интересно, это атмосфера в доме сбивает меня на старинный книжный способ построения фраз? Как будто бы и не совсем я. Лавиния молчит, изучая меня с нескрываемым любопытством.
— Ты честен. Разумеется, сложное оборудование будут обслуживать специалисты. Я сама их вам приглашу в случае необходимости. Но мне не хотелось бы, чтобы привлекались посторонние для повседневных работ.
— Нас это устраивает.
Лавиния быстро встает с кресла, расслабленности как не бывало, глаза смеются:
— А меня устраивает, что ты все время говоришь «мы». Идем, покажу дом. Первый этаж был когда-то для слуг. Одна жилая комната — здесь.
Хозяйка открывает неприметную дверку в дальней стене, за ней действительно небольшая комнатка, три на три метра, и из нее еще одна дверь — в душ.
— Полагаю, здесь будешь жить ты. Потому, что вход во вторую такую же комнатку — из кухни.
Кухня в правом крыле дома оказывается набита до потолка всякой современной техникой, как самолет. Некоторые устройства я вообще вижу впервые и даже не догадываюсь, для чего они нужны. И установлены явно совсем недавно. Может быть, вчера. Это что же получается? Нас здесь ждали, готовились?