— Не знаю, Мих.
— Мальчики, а мы запросто можем этого пока не знать. Мы о возможности слияния с людьми еще несколько дней назад не знали, может, и здесь неизвестные пути найдутся. Меня вот конкретный вопрос интересует. Я по Миху соскучилась, и раз теперь мы с тобой, Баг, официально женаты, я могу к Миху поехать. Так вот: когда?
— Рафа, ты забыла об одной ма-аленькой детали…
— Какой?
— Человеческие спецслужбы. Представь, обиженная и изнасилованная коша вдруг, ни с того ни с сего, отправляется в гости к своему насильнику. Тебе это не кажется немного странным? У вас же агенты за окнами гроздьями повиснут. Я уж не говорю про аппаратуру. Кстати, аппаратура в квартире у Михаила скорее всего и так есть.
— И что же делать?..
— Нам нужно место, где вы могли бы встречаться, а лучше — жить. Да и мне тоже не улыбается все время привязанным в посольстве сидеть. Так что место не может быть в вашем Озерце.
— Но, Багир, оно не может быть и здесь. Если Миха хоть раз заметят на территории посольства, от него больше не отстанут.
— Согласен. Но есть еще человеческая часть Корна.
— А в чем разница? Все равно это их территория.
— В том, что зонтик защиты посольства вообще-то накрывает весь остров и даже почти все озеро. Просто мы настроили его сейчас, чтобы было незаметно. Например, «жучки» в поселке у пристани не глушатся, только у стен посольства. Но накрыть защитой любой участок острова можно легко.
— Значит, нужно купить участок за пределами стен посольства и построить там дом?
— А еще придумать, почему он накрыт защитой и что там делаем мы.
— И кто будет покупать?
— Мих. Без вариантов. Мы, как «неграждане Основы», и права такого не имеем.
— Э-э-э… Багир, у меня вообще-то денег нет на такое. У Рафелы, подозреваю, тоже, по крайней мере, человеческих.
— У меня есть. Хотя бы с проекта по креветкам.
— И ты… готов поделиться ими со мной?
— Типа да. Мы же семья все-таки. Хотя я на более дальней дистанции. Но все равно с вами. Проблема в другом: перечислить их тебе и не вызвать подозрений. Сейчас у меня идей на этот счет нет, буду думать. А ты подумай, как попасть на остров, чтобы посмотреть место. Уже перед паромом требуют пропуск, подписанный вашими дипломатами.
— О как! Я не знал. А как я буду потом к нашему дому попадать?
— Насколько я знаю, владельцы недвижимости на острове имеют постоянные пропуска. Можно просто купить домик через сеть, а потом явиться за пропуском. Но не хотелось бы начинать действия с покупки чего-то там вслепую. Как-то это подозрительно выглядит.
— Ладно, придумаю что-нибудь.
Длинный разговор получился. Ошеломленный обилием новой информации, я сидел и хлопал глазами, пожалуй, стоит потратить оставшийся от каникул день на поиск «домика» в сети.
* * *
На кафедре первым встреченным мной человеком оказался Татьяныч. Мой научный руководитель; вообще его зовут Федор, но он всем представляется с матчеством, причуда такая у человека. Лысый худой старик обыкновенно отличался разговорчивостью, даже болтливостью, но сейчас сидел молча, уперев взгляд мне куда-то в область макушки. На мое «здравствуйте» не реагировал. Я не понял, что это молчание должно означать, и просто сел напротив.
— Кхе-кхе. Не можете вы без приключений, молодой человек.
— О чем вы?
— О вашем «беге с препятствиями» от золотого браслета.
— Как будто вы бежали бы в другую сторону, — киваю на серый, в тон пиджаку, браслет на его руке.
— Я делал свое дело тихо и спокойно, никого не подставлял. А вы, помимо всего, теперь с грохотом и треском вылетите из университета.
Новость как обухом по голове ударила.
— На каком основании? У меня все сдано.
— Не «на основании», а «по причине», молодой человек, — он говорил, как будто читал лекцию, глядя на меня поверх старых очков. — Причина же проста: если скажут, что юную кошу обидел человек, который «одно время учился» у нас, этот момент можно быстро замять. Совсем другое дело, если каждый журналист будет поминать его как «выпускника ОзерГУ».
— Коши не выдвигали претензий, — я никак не могу поверить в его слова.
— Официально — нет. Но мало ли, что они там себе думают. А нашим выпускникам с ними работать. — Он сжал кулаки, поставил их перед собой на стол и вздохнул. — В общем, на факультете решили подстраховаться и не давать тебе диплома. Я пробовал заступиться, но мое мнение на этом заседании совета не учли.
— Но ведь они не могут просто так вот взять и выгнать? — хватаюсь за соломинку я. — Основание все равно нужно.
— А они и не выгоняют «так вот сразу». Для начала поменяли тебе тему работы. Вот, гляди, — он подвинул ко мне листок с назначением.
«Бытовая гигиена кошратов в домашних условиях. Исследование на основе практических наблюдений.»
Минуту я соображал, перечитывая листочек. Гигиена. Бытовая. В домашних условиях. Кошратов. Практических наблюдений. Практических? Наблюдений?? Гигиена???
— Они издеваются? У нас же кафедра «межпланетной культуры», а не кафедра «гигиены и технологий»?
— Я тоже говорил об этом. И мне напомнили определение, по которому «обычаи хозяйства и быта» относятся к культуре.
— А что значит «на основе практических наблюдений»?
— Это значит две вещи. Во-первых, тебе придется самому подсматривать, наблюдать то есть, за кошратами. Рассказы и пересказы из сети не подойдут. Во-вторых, раз диплом «практический», кроме научного руководителя, нужен еще руководитель практики. В данном случае — от посольства.
Я откашлялся.
— Сколько у меня времени?
— Руководителя практики надо найти не позднее, чем через два месяца. А защита — как всегда, летом. Хочешь попытаться?
— У меня есть выбор?
— Разве что плюнуть на диплом и идти искать работу.
— Но…
— Да все я понимаю. Даже научным руководителем готов остаться, хоть мне и усиленно рекомендовали уговорить тебя забрать документы сейчас. Но вот с руководством практики и наблюдениями я тебе помочь не смогу.
* * *
Сижу в углу за колченогим пластмассовым столиком, пью жидкий чай какого-то неопределенного вкуса. А какой еще чай может быть в студенческой столовке? Настроение такое же, как чай — жидкое и пустое.
— Мих? О чем тоскуешь?
— Из университета вылетаю…
— Почему? Я не поняла. Вроде тебе просто выдали тему диплома.
— Ага. Тему диплома. Приделать какие-нибудь следящие устройства и наблюдать, как коши в туалет ходят и моются. И это при том, что никакие жучки на территории вашего посольства не работают.
— Ну, это… если сильно надо, мы и без всяких устройств можем такое организовать. Моими глазами. Багир, правда, стесняться будет, но по такому случаю потерпит. Сейчас я с ним поговорю…
— Рафа, не надо… Не только в этом дело!.. Рафа, ты где?
Рафа куда-то испарилась. Мимо столика, качнув его и расплескав чай, прошествовали трое девиц из группы, шушукаясь и преувеличенно зубасто скалясь в мою сторону.
— Привет, Мих. Какие новости?
— Багир? Привет. Да тут тему выдали и, похоже, вылетаю…
— Про это я знаю. Я имею в виду: что еще, кроме необходимости наблюдения?
— Еще нужен «руководитель практики» от посольства.